幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第二章 洞窟探検

第７話 憶え屋づくりっ！

　憶おぼえ屋やは、街の中の一角にあった。　小さな小屋のようなものが建築されていて、生身の男たちが、木の板を抱えて作業している。
　店の前には、歌子うたこがいた。　目の前には看板のようなものがあり、そこに文字を書きこんでいっている。　筆を大きく動かして、店の名前を漢字で書いているようだ。
　歌子は、歴史所につとめていることもあって、漢字にすごく詳しい。　看板の文字を書くのを任されたのは、そういうわけだろう。

　真剣に文字を書いていた歌子は、ふうと一息ついていると、店に近づいてくる人たちに気づいた。　ユメだ、仕事仲間を連れて、憶え屋に帰ってきたみたいだ。　道を歩いて、こっちに向かってくる。

「ん？　……あ、ユメ！」
「歌子」

　ユメは名前を呼んで、挨拶あいさつを返してきた。　歌子は、看板の前から立ち上がって離れていき、一緒に店の中へ入っていく。

　憶え屋の中は、まだ建物が完成しておらず、壁のあちこちに隙間が空いていた。　小屋の中には、真ん中に、一つだけ机がある。　物はこれから増えるのだろうが、他にはまだ何も用意してないみたいだ。

　未完成の店に入っていきながら、歌子は気になっていたことを聞く。

「ねえ、憶え屋って、どういう仕組みなの？」

　ユメがこれから作ろうとしているのは、メモ書きを代わりにやってくれるっていうサービスらしい。
　この店に来た人が、メモしてほしいことを話す。　憶え屋の職員が、代わりにそれをメモする。　今度その客がまた来た時に、前回話したメモの内容を読みたいと言ったら、そのメモを出してきて、代わりに読み上げる。　そんな感じらしい。

　今朝、臨時出勤で、あまりにも忙しい私に、ユメが長々と職場の中で話してくれたから、それは分かった。

　でも、疑問が残る……そのサービスを使うのって、どういう人たちなんだろう？　ユメは幽霊で、紙がさわれないから、こういうサービスを作った……。　なら、同じように、幽霊の人しか使わないのかな？　生身の人は、関係ないんだろうか。
　そう思いながら、歌子は聞く。

「どういう人が、憶え屋を使うのかなって思って。　生身の人は、使わないよね？」
「いや、生身の人でも、文字書けない人いるじゃん」

　文字がこの街で使われ始めたのは、社会が本格的に発達し始めた、５０年前のことだ。　５０年なんて、この街では短すぎる。　１０００年前に死んだ人も、その辺を歩いているぐらいだ。　ほとんどの人は文字なんて、あまり知らない。

　歌子は気づいたように声を上げた。

「あ、そっか」
「だから、誰でもいいよ。　生身の人でも、霊の人でも……そういうのは、関係ないと思う」

　２人は、小屋の中央に置かれてあった、机のそばに来た。
　机の上には、一冊のノートのようなものが置かれていた。　歌子がふだん使っている、なぞや都市伝説をたっぷり書き溜めた、記録帳だ。

　それをぼんやりと眺めながら、歌子は考える。

　ふんふん、なるほど……。　ここの職員の人が、代わりにメモしてくれて、そのメモはここに置いておく。　そして、今度また来た時に、保存しておいたメモを引っ張り出してきて、職員の人が代わりに読んでくれる……。
　……あれ？　代わりに職員の人が書いたメモは、ここの憶え屋の中で保存しておくんだよね。　だったら、私が直接、メモをここに持ってきたとしたら、どうなるんだろう？　私は生身の体を持ってるから、自分で書いたメモを、直接持ってくることもできちゃう。　生身の私は、口頭でメモしてもらっても、自分で書いたものを持ってきても、結果はどうせここにメモが置かれるだけで、変わらない。　そんなことしても、別に意味はないのかな……？

　なんとなく疑問を感じながら、歌子は、机の上の記録帳を、手に持っていく。

「……じゃあ、例えばだけどさ、これ、私たちの活動記録だけど……これを、預けるとかって、意味ある？」

　メモを書くのを、憶え屋に頼むのではなく、すでにメモされたものを、預ける……。　憶え屋は、『代わりにメモをしてくれるサービス』なんだから、そんなことをしても、まったく意味はないように見える。

「最終的には、ここに紙か何かの記録が、たまっていくんだよね。　……だったら、これを直接、ここに置いておいたら……何か起こる？」

　自分でもよく分からない中で、歌子は聞く。　ユメは少し考えていたが、気づいたように話しだした。

「……あ、例えば、後から別の人がここに来て、内容を追加するとか？」

　……え？　私の記録帳に、別の人が、後から内容を追加する？
　考えを巡らす歌子の前で、ユメは説明を続ける。

「例えば、小春は文字が読めないじゃん」
「うん」
「小春がここに来て、何かこの記録帳に書き込みたいって言ったら……」

　……私がここに持ってきた記録帳に、私じゃなくて、小春が書き込む？　そんなことを、していいの？

「あっ！　そういうことも、出来るの？」
「うん」

　えーっと、なら？　……私が預けたこの記録帳に、私じゃなくて小春の言ったことを、憶え屋の職員の人が書き込んでいくことになる。
　……あれ？　私の記録帳なのに、実質、小春が使ってるってことになる……？　でも、小春は幽霊だから、紙がさわれなくて、今までは記録帳を使うことが出来なかった……。

「あっ！　そっか」

　歌子が、閃いたように声を上げた。　……そうだ、代わりに憶え屋の職員が書き込んでくれるんだから、実質、わたし以外の誰だって、記録帳を使えるようになるってことだ！　幽霊だろうが、文字が読めなかろうが、関係なく！

　ユメは頷いて、説明を続ける。

「うん。　ここで働く人が代わりに書き込んで、今度また来た時に、前の内容を読みたいっていったら……」
「……憶え屋の人が、代わりに読んでくれるってことね！」
「うん。　だから、今まではほとんど歌子しか記録帳を使えなかったけどが、誰でも読めて書き込める記録帳……に変わるってことじゃない？」

　そうか、そういうことなんだ！
　私たちの活動を一番楽しんでいる、よくしゃべって暴走気味の雨子あめこすらも、幽霊だからという理由だけで、今まではこの記録帳を使えなかったんだ。　だけど憶え屋を使えば、ほんとうに誰でも、この記録帳を使えるようになる。

　つまりこれは、幽霊の人が、文字を書けるようになったってことだ！　ユメ、あなた、やるじゃないっ！

　歌子はなぜだか、自分のことでもないのに嬉しくなり、ウキウキとし始めた。　目の前の記録帳を持ち上げて言う。

「あ！　じゃあ、これ、さっそく、預けてもらっていい？」
「うん、いいよ」

　ユメは頷く。　歌子は楽しそうに、その場を見回した。

「へー！　あ、紙は？　……紙で、記録するの？」

　紙は、この街では、ちょっと貴重だ。　材料の木材なども貴重だし、作るのも面倒だ。
　だから、歌子も普段は、『蝋板ろうばん』というものを、使ったりしている。　蝋板とは、遠くの国……『マーロ』で使われているらしい、記録のための手帳だ。

　開くと、蝋ろうが塗られた面があって、ガリガリと文字を刻むことが出来るようになっているんだ。　蝋を塗りなおせば、もう一度使えるよ。

　歌子は自分でも、家で紙を作ったりはする。　でも、あまりに書くことが多くて、普段のちょっとしたメモまで書いてたら、すぐに足りなくなってしまうのだ。

　憶え屋では、どうするんだろう？　紙を使うのかな？
　歌子はそう思っていると、ユメは答えた。

「うん、自分たちで作る。　店の裏で」

　そういって、店の奥のほうへ歩いていき、裏口のところに来る。　歌子もついていくと、開いた裏口からは、外が見えていた。　少し場所が空いてるみたいだ、紙を作る作業ぐらいは、できそうだ。

「へー。　なるほど……」