異世界の赤髪騎士殿は、じゃじゃ馬な妻を追いかける

1.愛しい人。どうか許してほしい。

晴天の雲一つない空の下、汗ばむ季節にそよ風が心地よい。
夫のマーベリックが王城に行っている間、ケイコは侍女のルーシーと野生の木の実を摘みに森に来ていた。

「奥様、こちらにキカの実が密集してますよ。食べ頃ですよ！」

「ええ。ありがとう。今年は豊作ね。」

小脇に籠をかかえ木から木へと移動する。
辺りは甘い香につつまれ、

「イチゴ狩りみたいだわ。」

と時折、摘み食いをしながら移動していく。
ふっと地面に白いスミレのような花が目に留まった。

「まぁ、何て可愛いの。」

ケイコは花摘もうとした。その時、

「痛っ！」

何かが指を刺した。
指を見たけど何もない。
何だったのだろ？

「奥様～そろそろ帰りますよ～」

ルーシーが呼んでいる。
急ぎ合流して大量のキカの実をかかえ屋敷に戻った。

夜、マーベリックが帰ってきてもケイコの出迎えが無い。
珍しいな。と夫婦の部屋に向かうと、ケイコがソファで寝ていた。

「ケイコ、寝ているのか？」

「ああ、ごめんなさい。なんだか怠くって。お帰りなさい。もう、そんな時間？」

そう言って立ち上がろうとした時、グニャリと倒れた。床に落ちる寸前にマーベリックが受け留めた。

「ケイコ！大丈夫か？」

ええ。と返事はするものの、力が入らない。

「熱があるな。直ぐ医者を呼ぶ。」


程なく、医者が到着したがその間にも熱はドンドン上がっていく。

「マーベリック様、奥様は症状からお風邪ではございません。最近、変わった事はございませんでしたか？」

医師は症状の原因となる事のヒントをさぐる。

「手。指を花に、、刺したの。」

ケイコが苦しがりながら指を見せる。
指先を見ると赤く腫れ上がっていた。

「どんな花でしたか？」

「白いスミレ」

「スミレ？どんな花だ？この世界にない花だな。」

「もしや、地面に生えている背の低い白い花ですか？」

医師が尋ねるとケイコは頷いた。

「マーベリック様、おそらくその花に付く虫でグモに刺された可能性があります。」

「グモ！」

その場にいた一同が凍りつく。
この世界の人間なら誰でも知っている虫で噛まれると、ほぼ助からない。
よりによってグモとは！

「こ、抗生物質なら何とかなるかも、、」

ケイコが言うがこの世界にはそのクスリが無かった。

「そうですか、、」

ケイコは寂しそうに目を閉じる。
後はケイコの体力と運次第と言う事だった。

その日からマーベリックは付きっきりでケイコの看病をした。
スプーンで食事を食べさせて身体を拭いてやった。

「ごめんなさい。マーベリック私の為に。。」

ケイコは口を開けば謝ってばかりいる。自分のせいでこんな事になって申し訳ないのだ。
その度にマーベリックはケイコの髪を撫ぜながら

「大丈夫だ。早く良くなって遠出に行こう。」

と繰り返す。
ケイコはそのうち、ご飯も受け付けなくなってきた。

「マ、マーベリ、、ごめんなさい。ごめん。」

ケイコが時折、うわ言でマーベリックに詫びを入れる姿が痛痛しかった。
マーベリックは、自分に出来る事は無いか？西の魔女に頼むか？いや。魔女は病む者の内なる精神治療を得意とする。
他に何にかないか？決して諦めない。
フッと思いついた。
息子のワミサンに大急ぎで旅支度をさせた。

「ワミサン、すまないが手伝ってくれ。」

「親父様、一体どうするのです？」

「ちょっとな。付き合ってくれ。」