どけ！私が白馬の王子様だ！〜百戦錬磨の乙女ゲーマーがお姫様(男)を全員攻略していく話〜

第一章 王弟コーディ

回想（コーディ視点）

　ずっと求められたくて仕方なかった。


　豊かな大地を縦に走る、この強大なグローリア王国。その王家と言えば、国中の貴族が頭を垂れ傅き、崇め称えるほどの力を持った存在だ。生まれたときから勝ち組、名の通りその手は未来の栄光を掴むことを約束されたに違いない！　実際俺も有り余るほどの権力を人差し指一つで動かせる。王位継承権などかけらも持たない、この第八王子である俺でさえ、ね。

　ただそれは公的な話だ。君、兄弟はいるか？　いなければ想像してみてほしい。多忙な両親が、八人目の息子に十分な時間を取るのかどうか。ちなみに俺は末っ子じゃない。俺のすぐ下の弟が末っ子だ。あと、お姉さま方も合わせれば、彼らの子どもは十二人。どうだろう、分かっただろうか。

　答えは当然いいえ。取らない。

　息子の世話は乳母にやらせればいい。勉強は家庭教師、料理はコック、話し相手はメイドか同年代の適当な子供をあてがう。多忙だから夕食はともに取らない、子どもの睡眠時間に合わせる余裕などない。おかげで俺が成人するまでに両親と顔を合わせたのは夜会や晩餐会といった公的な場所でのみだ。
　俺が神託を受け取ってさえも、それは変わらなかった。どうでもいいんだって。おかしいよね、自分の息子が将来世界を左右するって言うのにさ。

　では俺を見てくれる人間はどこにいる？

　言っておくが使用人その他は頼りにならないぞ。王族の機嫌を万が一にでも損ねたら大変だから、あいつらは俺と目を合わせない。ずっと下を見ている。
　兄や姉は？　だめだ。一番上のお兄さまを除けば、お兄さまもお姉さまも俺と同じ状況なんだから。そこで仲間意識が芽生えさえすればよかったのかもしれないが、あいにく俺たちは競争心しか持っていなかった。残念だね。

　幼い俺は考える。一生懸命考える。そして答えにたどり着く。……ああ、そうだ。俺と全く違う人間はどうだろう。きっと近すぎるからいけないんだ。この城の外、例えば貴族なら、それも女の子なら。絵本で読んだあの王子と姫のように、俺に恋をしてくれたなら。＿＿俺を、見てくれるんじゃないか。

　それから俺は最大限の努力を払った。容姿を磨いた。勉強をした。剣術もやった魔術もやった。ああそれから、人に好かれる柔らかな話し方も。それで社交界に出たとき、俺は当然の帰結として馬鹿みたいにモテた。



　毎日大勢の人間が俺を求める。好きだあなたと話したい金が欲しい守ってくれ婚約してうちの婿にどうだ＿＿欲望の種類は問わなかった。俺はその欲望を叶えたり叶えなかったり。時折ひどく甘やかして、時折手酷く裏切って。そうする度、ぎらついた視線が刺さるのがたまらなかった。

「いえ、私など……全てはあなた次第で。あなたの言うことに私は従います」

　そう従順に振舞い頭を下げる人間の、隙間から除く視線と言ったら！

　俺は求められている。俺は今必要とされている。愛されている。ああ見てくれ誰も彼も、この俺を！
　俺は求められるたびに最高の気分で振り返って、そして＿＿玉座に座るお父さまとお母さまの視線を見て、いつも凍り付くように動きを止めた。
　お父さまとお母さまは、俺を見てすらいなかった。人の中心に立つ俺ではなくて、王太子を、お兄さまを見ていた。たとえ冷たくても軽蔑でも、俺を見てさえくれるならそれでよかったのに。

　壁の花のお兄さま。いつもすべての貴族に一番最初に挨拶されるお兄さま。そのあとはずっと婚約者と二言三言話して、静かに笑っているお兄さま。
　まるでみたされているかのようなおにいさま。

　……俺は？

　俺は誰かに愛されてるの？　本当に？

　気づいてしまえば堪らなくて、全部がどうでも良くなって、気持ち悪くなってしまうから、俺はそうした後はいつも浴びるように酒を飲んで人と踊って、不安に追いつかれないようにしていた。全部終わって部屋に戻ったら胃の中身は全部ぶちまけて、上手くできなかったら喉に手を突っ込んで、ちゃんと綺麗にしてから寝た。大丈夫人は俺を見てる俺は大丈夫間違ってない。
　そのうち気付いた。お兄さまが持ってて俺が持ってないもの。それは婚約者。そうだ、あの絵本だって一人と一人で恋をしていた。俺もそうすればいいと思ったんだった、なんで忘れてたんだっけ。思い出せなかった。でもどうせならお兄さまの婚約者の妹にしよう。確か一人、俺に釣書を送ってた子がいたよね。

　そして婚約した女の子は、俺と目を合わせなかった。

「どうして？　どうして俺を見ないの。君、俺のこと好きだって言ったじゃん。言ったよね？　結婚してって言った。ねえ教えてよ。怒んないよ、俺は確かに王子だけど、君のことは処分しないようにもう言ってある。この先何があったってそれは変わらないよ」

「あなたが」

「！　何？」

「あなたがそんな人だなんて思ってなかったの」

　俺の頭が真っ白になって、それから、次の瞬間俺は彼女を叩いていた。乾いた音がした。彼女は泣いた。お兄さまは俺を叱った。お兄さまの婚約者の妹を泣かせるとは何事だ、だって。

「だってさ、お兄さま。その子、俺のこと見てなかったんだよ」

　お兄さまは顔をしかめた。意味が分からないと言っていた。本当は泣きたいのは俺だった。泣きたかった。泣けなかった。泣き方を忘れたらしい。笑えるね。

　ごめんね、と俺は彼女に謝った。彼女は何も言わなかったけれど、手で頬の傷をなぞって、こちらを睨んだ。許してくれなかったらしかった。