Strawberry Film

第34話 2004ハード

    グラビアとアジアカップの撮影を並行しながら、真夏の中国と香港を駆け回った。日中関係が悪くなっていた頃で、日本はグループステージでは、中国人達から大ブーイングを浴びせられていた。それでも、グループDで2勝1分 勝ち点7 5得点1失点と首位通過を果たした。流石に薫の顔にも、疲労の色が見えてきた。翌日の朝食の際、ウトウトしていた薫は、そのままマカロニスープに顔を突っ伏してしまった。
「熱ちぃ！！！」
「大丈夫ですか、薫さん…。」
「顔が土気色ですよ…。」
疲労が溜まってきた薫に、紗良と里沙も心配を寄せた。香港名物のミルクティーと珈琲を半々で混ぜた鴛鴦茶(インヨンティー)をグイッと飲んで、カフェインで目覚めた。
「よし！！行くか！！」
撮影では、香港島の郊外 リパルス・ベイというビーチに赴いた。ビル群や都会の喧騒から離れ、真夏の青い海と空に薫の心も晴れる。
「香港にこんなビーチあったん？！」
「レパレス・ベイを知らないのかい？」
リパルス・ベイは、香港島南区にある海湾で、海水浴場として有名である。チェリーとファンは、九龍半島出身で、香港島のリパルス・ベイにもよく行っている。水着に着替えた一同に、薫はジャッキー・チェン並みにコミカルなリアクションを取った。
「ワーオ！チェリーとファン、セクシーだ～！」
純白のビキニに身を包み、髪を団子状に結い、ムッチリとした乳房と尻が際立つ。
「興奮してます？薫さん？」
「もしかして、チンチ○大きくなってます？」
照れる薫をからかう2人。レパレス・ベイの撮影は上手く行った。

　翌日、アジアカップ決勝トーナメントが行われる重慶に赴いた。日本の相手は、初出場のヨルダン。グループステージでは、韓国・アラブ首長国連邦・クウェート相手に1勝2分と健闘した。

2004年7月31日　準々決勝 VSヨルダン
　日本は、初出場のヨルダンの堅守に苦しみ、11分にモハメド・シェルバイエに先制された。14分に鈴木隆行のゴールで同点に追いつくも、ヨルダンに苦戦。未知の新興勢力の前に、延長戦でも決着つかず、勝負はPK戦へ。ヨルダンは2人連続で決めたが、ヨルダンは2人連続で決めたが、日本は中村俊輔・三都主アレサンドロが立て続けに外した。すると、日本のキャプテン 宮本恒靖が審判に抗議し、エンドを変えさせた。すると日本は3人目で決め、ヨルダンの3人目を川口能活がセーブ。ここから川口能活がファインセーブを連発し、最後は宮本恒靖が決め、1-1 PK4-3でヨルダンを退けた。
「この劇的な展開。スゴい…。」
「川口、神がかっていた。」

　8月になり、広州・香港での撮影は、ハイテンションで撮りまくった。チャイナドレスでの撮影や水着などを収めた。香港では、ネオン看板ひしめくネイザンロードをバスで爆走しながら撮影。
「うわー。すごい！」
「薫さん、看板来てます！」
「おわー。危な、痛ぇ！！」
納得のいく写真も撮れ、刺激的な日々は充実した。8月3日は、アジアカップで済南に赴いた。中国東方の、黄河の下流に位置する山東省へ移動。山東省では、青島市に並ぶ主要都市・済南市も蒸し暑く、かつて日中戦争で日本が侵攻したこともあり、相変わらずの大ブーイングにさらされた。

2004年8月3日　準決勝 VSバーレーン
　準決勝では、新興勢力のバーレーンと対戦。カウンターを武器に躍進したバーレーンの勢いに押され、6分にアル・フバイルのゴールで先制され、前半は0-1で折り返した。
「バーレーン強い…。」
「後半や、後半で勝負や。」
薫達は、祈る思いで後半に懸けた。後半早々、中田浩二のゴールで追いつき、玉田圭司のゴールで逆転した。しかし、遠藤保仁が退場し、1人少なくなったところを突かれ、71分にアル・フバイル、85分にナーセルに決められ、逆転を許す。厳しい状況の中、日本は諦めなかった。90分に中澤佑二のゴールで追いつき、93分に玉田圭司のゴールで逆転し、4-3で勝利。2大会連続で決勝進出。
「やったー！！！」
手に汗握る展開に、薫は鳥肌が立っていた。
(これはスゴいぞ。)

　残る上海での撮影は、日中交流ということで、浴衣とチャイナドレスで撮影。これにて、中国＆香港でのグラビア撮影は、無事に終了した。
「大家、謝謝！！」（みんな、ありがとう！！)
編集を終わらせ、写真集に使う写真がまとまった。8月7日、いよいよ決勝戦。中国の首都 北京に乗り込んだ。万里の長城・紫禁城が聳え立ち、天安門広場には、建国の父 毛沢東の肖像画が見つめる。
「とうとう来ましたね。」
「大冒険も、ここで終わり。」
北京にある北京工人体育場の周りは、多くの中国人サポーター達が集まっていた。決勝の相手は、開催国 中国。初戦からここまで北京で大声援を受けて悠々と勝ち進んだ中国と、重慶と済南で大ブーイングされながらも逆境を跳ね除けてきた日本と、対照的な両者の一戦。

2004年8月7日　決勝 VS中国
「中国、加油！！！」（中国、頑張れ！！！)
「小日本罵！！！！」（小日本、バーカ！！！！)
中国人サポーターの中国への大声援と、日本への大ブーイングが響く北京の真夏の夜、中国との決勝が始まった。日本は22分に、福西崇史のゴールで先制。しかし、33分に李明のゴールで同点に追いつかれ、前半は1-1で折り返した。後半、日本は65分に中田浩二のゴールで勝ち越し、91分に玉田圭司のゴールで突き放した。3-1で勝利。逆境を跳ね除け、国内組が意地を見せた日本。アジアカップ連覇を成し遂げた。
「やったー！！！！」
「してやったぜー！！！」
厳戒態勢の中、悠々と北京を後にした。翌日、上海のホテルをチェックアウトし、午後の飛行機で日本へ帰国。22連泊を終え、そこからは6日間のOFFに入った。

　8月下旬に写真集を出し、中国＆香港での撮影は大成功に終わった。グラビア撮影をし続け、薫はある夢を抱いた。
「グラビア写真集を出すぜ！！」
それは、グラビアアイドル5人を異なる場所で撮影し、イメージビデオを1人ずつ作成する。
「題して、『Strawberry Film』。」
壮大な計画が、動き出した。2004年は、病と怪我を克服し、海外でのグラビア撮影を果たし、薫は大きく成長した。カメラマンとして1人前になった薫。夢が大きく膨らんだ。