勇者として生きる道の上で（R-18）

第一章 島からの旅立ち

第一話 世の中は勇者を欲している

　人々が勇者を求めるのでは無く、時代が勇者を求める。
　故にその時、勇者と呼ばれる者が現れる。
　　　　　　　　　―エンデュミラ・コーレリウス―


　この世界は東西で二分されている。
　東の連合国家と西の連合国家、それぞれに十三の国が所属しており形成されている。

　真ん中に東西を二分する直径十キロの川幅を持つ巨大な運河が流れている一つの大陸を有し、周りに小さな島々があるだけの非常に整った形をしているのがこの世界だ。

　百年前に世界の何処かから侵略を始めた魔族達、その容姿は人に似た者もいれば文字通りに魔に魅入られたかの様に歪な姿をした者もいた。
　
　その侵略は毒の様にじわりじわりと行われた。
　
　人の街に溶け込み、魔族である事を話し、共に生活を始めて人々がその姿に慣れた頃には街中の魔物の数が増えている。
　段々と減り始める人間･亜人、目に見えて増える魔族達。

　最初は魔族が疑われた。
　次に迫害が行われた。
　するとどうだ、他の街から迫害を止めろと文書が届くでは無いか。

　それもそのはず、魔族はほぼ全ての街に等しく同じタイミングで侵略を始めたのだ。
　中には迫害をする街もあった。
　中には亜人へとその矛先を向けた街もあった。
　中には一切の抵抗無く、増え続ける魔族を受け入れ、魔族の街となる所もあった。

　気が付けば、全ての都市の半分が魔族の街になっていた。
　選民主儀を持つ東の連合国家は人の街が、資本主義を掲げる西の連合国家は魔族の街が多い。
　
　魔族が侵略を始めてから七十五年、遂に西の連合国家が魔国連合と名前を改めた。
　
　こうして、東の人国、西の魔国と呼ばれる二国連合時代が訪れた。
　
　人国へと侵略をしようにも、これまでのやり方では迫害を受けてしまう。
　言葉ではもう侵略は行えない、ならばどうするか、そう武力だ。

　こうして始まったのが人魔戦争、今なお続く争いである。
　この争いはいつ終わりを見せるのだろうか、時代は今、求めているのだ。
　人間でも亜人でも魔族でも良い、この戦争を終わらせることが出来る勇者の存在を。

「おしまい…と、大雑把にだけど分かったかしら？」
　綺麗な、風鈴の音を彷彿とさせるよく響く声で語られた大陸の歴史は驚きが多かった。

　青空教室、僕と先生二人の学びの場で分かったかと聞かれたのは僕、アルノート＝ミュニャコスだ。
「分かりました！」
「はいよろしい、流石は勇者ね」
　褒めてくれたのは先生、ツミレ＝クィナス先生だ。

「ぼ、僕が勇者って本当なんですか？」
「えぇ本当よ？あなたが生まれた日に島の皆が神様からのお告げを聞いたのだから」
　生まれてから十四年、事ある度に『勇者』と呼ばれてきた僕だけれど、僕自身が自分を勇者だと信じられない。

　生まれた時、僕はなんでも光り輝いていたという。
　その為、産婆の人がまず最初に行ったのは照明としていた蝋燭の火を消して節約することだったという。

　光り輝く僕は生誕を泣き叫びながら宙に浮いて、光り輝く誰かに抱きかかえられたと思ったらその誰かが言葉を紡いだのだと言う。

『私は神です。
神なのです。
この子は勇者、勇者になります。
世界を平和に導くでしょう、世界は彼を望むでしょう。
十五の歳月重ねた時、再度この子に語りかけます。
アルノートの名を継ぐ勇者よ、どうか健やかに成長しなさい』

それがお告げ、神様って本当にいるんだ凄いなぁ。
僕が勇者と言われて、将来危険な場所に行かなくちゃいけないんだって分かって、お母さんは泣いたという。
お父さんは少しでも僕が活動しやすい様に、大陸へと渡って僕の事を広めにいったらしい。

お父さんがいなくなって三年後、母さんは病気で亡くなった。
最後の言葉は「頑張って…」だ。

お母さんが亡くなって一週間もした時に、お父さんは姿を見せた。
仲間の人と一緒に凄くボロボロの姿で駆け付けて、間に合わなかったと涙を流した。
再び旅立つ時、お父さんは僕に「頑張れ」と告げた。

僕の両親は二人とも、僕が『勇者』であることを受け入れていた。
なら、僕も受け入れなくちゃいけない、両親の思いを無碍にしない為にも。

両親から受け継いだ銀色の髪と紅い瞳、お父さんの身長までは受け継げなかったみたいで背は百四十程だ。
　剣の腕も、魔術の腕も、全部が全部人並みに出来る程度の僕が…『勇者』。

　だけど、『勇者』とは何をすればいいのかすら分かっていない僕だ。
　世界を平和に導かなくちゃいけない、だけど、どうやって平和に導けばいいのだろうか？

　そして十五歳になるのが明日だ。
　僕は、どんな運命に導かれるのだろうか。