幸せを知る異世界転移

第一章

氷雪大陸 ――チャル 未知 2――

　我が家にいるのは、俺だけだ。それは父や母が王都で働いていて、弟も兄貴も別に家を持っているからだ。

　俺がこの家に残ったのは一重に貯蔵している本の数が多いからだ。

　静かな夜、誰もいない室内で本を捲る音だけが生まれる。俺の手の中で…。

　それがとても好きだった。静かな空間、知識だけが存在する部屋、素晴らしかった。

　だが今日は少し賑やかになりそうだ。

　水晶で出来た家屋の扉は各々の魔族が各々の個性を用いて作っている。

　ドリアドラ族に分類される皮膚が緑色の者達であれば何処から生み出したのか植物を、自身の生態電気を何倍にも増大して操る事が出来る雷弧の一族は扉代わりに雷をその場に停滞させている。

　そして俺達龍人族は、生え換わる鱗を用いて扉をこしらえた。

　緑の体躯に強靭な膂力、身体を覆う鱗に鋭い眼光、それが俺達龍人族の特徴だ。

　魔族は本当に千差万別、様々な種族がいる。戦いに秀でた者、勉学に秀でた者、建築に秀でた者や武器の加工に秀でた者、龍人族はその中でも長生きかつ強靭な肉体を持つ事に優れた種族だ。

　父も母も都市部で近衛をやっている。弟は確か別の街で警備を、兄は長年の時を生きる龍人族の特徴を活かして学問の道に進んだ。

　そして俺は…俺は…進めずにいるんだ。どの道にも…。


　―――氷雪大陸　チャル　未知　2―――

　
　ユーマを家に招待した。それは俺の願いでもあり、興味本位でもある。

　水晶の家屋は暖かさも冷たさも無い、氷雪大陸の冷たさを防いでくれるうえに、暑い訳でも無い。とても過ごし易い…それは水晶を作りだしている眠り龍の加護のお陰だ。

　ユーマは温度が最初から気になっていないのか、室内に居る時も外に居る時も寒がる様子は一差見せなかった。

　ヒトは肉体的には脆弱な生物だと書かれていたけれど、ことユーマに限りそうでもないのかもしれない。

　室内に入った時に履き物を脱ごうとしたユーマを止めて、木製の椅子に腰掛ける様に促した。

　室内は塗料で水晶の輝きを抑えてあり、常に輝きで照らされる訳ではない事がユーマにも伝わった様だ。

「さて…まさかヒトと会う事が俺の一生の中で有り得るとは思ってもみなかったから食べ物の好みが分からないが、取り敢えず飲み物を用意しよう」
「あ、ありがとうございます」

　ユーマは椅子に座ると、室内を見回して度々小さく感嘆の息を漏らしていた。

　俺達からすれば当然の様にある物も、ユーマから見れば珍しいのかもしれないな…。

　キッチンでハーブティーを用意しながら、俺は自分の聞いてみたい事を整理した。

　一体何を聞いてみたいのか、そう問われるとすぐには思い付かないが、叶うことならば全てを聞いてみたい。

　ユーマがこれまで体験して来た事の全てを聞いてみたい…だが、何故かそれは良く無い行為だと警鐘を鳴らす自分がいる。よくない行為…なのだろうか。
　真偽は定かではないが、もっと具体的な質問をするべきだと考えた。

　逆に、俺は何を聞かれるのだろうか。
　
　ユーマはこの辺りの事を知りたいと言っていた。それなら教える事は多い、役割や配置、吹雪の秘密や…最近活発化してきた魔獣の存在。

　だが、ユーマが聞いて来たのは核心的な部分だった。

　当たり障りの無い会話、それが意味を成すとは互いに考えていなかったのは間違いが無い。

『ヒトとはそういう形をしているんだな』『寒くは無いか？』『我々魔族に黒髪も黒眼もいないから新鮮だ』

　そんな意味の無い会話の後に、ユーマには話を促した。そこでユーマが俺に問うてきた事は、

「この水晶都市は、そして魔族の皆さんは、どの様な存在なのですか？」

　果たして、生きとし生ける全ての者の中で己の存在理由を問われた時に迷い無く応えられる者が何人いるだろうか、少なくとも、俺は答えられない。

　だが、水晶都市の存在意義であれば答える事が出来た。

「この水晶都市は、魔族の為に一頭の龍が身を賭して創り上げたんだ」
「龍が…身を賭して…？」

　煌びやか、その言葉が似合う都市だ。

　だが、そこに隠された物語は煌びやかさなど無い、もっと悲しくて、誰よりも想いに溢れた龍がその心を砕き水晶を散りばめたのだ。

「そうだな…俺も全てを知っている訳じゃない、だからこれは本から得た知識と、俺の人生観からの話になる」

　俺はハーブティーで口を潤して、一拍置いた。

　その時俺は、ユーマの目を見て感じた事があった。俺は今、確かに誰かの為に存在しているのでは無いかと…。

　兄や弟とは違う道、この家に残るという選択肢を俺が選んだのは、もしかしたらこの時の為、このただ一時の邂逅の為にあったのかもしれない。

　奇跡、そう感じた出会いは…そうか、俺に存在意義を与えてくれる予感から来ていたのだな。

　小さく笑った所、ユーマは小首を傾げてこちらを見た。別に何でも無いんだと告げたかったけれど、どうにも俺の口から紡がれる物語の方が興味深いのか疑念よりも関心が強く籠った瞳をしていた。　

「それじゃあまずは…この水晶都市の元の姿から話そうか」

　そして俺は語りだした。

　己の役割を全うする為に、目の前の少年の為に。