俺の高校には『放課後　殺人クラブ』がある件

ジャンマルコ

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俺の名前は、桜木　樹（さくらぎ　いつき）16歳。

特権階級の生徒のみが通う、進学校『　聖ペイズリー付属高校　』に通う高校一年生だ。

特権階級とは、日本の人口の約５パーセントの人のみに与えらえた階級。

政治家、医者、貴族からなる『α』（アルファ）
経済界の人物からなる『β』（ベータ）
芸能、スポーツ界からなる『Γ』（ガンマ）

の三階級で成り立っている。

俺の階級は『β』
俺の親父は、その親父、要するに俺の祖父が興した事業で成功して財を成した。

この学校には、そんな奴らの子供しかいない、御坊ちゃま&お嬢様学校というワケ。

この学校に入学して１ヶ月…学園生活は、何不自由ないが、退屈で刺激のない日々だ。
早く家に帰ってゲームがしたい。
俺は、今日も教室の窓際にある机で、肘をつきながら、無駄に青い空を眺めている。

「ねぇ、樹！
　今日の放課後さぁ、駅前に出来た、アメリカ発の新しいスイーツのお店に行こうよ！」

「なんだよ、蘭子？
　また、甘ったるくて、カラフルなだけのおやつに、踊らされてんのか？」

「もう、樹ったら！…ロマンのない言い方しなでよね！」

蘭子は腰に手を当てて、?茲をぷくっと膨らませる。
可愛いいじゃないか。
わざとだとわかっていても、俺はこんな仕草に弱い。
男は、だいたいそうか。

こいつは、倉敷　蘭子（くらしき　らんこ）。
中学の頃からの同級生だ。

蘭子も俺と同じ『β』
金色の長いポニーテールが特徴的で、少し意地悪そうな目つきをしている。

中二から同じクラスで、高校に入ってもなぜか一緒のクラスになった。
そのせいかどうか知らないが、いつも俺に話しかけてくる。

俺の事が好きなのか？
なーんつって。
俺もそこまで自惚れていない。
成績は良いが、見た目は普通。
運動も得意じゃない。
モテた記憶は、今のところはない。

蘭子は、口は悪いくせに、バランスのとれた身体と、整った顔のおかげで、
男子生徒からは人気があるらしく、早くも数人から告白をされたという噂を耳にしている。

そいつが、なんとか普通を保とうとしているレベルの俺に、惚れるわけはない。
気軽に話せる男友達として、つきあってるんだろう。
まぁ、いいさ。
可愛い子が近くにいるのは、うれしい事だ。

蘭子は携帯をいじりながら、話している。

「そのお店、いつも並んでて…入るのに二時間待ちなんて、当たり前らしくて。
　これから、もっと入れなくなるかもしれないんだよ。
　でもパパがさ、オーナーと知り合いでね、今ならすぐに入れるように連絡してくれるんだって！
　ね、だからさぁ行ってみようよ！」

「あ～パスパス。
　俺、人混み苦手だから」

「嘘ばっかり！人混み苦手な人間が、毎年開催する大きなゲームイベントに行けるワケないでしょ！」

「あれは、人じゃない。
　あそこにいるのは、キャラだから…
　だから、全然ダイジョーブなんだよ」

「もう、へりくつばっか言って！」

へりくつ……だと？
人が頭で考え出した「理屈」に、わざわざ「へ」をつける必要があるかい？
ぷっ、て事？
わらってんの？

それとも「屁」のような「理屈」って事？
でまかせのように、口から出たから？
じゃあ、俺の口は、肛門って事？
すっぱまんってこと？
今度から、座薬は口から入れろって？

あんまりじゃござーせん？

でも、蘭子は可愛いから、何も言わないでおこう。
パパとママに感謝しな！ご先祖にもな！

そんな事を思っていたら、無駄な会話にもう一人、うるさいのが参入してきた。

「なぁなぁ！もしかして蘭子の言ってる店って、アップルキャンディの店だったりして？」

「そうそう！何？カズチカ、行った事あるの！？」

「あったりめーじゃん！
　流行には、まず乗っかるのがモテ男のキホンっしょ？」

この、明らかに賑やかしキャラの男は、是木　和親（これき　かずちか）
同じクラスの男子で、席が俺の前になってから、不覚にも懐かれてしまった。

明るい髪に、ピアスをつけた、チャラッチャラ男。
ムダに社交的で、男女共に広く浅く付き合いをしているタイプだ。

もし、うちの学校に伝説の木があったら、こいつと仲良くして、
いろんな髪の色の女の子の情報や、俺の評判を聞くんだけど、
残念ながら、伝説の木はない。
だから、カズチカも、たいして役にはたたない。

蘭子が、アップルキャンディの店に行ったカズチカに尋ねる。

「えぇ、そうなんだ！…カズチカ、どうだった？美味しかった？」

「そりゃそうっしょ！全然ちがうんだから！」

…なんとだよ

「やっぱそうなんだ！いいなぁ！」

今ので何がわかったんだか…

我関せずの姿勢で、空を見ている俺の肩を、蘭子が揺らしてくる。

「ねぇ、樹、やっぱ流行ってんだって！いいじゃん樹！…いこーよ？」

「行かないって…だってアップルキャンディって、要するにりんご飴だろ？
　んなもん、祭りの夜店で食えよ」

「えぇ、アメリカだよ？ニューウェーブだよ？食べとこうよ～」

こいつらの脳内は、一体どういう思考で動いてんだよ？

蘭子がしつこく俺の肩を揺らしていると、

「ピッコロン～ピッコロン～」

とメールの知らせが、俺の携帯から鳴った。

（メールか？珍しいな）

画面を見ると、件名に『ギルティ&ギルド』と表示されている。

俺は、脳天から足の指の先まで、稲妻が駆け抜けた。

「っっっっっっ！！」

体が弾けて、声にならない声を発した俺に、蘭子もカズチカも驚いている。

「なんだよ、樹…『クールハイスクール』が二つ名のお前が、ガッツポーズなんて、
　一体どうしたって言うんだよ？」

二人の声は俺の耳には入らない。
俺は、どうしても心から叫びだしたくなった。
でも、誰もいない場所がいい。
学校のどこかに、叫んでもいい場所は！？
そうだ、屋上だ！
俺は二人を置き去りにし、携帯を握りしめて、屋上を目指して走りだした。

「いつきーーーっ！」

背中ごしで、遠くなる愚民の声を聞き捨てながら、俺は階段を駆け上がった。
今の俺にとってみれば、この階段はまさに「天国への階段」と言ったところだ。
二段飛ばしどころか、四段…いや…地に足は付いていなかっただろう。
そう、俺は今、身も心も浮かれている！

屋上への扉を開けると、運良く誰もいない。

俺は、母親の胎内から、この世に誕生した時と同じ、心からの叫びの言葉を今、とき放った！

「っっしゃおらーーーー！！！」

慣れない事をして、少し気が遠くなりそうな目眩を味わいながら、もう一度メールを見る。

「ギルティ&ギルド　参加　当選　の案内　」

間違いない。
俺は、当たった。

最高のゲーム、『ギルギル』が出来る！

『ギルティ&ギルド』

とは、日本発のVRMMOで、５年前に開始されている。
しかし、参加者には厳しい参加資格の審査（特権階級以上）と当選が必要で、
そのうえ、参加補償金として、一千万円を預けなければならないゲームだ。

なぜ、そこまで厳しい条件があるかというと、そのゲームの大きな特徴の一つ、
「リアルハントシステム（RHS）」があるからだ。

その内容は、参加者はゲーム内のキャラクター『チェイサー（追跡者）』を操り、『シュラ』と呼ばれる世界にいる、
『罪人』を狩るのだが、

その世界『シュラ』は日本に実在し、
その世界に『罪人』は、本当に生きているのだ。

簡単に言えば、
＝＝バーチャルで、リアルの人が殺せる＝＝
と、いうわけだ。

『罪人』とは、実際に日本で罪を犯し、シュラに島流しにされた人間だ。

その為、殺人ではなく、
（処刑）もしくは（仇討ち）
という形で、法律で認められている。

今まで、数々のゲームをやってきた俺には、これ以上のゲームはないと思っていた。
開始された頃に小学生だった俺だが、すぐに応募をしていた。
金は、俺に甘い母に頼んで、成績やテストの点数に応じ、賞金を巻き上げていった。
そのおかげで、ずいぶん学力も伸びたものだ。
そして、５年の歳月を経て、俺は参加資格の当選を果たしたというワケだ。

俺『桜木　樹』は、まさに今、新たに誕生したと言っていい。

　『罪人を狩る高校生チェイサー　イツキ』として！

ちょっと、イタイかな？

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