幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第五章 混乱

第３３話 ここはどこ？

「……うん……ん……？」

　気がつくと、暗闇の中にいた。　真っ暗な黒色が広がっていて、何も見えない。

　……あれ、ここ、どこ？　なんか、変な場所だ。　暗くて、ちょっと閉塞感へいそくかんがある……？
　手探りしようにも、真っ暗で何も見えない。
　私は幽霊の体なんだから、目が見えないと、何も始まらない。

　慎重に、辺りの様子をうかがっていく。　……ほんの小さく、風の音がしている。　音の反響が、遠く向こうからも感じられる。　どうやら、少なくとも、地中に埋まっているわけではないようだ。

　……というか私、どうしたんだっけ？　ぼんやりした頭で、なんとか考える。
　夕方に歌子と酒を作って、研究棟けんきゅうとうに行って……。　降霊こうれい研究所で、降霊を解除されたんじゃなかったっけ……。
　……じゃあここは、どこなの？　まだ、研究棟の中？

　真っ暗で何も見えない。　かすかに聞こえる音だけが頼りだ。

　イトは慎重に体を動かしていく。　とりあえず、床に手をついてみよう。　ゆっくり腕を持ち上げて、どこに床があるのかを探りながら……。　器用に顔を動かして、床から聞こえる音の反響を確認しながら、床の位置を探っていく。
　幽霊は床を通り抜けられるから、こうやって床の位置をしっかりと把握はあくできてないと、するっと通り抜けてしまうんだ。
　とりあえず、幻覚でもいいから、床にさわりたい。
　触れ……触れ……！

　……お、触った。　じんわりと、岩っぽい感触が、手のひらに広がる。

　あぁ、よかった……。
　真っ暗で何も見えないと、幽霊はこうなってしまう。
　街に明かりが大量についている理由が、今になってよく分かる。　目が見えないと、本当に恐ろしく不安だ。

　その手触りをもとに、今度は立ち上がってみる。　手をついたまま、ゆっくり身を起こしていって……。
　膝を持ち上げて、
　足を上げていって……。

　……あれ？　もし今、いきなり光が降ってきて、自分が空中にいたと分かったら、どうなるの？　パンっと光で照らされて、何もない空中を掴んでいたことに気づいて……。
　まあいいや、どうでもいいか。　そんなことを考えていると、どうやら私は立てたようだ。

　よし、じゃあ今度は歩いてみよう。　足を慎重に、ゆっくりと上げて、１歩ずつ、１歩ずつ……。
　一応、幻覚かもしれないが、床の感触は感じている。　……というか嘘だと分かってても、感じてないと不安になるから、あんまりそういうことは考えるな、私。
　耳をすまして、周囲のすべてを感じながら歩いていく。　少しずつ、音の反響が変わってきたのを感じた。　目の前に、何か違うものを感じる。　お、たぶん壁だ！　圧迫感があって、目の前だけ音が死んだ感じになってる。
　よし、じゃあ触ってみよう。　今度は壁を想像しながら、手をゆっくりと伸ばしていく。　……そこにあるぞ、私。　触れ。
　……お、触った。　またもや岩の質感が、じんわりと手のひらに広がる。
　ふー、怖いね、ほんと。

　意識がはっきりしてきて、ふと疑問が浮かんだ。　……あれ？　私は降霊研究所に行った後、今まで何をしてたんだ？
　降霊を解除された直後なんだったら、ここは死後の世界……幽世かくりよってことになるんじゃないか？
　そうだ、そうじゃないかっっ！！　やったっっっ！！！イエスっ！！ｗｗｗｗｗｗｗ
　おっと、落ち着け、私。　ここが幽世じゃなかったら、反動が半端ない。　とりあえず、冷静になってみよう。

　……ん？　もしここが幽世なら、体はどんな感じなんだろう。　みんな透けてる幽霊の体を持っていて、ハローって道端で挨拶していくか……。　逆に、生身なまみみたいな、どっしりした感じの体だったりして。
　あるいは、幽世の中では、物体がぜんぶ透けてるとか……。　土器もテーブルも透明で透けてて……あれ、それだったら、生活しにくいな。　っていうか触れないんだったら、土器の意味ないじゃん。

　……まあいいか。　だから、余計なことは考えるなって。　とりあえず、土の中に埋もれちゃったらどうしようもないんだから、早くここを抜け出そう。
　以前、そんな都市伝説を歌子から聞いたことがあるのだ。　土の中に埋もれて、抜け出せなくなった幽霊の話……。　考えただけで恐ろしいが、実際そういうことはありえるらしい。


　手探りを続けていると、入り口のようなものに気づいた。明らかに違う空気が流れ込んできているのが感じられる。　イトは手探りをして、その外へと出ていく。
　出ていくと、そこはなんとなくだが、廊下のようなところだった。　今までは部屋のような場所で、廊下に出てきた……そんな感じだ。

　イトは引き続き歩いていきながら、周りの様子を感じ取っていく。
　気づいたが、ここは岩でできているのではなく、土っぽい感じのようだ。　建物の中ではなく、地下とかなのか……？
　そう考えると、いつのまにか足元の感触が、土っぽくなっていることに気づく。
　……あれ？　感触が変わったのは、なんで？　幽霊は見た目などに影響されて、肌触りなどが感じられる。　土だと思った瞬間に、土っぽく感じられるようになったのか？
　……いや、そう決めつけるのはまだ早い。　ここが幽世で、私がいま生っぽい体を持ってて、今まで岩の場所にいたのが、たまたまこの瞬間、土っぽい場所に移動しただけかもしれない。　そうだ、その考えでいこう。

　そんなことよりも、足元が、実はのぼりの階段や傾斜けいしゃになってた……のほうが、怖い。　歩いていて、気づかずに土の中に埋もれていって、そのまま抜け出せなくなるとか……。　そんな間抜けな状況は、雨子あめこだけで充分だ。


　歩いていると、徐々にうっすらと辺りの輪郭りんかくが見えてきた。　暗闇に目が慣れてきたらしい。　見た感じ、洞窟どうくつのような、地下道のような場所だ。

　視界が見えるようになったのなら、こっちのもんだ。　足を早めて、スタスタと、普通ぐらいのスピードで歩いていく。
　歩いていると、目の前に盛り上がっているものが見えてきた。　階段のようだ、段々に土が盛り上がっているのが分かる。
　ついに来たな、私をはめるものめ。　慎重に階段を見定め、踏みしめて上がっていく。

　階段を上りきると、空気が変わったように感じた。　辺りには広い空間が広がっていて、小さく光が差し込んできている。　月光だろう、高いところから白い光が、細い線のように下りてきているのが見える。
　周囲にはごつごつとした岩の壁があり、ここは大きな洞穴ほらあなの中のようだ。
　向こうには、小さく外への口があいているのが見える。
　歩いていると、月光の光が視界に入ってきた。　手を持ち上げて、上にかざしてみる。　やはり幽霊の体だ、向こうが透けて見える。


　洞穴の外に出た。　横を向いて見上げると、岩が積みあがって洞穴を形作っているのが目に入った。　今までいたのは、やはり洞窟だったようだ。
　すぐそばには森があり、虫の音が鳴っているのが聞こえてくる。
　頭上には、光り輝く月が見えている。

「……ここ、どこ？　現世うつしよ？　幽世かくりよ……？」

　イトは不思議そうに呟きながら、土を踏んで歩きだす。

　結局、まだ状況は何もわかっていない。　自分の体が、幽霊の体だということがはっきりしたぐらいだ。
　それに、この景色も見慣れない。　普段、私は森の中の軍事施設につとめてることもあって、色々な場所を歩く。　幽霊の体であることも生かして、少々危険だと思われるようなところも歩き回ってきたし、島の地形には詳しいつもりだ。
　しかし、こんな場所は見たことがない。　木の生え方も、生えてる草の感じも……。　記憶にある場所のどこにも一致しないのだ。

　ぐるぐると色んな可能性を考えながら歩いていると、ふと妙なものに気づいた。　前方に、うっすらとした、見慣れた光がある。
　人だ、幽霊の人影だ。
　森の景色をきょろきょろと眺めていて、道にでも迷っているような感じだ。　こんな夜中に、散歩だろうか？　幽霊は身の安全はあるから、そんな変人はたまにいる。
　それともここが幽世なら、幽世の住人とか……？

　……あれ？　でも、なんか違和感があるような。　まあいいや、とりあえず、人と話をしたい。
　イトは足を早めて、その人のほうへ向かっていく。

「すみません！」