異世界帰りのハーレム王

第152話 ワールドカップ47

「――やるじゃねぇか」

　

　ヴォルカーノが、笑った。

　大地を揺るがすような、低く、重たいその笑いに、ピッチ上の空気が一変する。

　

　だがその笑みの奥、鋼鉄のごとき意志が、瞳に閃いた。

　

「……だが、2回目はない」

　

　その一言は、完全なる“宣戦布告”だった。

　

〈ピィィィィッ！〉

　

　後半の空気を断ち割るように、笛が鳴る。

　

　イタリアボールからの再開。

　

　すぐさまボールは中盤を越え、日本ゴール前に迫ってくる。
　だが、日本守備陣が奮闘し、キャプテン長谷川の鋭い読みでパスカット！

　

「いくぞ！キャプテン、村岡！！」

　

　俺が叫ぶ。
　魂ごと燃やすように、声を張り上げたその瞬間――

　

「トマジーニ、絞れ！サイドは切るな！村岡を自由にさせるな！雷丸には二重チェック！！」

　

　轟くような声がピッチ全体に響いた。
　最終ライン――ゴール前から、ヴォルカーノが指示を飛ばしていた。

　

　その声には、迷いがない。冷静でいて、力強い。
　まるで後方から戦場を統べる将軍のような存在感。

　

　するとどうだ――

　

　イタリアの守備陣が、一瞬で布陣を変えた。
　まるで最初から“この展開”を予測していたかのように、流れるような守備で「村岡→俺」のツインラインを遮断してきた。

　

「っ……！」

　

　村岡が鋭くドリブルを仕掛けるが、すぐさまDFが前方を塞ぎ、もう一人が背後から挟み込むように詰める。

　

「すぐに……対策してきやがったか……！」

　

　パスラインがすべて閉ざされている。
　ツインショットの導線が――完璧に潰されていた。

　

　村岡は歯噛みしながらボールをキープし、慎重に後方へ戻す。
　その目は、悔しさと警戒に揺れていた。

　

　そして、ゴール前で構えるヴォルカーノ。

　堂々と、そして静かに、言葉を落とす。

　

「何度も同じ手が通じると思うなよ」

　

　その声は挑発ではない。
　そこにあったのは、“守護神”としての矜持と誓い。

　どんな奇跡も、二度は起こさせない――
　そんな絶対的な覚悟が、全身から滲んでいた。

　

　けれど。

　

　――それでも、俺は引かない。

　

（あぁ、そう来るよな……）

　

　静かに、だが確かに湧き上がるものがある。

　悔しさ、驚き、そして――熱。

　

（でも、ここで止まれるかっての）

　

　俺は前を見た。

　その先には、壁のように立ちふさがるヴォルカーノ。
　でも今の俺には、もう恐怖はなかった。

　

「……いいじゃねぇか」

　

　口元に、自然と笑みが浮かぶ。

　

「また、新しい技を編み出すいい機会ってやつだろ？」

　

　燃えてきたぜ、ヴォルカーノ。

　

　この試合――

　ここからが、“本番”だ。






　――――――――――



　

　――スコアは1-1。

　

　均衡のまま、時間だけがじわじわと削られていく。

　

　ピッチには、ただ風と、緊張と、汗の匂いだけが漂っていた。

　

　両チームが激しく、そして慎重に攻防を繰り返す。

　誰もが、わかっていた。

　

　次の“一点”が――勝負を決める。

　

　観客席からは声援が飛び交っている。

　

「ゴールしろーっ！！」
「雷丸ーッ！！やっちまえぇぇぇぇ！！！」
「守り抜けヴォルカーノ！こいつだけは止めろおおおお！！」

　

　声が、うねる。
　それはもう“応援”という次元ではない。
　魂の叫び、祈り、怒号――あらゆる感情がスタジアムに渦巻いていた。

　

　その熱量を、実況が拾い上げる。

　

「試合時間、残りわずか5分！！」
「決勝トーナメント・準決勝、この一戦で勝者が決まる！！」
「延長に持ち込まれるのか、それとも――最後の1点で世界を変えるのかッ！！」

　

　スタジアムの視線が、ピッチの中心に集中していく。

　

　すべてのカメラが、フォーカスする。

　その視線の先――そこに、2人の“象徴”が立っていた。

　

　ガブリエーレ・ヴォルカーノ。

　

　鉄の意志を宿した瞳。　

　195cmを超える巨体は、まるでゴールと同化するようにそこに存在していた。
　不動。無言の圧力。
　“壁”ではない。“要塞”だ。
　
　

「イタリアのゴールを守り続けるのは――“石壁の巨神”、ガブリエーレ・ヴォルカーノ！！」

　

　実況の声が、叫びと化す。

　

「セーブ率は驚異の98％！圧倒的な読み、反射、そして“静かなる統率力”！
　イタリア代表、最後の砦！！その姿はまさに“絶対防御の化身”！！」

　

　対するは――

　

　飯田雷丸。

　

　走る者。攻める者。破壊する者。

　

　予測不可能なリズム。反則じみた脚力。漫画のような突破劇。
　そして、数々の“異常な”ゴール。

　誰もが――“止められない”と信じている。

　

「そして！！対する日本の希望！！
　このW杯で突如現れた“超新星”！！」

　

「通称“ハーレム王”、飯田雷丸！！」

　

「世界中を騒がせた“零拍子”“雷速ステップ”など――必殺技のオンパレード！！
　今や公式に“ワールドクラス”の称号を得た、新たなる“日本の象徴”！！」

　

　フィールドの中心に、今――
　世界の“矛”と“盾”が向かい合っている。

　

　そして、時計の針は残り“5分”を刻む。

　

　誰もが、手に汗を握っている。
　観客の中には声を忘れ、口を開けたまま動けない者もいる。
　子どもが泣き、誰かが祈り、誰かが拳を握って叫ぶ。

　

　――世界は、今この瞬間、彼ら2人を見つめている。

　

　雷丸が、立つ。
　ヴォルカーノが、構える。

　

　どちらが先に動くのか。
　どちらが勝者として、決勝の舞台へ進むのか。

　

　――すべての運命が、今、収束しようとしていた。



　
　
　――――――



　

　俺は考え抜いていた。
　“石壁の巨神”――ヴォルカーノに勝つための、たったひとつの“解”。

　

　正攻法じゃ無理だ。
　どれだけ完璧なシュートでも、あいつには読まれる。
　だから――この発想に至った。

　

「キャプテン、村岡――頼む」

　

　静かに伝えた作戦に、2人は短く、しかし確かな声で応えた。

　

「――あぁ」

「任せろ」

　

　その言葉に、俺の胸が高鳴った。

　信頼。それこそが、奇跡を生む鍵だ。

　

　――そして訪れる、試合最後のワンプレー。

　

　中央のキャプテン・長谷川がボールを受け、視線を――“空”へ向けた。

　

「どこを見て……！？」

　

　イタリアの選手たちが困惑する。
　誰もが地上を見張る中、たった一人だけ、空を見上げる男。

　

　そして、迷いなく蹴り上げた。

　

　ボールは、高く、高く――
　まるで天空の神に願いを託すかのように、真上へ舞い上がっていった。

　

　それは「パス」とも「クリア」ともつかない不可解な軌道。

　

「えっ……何を……？」

　

　スタジアムが、息を飲むような静寂に包まれる。

　

　実況席ですら戸惑いを隠せない。

　

「これは……！　何を狙っているんだ！？ パスか！？ 時間稼ぎか！？　いや、違う――」

　

　その時、雷鳴のような叫びがピッチに轟いた。

　

「村岡ォォォォォォォ！！！！」

　

　その声と同時に――
　村岡が、ボールの落下地点に駆け込み、構えを取る。

　

　そして、そこに全力で駆け込んでくるのは――俺、飯田雷丸。

　

　村岡の手が、俺の足元を支える。

　

　次の瞬間――

　

　俺は、地面を蹴ったのではない。
　仲間の手から、“空へと打ち上げられた”。

　

　重力すら裏切るように、俺の身体は――宙へ。

　

　跳んだというより、“飛んだ”。

　

　爆発的な浮遊感が全身を駆け巡る。
　空気が薄くなったように感じるほどの高さ――
　観客の誰もが、反射的に空を見上げていた。

　

「な、なんだあれは！！」
「跳躍じゃない……飛行だ……！」
「まるで、空を飛んでる！！」

　

　スタジアムが総立ちになる。
　フラッグが揺れ、悲鳴のような歓声が四方から押し寄せる。

　

　空中で、俺は静かに体をひねった。

　

　そして、落下と同時に――

　

　“真下”へと右足を振り抜く！！

　

　通常のオーバーヘッドとは違う。
　蹴り上げではない、叩き落とし。

　

　まるで雷鳴が落ちるような軌道。

　

　それは、“真上”というヴォルカーノにとって唯一の死角を突く弾道――！

　

「くらえ、ヴォルカーノォォォォォォ！！！！」

　

　全身の筋力と想いを込めて叩き込む、
　“防御不能の直撃シュート”――その名も《サンダーフォール》！！

　

　ボールは重力に従うどころか、それを加速させたかのように地面へ落ちる。

　

　真上から突き刺さる弾丸。
　反応の猶予は、ゼロ。

　

　ヴォルカーノの目が、初めて――揺れた。

　

　巨神の両腕が上がる前に、ボールはすでに――

　

　バシィィィィィィン！！！！

　

　地を打った。
　叩き落とされたボールは、地面で強烈なバウンドを起こし、

　

　――跳ねた。

　

　そしてそのまま、ゴールネットを真上から突き破る勢いで揺らす！！

　

　ネットが弾け飛ぶ。
　歓声が、熱気が、スタジアムの屋根を突き抜ける。

　

〈ピィィィィィィィィィィィィィィッッ！！！！〉

　

　試合終了のホイッスルが響き渡った。

　

　“奇跡”は、その一撃と共に生まれた。

　

「ゴォォォォォォォォォォォォォォル！！！！」
「ゴールと同時に試合終了ぉぉぉぉ！！」
「日本代表！！逆転！！勝利ィィィィィィィィ！！！！」
「見ましたか皆さん！！これが奇跡です！！これが伝説です！！うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
　
　

　実況が絶叫し、解説者が言葉を失い、観客が総立ちで咆哮する！！
　
　

　観客が立ち上がる。

　雷丸コールが、四方八方から響き渡る。

　

「雷丸！雷丸！雷丸！！雷丸！！！！」

　

　スタジアム全体が振動し、地鳴りのような熱狂が空へと昇っていく。

　

　味方がベンチから飛び出してくる。
　村岡が拳を突き上げ、キャプテンが叫ぶ。
　皆が俺のもとへ駆け寄り――

　

　俺は、誇り高く胸を張った。

　

「見たか！？世界！！俺は空を飛ぶサッカー選手――飯田雷丸だ！！！！」

　

　――世界よ、これが俺だ。
　そしてここから、もっとぶっ飛んでやる。






　――――――――


　


　
　歓声が渦を巻き、スタジアムが熱狂に包まれていたその最中――

　ふと、俺の視界の前に、影が差す。

　

　……でかい。

　

　見上げるようにして顔を向けた先にいたのは――

　ガブリエーレ・ヴォルカーノ。

　

　イタリアの守護神、石壁の巨神。

　

　スタジアム全体がどよめきから一転、ピタリと静まり返る。
　あまりの存在感に、まるで時間まで止まったかのようだった。

　

　ヴォルカーノは腕を組み、俺の目の前で立ち止まると、低く、深い声で言った。

　

「……まずは、謝罪を」

　

　――その一言に、誰もが息を飲んだ。

　

「日本代表を侮辱した。特に、お前をな。完全に……舐めてた。すまん、雷丸」

　

　観客席から、驚きと感嘆の混ざったため息がこぼれる。

　まさか、ヴォルカーノが頭を下げるなんて。

　俺も正直、固まった。

　

　だが次の瞬間。

　

　あの巨体から伸びてきた、ぶ厚い手。

　

「それと、祝福を。……おめでとう、雷丸。今日の勝者は――お前だ」

　

　差し出された手は、余計な言葉を必要としない、“真の敬意”だった。

　

　俺は一瞬戸惑ったが、すぐにその手をガシッと握り返す。

　まるで鉄のように固く、温かくて、重い――戦った者同士の握手だった。

　

　そのまま、ヴォルカーノが微かに笑みを浮かべながら、俺に耳打ちする。

　

「……だが、次に会ったときも、容赦はしないけどな」

　

　その言葉に、俺の口元も自然と吊り上がる。

　

「上等だ、ヴォルカーノ。次もこの俺が、ぶち破ってやるぜ！」

　

　がっちりと手を握ったまま、お互い睨み合う。

　だがそこには、敵意でも傲慢でもない。
　“リスペクト”と“再戦の誓い”が宿っていた。

　

　観客席が再びざわめき始める。

　――その様子を見ていた実況が、興奮を抑えきれず叫んだ。

　

「見てください、この光景を！！」
「戦いを超えて通じ合った、魂と魂の握手！！」
「これが、ワールドカップ――これが、スポーツの“奇跡”だぁぁぁぁ！！！」

　

　握手がゆっくりとほどかれ、俺たちはそれぞれのチームに戻っていく。

　

　だがその背中には――

　確かに“次”を見据える、炎が灯っていた。






　――――――――――



【ロッカールーム】

　

　試合終了の歓声が遠のき、静かに安堵と疲労が漂い始めた頃――

　

　その空気を断ち切るように、藤堂剛監督が立ち上がった。

　

「まずは――賞賛を」

　

　低く、だが確かに響く声。

　

　その一言だけで、ロッカールームの空気が一変する。誰もが姿勢を正し、監督の言葉に耳を傾ける。

　

「よくぞ、イタリアという“世界一の壁”を破ってくれた。今日、お前たちは――日本の誇りだ」

　

　一瞬、全員の胸に温かい火が灯る。

　だが次の瞬間、藤堂の目が鋭さを取り戻した。

　

「……だが」

　

　その一言に、チーム全体の顔が引き締まる。

　

「いよいよ、最後だ。ワールドカップ決勝戦。世界の頂点を懸けた――本当の戦いが始まる」

　

　その言葉とともに、室内のモニターに映し出される、もう一つの準決勝のスコア。

　

《アルゼンチン 5 - 6 ブラジル》

　

「！！？？？」

　

　声にならない衝撃が、全員の顔を強張らせた。

　

「あのエンリケが……負けた？」

　

　信じられない、というように誰かが呟く。

　

　あの“魔法の使い手”、エンリケ・マルティネス。彼の技巧を知る者なら、誰しもが想像できなかった結末。

　

　そのエンリケを打ち破ったのは――

　アントニオ・ソルダード。

　ブラジル代表の10番にして、“太陽の王子”と呼ばれる男。

　

　呆然とする仲間たちとは別に――

　

　俺は、ゆっくりと立ち上がっていた。

　

　拳が、静かに握られる。

　

　（……やりやがったな、アントニオ）

　

　確かに、胸が熱くなるのを感じた。

　

　アントニオ・ソルダード率いる、ブラジル代表。

　いよいよ、“世界の頂点”を懸けた――最後の決戦が幕を開ける！！