異世界帰りのハーレム王

第148話 ワールドカップ43

　奥の部屋に突入すると――

　

　まるで舞台の幕が上がったかのように、静寂と重圧が支配していた。

　

　その空間の中心に、彼はいた。

　

　アレクサンドル・ヴァルター。

　

　漆黒のスーツを纏い、月光のような銀髪を揺らしながら、王座のない玉座にでも座っているかのような風格で、俺たちを迎えた。

　

　その瞳には焦りも怒りもない。ただ、すべてを見透かした“支配者”の眼差し。

　

　そして――彼の隣に立つ、ひとりの少女。

　

　綾乃。

　

　手錠も鎖もない。自由なはずの身体なのに、彼女はただ、そこに立っていた。

　

　うつむいたまま、目を逸らしたまま。

　震える肩が小さく揺れている。それを見た瞬間、俺の胸がチクリと痛んだ。

　

「綾乃！！」

　

　叫ぶ俺の声が、凍った空気をかき裂いた。

　

　だが――彼女は反応しない。まるで、その声さえ届いていないように。

　

　隣でアントニオが無言で構えを取る。その気配を感じながら、俺はゆっくりと一歩、また一歩と前へ進み出す。

　

　ヴァルターは、まるで演説を始める舞台俳優のように、ゆるやかに両手を広げ、言った。

　
　

「ようこそ、“最終幕”へ――Mr.雷丸、Mr.アントニオ」

　

　その声はまるで、カーテンの向こうで息を潜めていた演者が、静かに歩み出る瞬間のようだった。

　静寂の空間を滑るように、冷たく、確信に満ちた響きで。

　

　だが――俺はそんな芝居がかったムードに、黙って付き合うつもりはなかった。

　

「……いや、お前さ――大物ぶって語ってるけど、さっき思いっきり逃げたよな？」

　

　静かな部屋に、俺の声が鋭く突き刺さる。

　俺はゆっくりと数歩踏み出し、口元に皮肉な笑みを浮かべながら続けた。

　

「銃撃戦が始まった瞬間、さっさと“奥の部屋”に引っ込んでよ？ で、今になって“ようこそ”とか言っちゃう？　なんかダサくねぇ？」

　

　わざとらしく肩をすくめ、嘲るような視線をぶつける。

　

「いや～、これはちょっと……“支配者”としての威厳に傷がつくんじゃね？」

　

　ピクリとも動かぬヴァルターの顔。

　だがその目の奥で、何かが淡く燃えるのを俺は見逃さなかった。

　静かなる怒り――いや、確信か。

　

　ヴァルターは、まるで挑発すら予定のうちとでも言いたげに、ただ淡々と口を開いた。

　

「……ふふ、やはり君は“らしい”な、ミスター雷丸。だが、愚者は最後まで“理解”できないものだ」

　

　そして――彼の指が、ゆっくりと懐から出した小型のリモコンへと伸びていく。

　

「ここに来た時点で、君たちの“敗北”は決まっていたのだよ」

　

　カチリ。

　

　軽い電子音と共に、床下から機械音が響き――

　足元の床パネルが、一斉に発光を始める。

　

「なっ――！？」

　

　次の瞬間、ガシャンッ！！という重厚な金属音と共に、俺とアントニオの足元に仕込まれていた拘束装置が作動した。

　

　鋼鉄のアームが瞬時に足を絡め、腰、腕、首元へと次々にロックがかかる。

　

「ぐっ……クソッ！！」

　

　抵抗する間もなく、全身を固定され、膝から床へと押しつけられる形になる。

　アントニオも同様に拘束され、眉をひそめながらも冷静に状況を見つめていた。

　

「なるほど……最初から“この部屋に入ること”が罠だったわけか」

　

　ヴァルターが満足げに微笑む。

　

「そう。君たちが英雄として、世界に希望を与える存在であるのなら――私はここで、その希望を完膚なきまでに叩き潰す。舞台は整った。あとは……“最終演目”を始めるだけだ」

　

　俺は歯を食いしばりながら、再びヴァルターを睨みつけた。

　

「テメェ……最初から、こうするつもりだったのか……！」


　

　ヴァルターの背後、目を伏せたままの綾乃の肩が、わずかに揺れた。

　

　そして――天井から機械音と共に降りてくる無数のカメラ。

　

〈ギュイィィン……カチ、カチ……〉

　

　まるで舞台照明のように俺たちを囲み、無機質なレンズが冷たい光を放っていた。

　

「これから君を裸にする。再び世界に“晒す”時が来たよ、Mr.雷丸」

　

　ヴァルターが静かに、冷笑とともに囁く。

　

「はああああ！？ またかよ！？」
　

　
　拘束されながらも、全力で叫ぶ俺のツッコミが室内に響く。

　

「どんだけ俺をドMコーデで晒したいんだよ！！変態か！？ てめぇ、顔は賢そうなくせに中身は中学二年生レベルじゃねぇか！！」

　

　怒りと羞恥とツッコミの嵐。俺の唯一の“反撃”が今、牙をむいている。

　

　その言葉に、ヴァルターの表情がピクリとわずかに動く。

　

「国力を削る手段が“ドM晒し”って……お前の思考、どのルートで歪んだらそうなんだよ！！」

　

　隣のアントニオが小さく吹き出す。

　

「……ふふっ。ごめん、雷丸君……ちょっと今のは笑った」

「笑うな！！ こっちは命かかってんだぞ！！」

　

　そのやり取りすら嘲笑うように、ヴァルターが冷ややかに言い放つ。

　

「必死だな、Mr.雷丸。だが覚えておけ。私が重視するのは――“結果”だ。手段の滑稽さなど、些末な問題にすぎん」

　

　勝ち誇った笑みを浮かべながら、ゆっくりと首を傾けた。

　

「やるんだ――Ms.綾乃」

　

　その言葉に、綾乃の肩がピクリと震える。

　

「……せめて愛した女に服を脱がせてもらえ。君の“最後の舞台”にはふさわしい儀式だろう？」

　

　吐き捨てるような、歪んだ優しさ。

　

「嘘だろ……綾乃？」

　

　縛られた体を揺らし、震える声で呼びかける。

　

　彼女は答えない。顔を伏せたまま、沈黙のなかに立ち尽くす。

　

　だが、その指がかすかに動いた。まるで、迷いの果てに何かを選び取ろうとするように。

　

「綾乃……俺は……」

　

　喉元で言葉が絡まり、出てこない。怖かった。彼女の目が見られなかった。

　

　――けど、それでも信じたい。あの綾乃が、こんな命令に従うわけがない。

　

　天井のカメラが無情にカチカチと音を鳴らし、焦点を合わせる。

　部屋の空気は冷たく、張りつめていく。

　

　そして――

　

　綾乃が、ゆっくりと歩き出した。

　

　一歩ずつ、俺に向かって。沈黙のまま、感情を閉ざした顔で。

　

「やめろ……綾乃……」

　

　絞り出すような声。言葉にならない思いが胸の奥で叫んでいる。

　

「そんなこと、しなくていい……お前が……そんなことを……！」

　

　でも、彼女は目を逸らしたまま俺の目の前に立ち――

　その手が、ゆっくりと、俺の服に伸びた。

　

　心臓が――張り裂けそうだった。

　

（……綾乃……）


　

彼女の手が、震えながら俺のシャツのボタンに触れる。
　ひとつ、またひとつと――静かに、ためらいがちに外されていく。

　

「いいぞ、Ms.綾乃」

　

　ヴァルターの冷ややかな声が、部屋の冷気に溶けて響く。

　

「夢を勝ち取るには、代償が必要だ。
　この世界に“純粋な栄光”など存在しない。
　血か、涙か、誇りか――何かを捨てた者だけが、ようやく光に手を伸ばせる」

　

　まるで信仰者に教義を説くような声だった。
　冷たく、それでいて甘く響く。
　耳元で囁かれる“悪魔の契約”のように。

　

「君は今、その扉の前に立っている。
　後悔はすべて、舞台の上で拍手に変わる。
　この瞬間を超えれば、君は“本当のスポットライト”を浴びることになる」

「スポットライト……？」


　
　
　その言葉が、まるで記憶の奥底に閉じ込めていた幻を引きずり出すかのように、
　綾乃の肩がビクリと震えた。

　

　目を合わせないまま、彼女は小さく――まるで罪の告白のように、吐き出すような声で言った。

　

「……私は、アイドルになりたかったんです」

　

　その声は、あまりにもか細く、そして――痛々しかった。

　

「小さい頃から、ステージに立つ人に憧れていました。
　歌って、踊って、笑って……たくさんの人を笑顔にする、そんな存在になりたかったんです」

　

　俺のシャツのボタンにかかる彼女の指先は、まだ震えている。
　それでも、止まらない。

　

「でも……そんな時でした。……両親が、交通事故に遭って……意識が戻らないまま、入院することになって……医療費が、どうしても必要で……」

　

　苦しげに吐き出された言葉に、俺の胸が締めつけられる。

　

「夢を諦めて、働かなくちゃいけなかった。
　……キャビンアテンダントの仕事は、やりたいことではなかったけど……でも、それしか選べなかった……！」

　

　うつむいた綾乃の横顔は、どこまでも弱く、傷ついていて。
　それでも彼女は、言葉を止めなかった。

　

「……だから私は、どんな形でもいいから、“アイドル”として“舞台”に立って、輝きたかった。」

　

　そのとき――綾乃の視線の先、ヴァルターが静かに笑った。

　

　その笑みは、まるで自分の“手柄”を見守る監督のような、歪んだ満足に満ちていた。

　

「……この人に言われたんです。“君の夢を叶えさせてあげよう”って。
　“その代わりに、少しだけ役を演じてほしい”って……」

　

　俺の拳が、縛られた鎖の中でギリッと鳴った。

　――こいつ、そこまでして、人の夢に踏み込んだのか。

　

　綾乃の声が、震えながら、最後の言葉を紡ぐ。

　

「……私、馬鹿みたいですよね。
　こんな裏切りが、アイドルへの道だなんて……でも、でも……それでも……“輝きたい”って……思ってしまったんです……！」

　

　その告白は、まるで心の底に閉じ込めていた何年分もの涙を、
　ようやく誰かに預けるような、壊れそうな祈りだった。

　

　俺は――その姿を見て、どうしようもなく、苦しくなった。

　それは裏切りなんかじゃない。
　綾乃は、自分の“夢”を、たったひとつの希望を――どうしても捨てられなかっただけなんだ。


　

　綾乃の声が途切れた、その瞬間――
　俺は、深く息を吸い込んだ。

　

「……そっか」

　

　その一言に、いろんな感情が詰まってた。
　納得でもあった。理解でもあった。
　そして、怒りでも――哀しみでもない、“覚悟”だった。

　

「お前が抱えてきたもの全部、俺は知ってるわけじゃねぇ。
　でもな――それでも、お前が今まで、どんだけ我慢して、どんだけ努力してきたか……
　少なくとも、俺には見えてたよ」

　

　綾乃の手が、わずかに止まる。
　ほんの一瞬の迷いが、その指先に宿る。

　

「……飯田さんには、わからないですよ」

　

　ぽつりと、綾乃が呟く。

　

「サッカー選手として、あんなに光り輝いてる飯田さんには……私の気持ちなんて……」

　

　その声は震えていて、でもどこか、諦めているようで。
　その姿に、俺は――迷わず叫んだ。

　

「――いいや、わかる！」

　

　それは、ただの慰めなんかじゃなかった。
　本気の声。本気の想い。

　

「俺だって、一度……足を壊して、医者に“もう二度と走れねぇ”って言われたことがあるんだ。
　夢も希望も、全部崩れて――世界から取り残された気がした」

　

　綾乃がハッと目を見開く。

　

「でも、それでも――もう一回立ちたくて、
　もう一度、“夢”ってやつを信じたくて……
　俺は、ここまで戻ってきたんだ」

　

　静かに、けれど熱く、言葉を重ねる。

　

「だから綾乃――
　お前が、夢にしがみついたことを、俺は責めたりなんかしねぇ。
　どんな形であれ、お前はずっと“夢を捨てなかった”んだろ？」

　

　それは――俺にとって、何よりも強いことだった。

　

「俺も、もし同じ立場だったら……きっと、同じように、
　“何か”にすがったかもしれねぇ。
　だから……お前の気持ち、ちゃんとわかるよ」

　

　その言葉に、綾乃の唇がわずかに震えた。



　俺は言わなきゃならなかった。
　このままじゃいけない。彼女がこれ以上、誰かの手で踏みにじられるなんて、絶対に見たくなかった。

　

「でもな――その上で、言わせてもらう」

　

　俺の声が、冷たい床に響いた。
　絞り出すような本気の“叫び”だった。

　

「綾乃……ヴァルターに乗るのは、やめておけ」

　

　綾乃の表情が、一瞬だけ揺れる。
　だけど、俺は目を逸らさずに続けた。

　

「今のお前が、こんな奴の言葉を信じて……テロリストに加担して、アイドルになったとして――それって、本当に“輝き”か？」

　

　静かな問いかけだった。だがその刃は、どんな怒声よりも鋭かった。

　

「俺は……お前の輝きが、そんなふうに始まったら、きっとすげぇ色褪せて見えると思う。
　違うんだよ、綾乃。お前は……そんな風に終わる人間じゃねぇ」

　

　綾乃の目が、はじめてこちらを向いた。
　潤んだ瞳。揺れるまつ毛。声にならない震え。

　それは、俺の言葉を真っ正面から受け止めようとしている証だった。

　

「お前は、輝いてるぜ、綾乃」

　

　その言葉に、彼女の唇がわずかに開きかける。
　けれど俺は、止まらずに語り続けた。

　

「なりたかった夢と、なれなかった現実――その間で、ずっともがいて、それでも折れずに頑張ってきた。
　それって、すげぇことじゃねぇか。
　俺はな……そんな綾乃が、マジでかっこいいって思ったんだよ」

　

　彼女の目から、じわりと涙が溢れかけていた。

　

「キャビンアテンダントとして働いてた時もそうだ。
　俺には誇らしく見えた。笑顔で接客してる姿、子どもに優しくしてた姿……
　あれ、全部、ちゃんと“輝いてた”んだよ」

　

　俺の言葉が、ようやく綾乃の胸の奥に届いた――そんな気がした。
　彼女の肩が、小さく、小さく震えた。

　

「お前の人生、誰がなんと言おうと――
　“ちゃんと、戦ってきた人生”なんだよ。
　そんなお前に……俺は惚れた」

　

　その瞬間、綾乃の瞳が大きく見開かれる。
　声にならない言葉が、唇の奥で震えていた。

　

「ここから先は俺のわがままだ。だけど――言わせてくれ」

　

　俺は強く、真っ直ぐに叫んだ。

　

「そんなお前が、そんな奴に乗っかってアイドルを始めるなんて――絶対に見たくねぇ！」

　

　ヴァルターが小さく鼻で笑う気配がした。
　だけど俺は、やめなかった。やめられるわけがなかった。

　

「こんなクソみてぇな野郎に、お前の“夢の価値”を語らせるな！！」

　

　怒鳴る俺の声が、部屋全体を震わせた。

　

「綾乃、お前が輝きてぇって思うなら――そんなの、俺がいくらでもステージ用意してやる！！
　どんな無茶でも、無理でも、支えるって決めたんだ！
　だからお願いだ……俺を選んでくれ。」

　

　その瞬間――綾乃の肩が大きく震えた。

　

　彼女の目から、ぽろっと大粒の涙がこぼれ落ちる。

　

「……飯田、さん……っ」

　

　震える声が、涙に濡れながら俺の胸を貫いた。

　

　その声に、俺の胸が熱くなる。
　そして何より――彼女の手はもう、俺のシャツを脱がそうとはしていなかった。

　

　ようやく――本当の“綾乃”が、そこに戻ってきた気がした。

　

　隣にいたアントニオが、わずかに目を見開く。
　そして小さく、驚いたように呟いた。

　

「……へぇ。これは、完全に予想外だね」

　

　その言葉を背に、綾乃が俺の前に立った。
　震える手で、ゆっくりと拘束装置のパネルに触れる。

　

「――ありがとう、飯田さん」

　

　その声は、かすかに震えていた。
　けれど、確かに決意に満ちていた。

　

〈ガシャンッ！！〉

　

　鋼鉄の拘束が一斉に外れ、全身から重苦しい圧が抜け落ちる。
　ようやく取り戻した自由に、俺は大きく息を吸い込んだ。

　

　……だがその直後。

　

「――愚かな女め……！」

　

　ヴァルターの低い声が、空気を裂いた。

　

　次の瞬間――
　ジャケットの内側から抜かれた黒光りの拳銃が、ためらいなく綾乃に向けられる。

　

　銃口に、迷いはなかった。

　

　そして――引き金が、引かれた。

　

　――バン！！

　

「綾乃っ！！」

　

　思考よりも先に、体が動いていた。

　

　本能のまま――怒りよりも速く。
　ただ一つ、彼女を守る。それだけの衝動で。

　

　俺は――綾乃をお姫様抱っこで抱き上げ、跳んだ。

　

　銃弾が空気を裂いて迫る。
　床を蹴り、滑空するように宙を駆け、わずかにその軌道を外す！

　

　風圧が顔を撫で、背中に鋭い冷気が走る。
　直後――壁に弾丸が激突し、火花と共にコンクリートが爆ぜた。

　

　地面に着地するや否や、俺は即座にアントニオの拘束装置の制御パネルへ駆け寄り――

　

　拳で、迷いなくスイッチを叩きつけた。

　

〈ガシャンッ！！〉

　

　鋼鉄の拘束が一気に解かれ、アントニオの四肢が自由になる。

　

「アントニオ――綾乃を頼んだ！」

　

　その一言に、アントニオは鋭い光を帯びた眼差しで頷く。
　彼に綾乃を預けたその瞬間、俺は――振り返った。

　

　ヴァルターが立っていた。
　赤く染まった床の上、なおも銃を構えるその男の瞳に、狂気と支配欲が燃えていた。

　

　だが、もう怯む理由はない。

　

「――さぁ、幕を下ろそうぜ。ヴァルター」

　

　その一言とともに、俺は拳を握りしめる。

　ドクン、と脈打つように――“俺力”が全身に満ちた。

　

〈バチバチバチッ！！〉

　

　青白い雷が、俺の腕、背、脚を奔る。
　空気が焼けるような焦げた匂いを放ち、足元の床にはひび割れが走った。

　

「根源解放――Level1」

　

　部屋が雷鳴のような轟音に包まれる。

　まるで生きているかのように、蒼白い電撃が体を巡り、オーラのように空間ごと震わせた。

　

　綾乃も、アントニオも、息を呑む。

　

「出たな……その不可解な力……！！」

　

　唇を震わせながら、ヴァルターが叫ぶ。

　

「貴様は……一体、何者なのだ……！？」

　

　俺はにやりと笑って、親指を胸に当てた。

　

「俺？ただの――異世界帰りのハーレム王だよ」

　

〈ズン……ッ、ズン……ッ！〉


　
　雷を纏った俺の足音が、部屋に重く響く。

　ヴァルターが焦り、震え、ついに引き金を引いた――！

　

〈バンッ！！〉

　

　銃声が鳴り響いたその瞬間――俺の指が、その弾丸を摘んで止めた。

　

　人差し指と親指で挟まれた弾丸が、虚しく揺れながら宙に浮いていた。

　

「……ば、化け物め！！」

　

　恐怖に駆られたヴァルターが後退りする。

　

「くるな……くるなくるな、こっちへくるなぁ！！」

　

　俺は止まらない。
　ズンズンと、雷の王のように歩を進める。

　

　そして――目の前に立ったヴァルターに、右手を引き絞った。

　雷が拳に集束する。




「くたばれ、アレクサンドル・ヴァルター。」

　

　次の瞬間、

　

 〈――ドゴォォォォォン！！！〉

　

　雷のアッパーカットが、ヴァルターの顎を撃ち抜いた。

　蒼白い閃光と共に、彼の身体が宙を舞い、スローモーションのように天井へ向かって吹き飛んでいく。

　

　気を失い、崩れるように落ちていくその姿に、俺は静かに呟いた。


　
「お前の幕はここで閉じろ――綾乃の未来に、お前の出番はねぇ」
　
　

　その瞬間、部屋中に響く静寂。

　雷の余韻だけが、空気の中でまだ静かに鳴っていた。