異世界帰りのハーレム王

第171話 富士の樹海9

　霧羽の回想が終わった瞬間、俺は拳をぎゅっと握りしめていた。その話のあまりの酷さに、胸の奥から感情が沸き上がり、ついに抑えきれず叫ぶ。


　
「美人にそんなことするなんて、許せねぇ！！」

「そこ！？」



　全員が一斉にツッコんでくる。


　
「雷丸様！お話、ちゃんと聞いていましたか？今の大事なテーマは“人間と妖怪の共存”ですよ！美人の話じゃないです！」



　雪華が慌てて指摘するが、俺は胸を張って言い返した。


　
「聞いてたよ！聞いてたけど、共存とか言う前に、まず美人を大事にするのが基本だろ？」



　麗華がため息をつきながら、冷静に口を開いた。


　
「またそういう方向で怒ってるのね。本当に美人のことしか頭にないのね、飯田君。」



　だが俺は全く気にせず、そのまま続けた。


　
「誰が相手だろうと、美人にはもっとこう、大事にするとか、手厚く扱うとか……そういうのが礼儀ってもんだろ！ 美人を雑に扱うなんて、人として……いや、天狗としてどうかしてるぜ！」


　
「根本からズレてるわね……」と麗華はさらに呆れたように言ったが、俺は堂々と胸を張って答えた。


　
「当たり前だろ！俺の“美人保護の精神”は世界一だからな！」



　俺の堂々とした宣言に麗華がさらに呆れたような顔をするが、そんなこと気にしている場合じゃない。


　すると、焔華が腕を組みながら真剣な表情でうなずいた。

　

「まぁ、確かに美人は大切にせねばならんのぉ。それは天狗界でも同じことじゃ。」



　その言葉に、俺は焔華に向かって親指を立てた。


　
「だろ！？焔華、お前もよくわかってるじゃねぇか！」

「うむ、美人は財産じゃからのぉ。大事にせねばならん！」



　焔華の堂々とした発言に、貴音が小さく拍手しながら笑顔で続けた。


　
「そうだよ！美人さんはみんなの宝物だもんね！」



　雪華が「雷丸様、すっかり話が美人の方向に進んでますけど、本当にそれでいいんですか？」と問いかける。



　俺は雪華の言葉に真剣な表情を作り、力強く答えた。


　
「いいんだよ！美人を大事にすることが、共存の第一歩だ！」



　俺が自信満々に言い切った瞬間、雪華と麗華は顔を見合わせてから、同時に深いため息をついた。


「本当に救いようがないわね……」と麗華が呟き、雪華は微笑みながら、「雷丸様らしい発想ですね」と半ば諦めた声を漏らす。


　その微妙な空気の中、霧羽はぽかんとした表情で俺たちを見つめていた。

　

「……お前たちは……なんと言うか……」



　霧羽が口を開いたが、言葉を探しているように口ごもる。その表情は困惑と戸惑いが混じり合っていて、まるで「こんな奴らに関わって大丈夫なのか？」と考えているかのようだ。


　
「……奇妙な連中だな。」



　最終的にそうぽつりと漏らす霧羽の声には、どこか本音が滲み出ていた。


　
「奇妙ってなんだよ！俺たちのどこが変だってんだ！？」と俺が抗議すると、麗華が冷静に「すべてよ」と即答してくる。


　
「俺のどこが変なんだよ！？美人を大事にしようって言ってるだけじゃん！」


　
「その『美人』がどうとかっていう基準が変なのよ。そもそも共存の話からどうしてそこに飛ぶの？」と麗華が鋭く返してくるが、俺は全く意に介さない。


　そのやり取りを見ていた霧羽が小さく吹き出し、くすくすと笑い始めた。


　
「こんなにも騒がしくて自由な連中と会ったのは初めてだ。……正直、少し驚いている。」



　その言葉に、俺は得意げに胸を張る。


　
「だろ？俺たちはただの集団じゃねぇ！妖怪も人間も関係なく、全員が一つのファミリーなんだよ！」

　


　俺はその言葉に自信を込めながら、意を決して一歩前に踏み出し、まっすぐ霧羽の目を見据えた。


　
「なぁ霧羽、俺はお前が信じた“共存”の夢を応援するぜ！お前の信念が間違ってるなんて、俺には思えねぇ。それに、俺のハーレムに美人の天狗がいてくれたら、最高に心強いしな！」



　俺の言葉に、霧羽は困惑したような表情を浮かべながらも、じっと俺の顔を見つめている。


　隣では雪華が小さく拍手しながら、少し感心したように微笑んでいた。

　

「あ、話はちゃんと聞いてたんですね。雷丸様にしては珍しいです。」

「だろ？俺、聞くときはちゃんと聞く男だからな！」



　俺が得意げに答えると、麗華が冷たい視線をこちらに向けてくる。


　
「なら、もう少しまともな表現で締めくくればいいのに。」



　その一言に俺は一瞬むっとしたが、反論する暇もなく、霧羽が少しだけため息をつきながら小さな声で呟いた。


　
「……いいのか…………？」



　その言葉に俺はピクリと反応し、霧羽を見る。彼女はまだ迷いを抱えているのかもしれないが、それでも決意を固めたようにゆっくりと手を差し出してきた。


　その手は白く繊細だが、どこか力強さも感じさせる。そして、その瞳には確かな決意が宿っていた。


　俺は一瞬その手を見つめた後、ニヤリと笑って力強く答えた。


　
「当たり前さ！！」



　そう言いながら、霧羽の差し出した手をガシッと握りしめる。俺の手に伝わるその温かさが、彼女の信念の重さを物語っているようだった。


　
「俺たちで、共存する未来を作っていこうぜ！」



　俺の言葉に霧羽はわずかに驚いた表情を見せたが、やがて微笑みを浮かべた。その微笑みは、これまでの冷たさや威厳を感じさせるものとは違い、どこか人間らしい温かさを含んでいた。


　
「……ふふ、変わった人間だな。……宜しく頼む。」



　その言葉に、俺たち全員が安堵の表情を浮かべた。


　
「よっしゃあ！これで俺たちのファミリーに美人天狗が加わったぜ！」


　俺が歓喜の声を上げた瞬間、霧羽がじとっとした目でこちらを見ながら冷静に言った。


　
「いや、その……ハーレム？とやらには入った覚えがないのだが……」

「なにぃ！？」



　俺は驚愕の声を上げ、思わず霧羽の方へと詰め寄った。


　
「じゃあさ！研修生でもいいから！ハーレム研修生！それでどうだ！？」



　全力で訴える俺に、霧羽は少し引いたような表情を浮かべながら、一歩後ずさった。


　
「……研修生、とは一体どういうことだ？」

「簡単なことだよ！俺のハーレムを体験して、気に入ったら正式メンバーになるって感じ！ほら、試用期間ってやつだ！」



　自信満々で説明する俺を見て、麗華がため息をつきながら額に手を当てた。


　
「本当に、飯田君ってどうしてこう……いえ、もはや聞くだけ無駄ね。」



　一方で焔華は腕を組んで、「ほほう、ハーレム研修生か。面白い考えじゃのぉ！」と妙に感心している。


　霧羽は眉をひそめながら少し考え込み、そして呆れたように言った。


　
「……よくわからないが、とりあえず様子を見るという意味ならば、それでもいいだろう。」

「よっしゃあ！！研修生ゲットォォォォ！！！」



　俺は天に向かって拳を突き上げ、大声で叫んだ。



「お兄ちゃんおめでとう！！」


　
　貴音がにこにこと笑いながら拍手を送ってくれる。その純粋な反応に、俺も思わず得意げな顔になる。

　
　すると、焔華が腕を組みながら霧羽をじっと見つめた後、「よし！研修生というからには、ビシバシ鍛えていくぞ！わしの指導は厳しいぞ、覚悟するんじゃ！」と、突然意気込んで宣言した。


　
「おい、焔華！そんなことしたら研修生が逃げちまうだろ！」



　俺が慌てて焔華にツッコむと、焔華は肩をすくめて笑いながら、「なに、厳しさの中にこそ真の成長があるんじゃ！」とどこか誇らしげに言い返してきた。
　

　
「……本当に不思議な集団だな。」



　そう呟く彼女の表情には、どこか柔らかな笑みが浮かんでいた。俺は内心、これで完全に心をつかんだなと確信していた――いや、研修生から正規メンバーまでの道のりは近いぞ！