幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第六章 新しい街の始まり・初日

第６２話 『時のはざま』の話！

　先に会議を抜け出して、ユメは一人で歩いていた。　閑静かんせいな住宅街の中には、暗い夜の下で、ところどころに明かりがともっている。

　祭りの会議は、つまんなかったね。
　本当はちょっと期待してたんだけどね……今年こそは、面白いことが起こるかもって。　結局いつもと同じで、平凡で、退屈だった。

　マツリくんは、頑張ってたみたいだね。　一言だけ案を言っただけで、引っ込んじゃったけど。
　……私が援護射撃するとか言ってなかったかって？　そうだっけ、もう忘れた。
　もっとぐちゃぐちゃに破壊してくれると思ったけど、そうでもなかった。　あの人、意外とまともだな。　面白い素質は、あるけど。

　ユメは偉そうに考えていると、自分の家に近づいてきた。　その手前にはイトの家がある。
　……私たちの家って、じつは隣同士なんだよね。　横に住んでて、顔を合わせる機会が多かったんだ。
　でも、それがきっかけで仲良くなったわけでは、ないんだけど。
　２人ともコミュ力ゼロで黙ったままだからね。　朝すれ違う時、黙って会釈えしゃくして、帰って来て、黙って会釈して……。　歌子を通じて知り合うまでは、世間話もしたことなかったんだ。

　……あれ？　誰かいる。
　イトの家の前には１人、玄関の前で座り込んでいる人がいた。
　見ると、イトだ。
　イトの家の前で、イト自身が、腕を抱えて座り込んでいる。　……どういうことだろう。　一見自然だけど、考えてみるとおかしい。　雑に作られた岩の家で、鍵を忘れたわけでもあるまいし、さっさと家の中に入ったらいいのに。

「イトー」

　声をかけて近づいていくと、イトは顔を上げてこっちを見た。　しかし、すぐにまた腕の中へと顔を伏せていく。
　……どうしたんだろう？　何か落ち込むようなことでもあったのかな。

　私は近づいていき、隣に座っていく。

　ふう。　……あ、星がきれい。
　星空を眺めるのが、私の楽しみの一つだ。
　花を眺めたり、木を眺めたり、夜空を眺めたり……。　目で何かを見るのが、好きなんだ。　でも、手で触ったり、匂においを嗅かいだりするほうが、本当はもっと好きなんだけどね。

「……時のはざまっていうのが、分かってきて」

　イトが、ぼそっと話し始める。　うわ、びっくりした。　もしかして、私に話を聞いて欲しいのかな。

「あ、そうなの？」

　時のはざま……。　『コガネさん』という降霊能力を持つ一族の人が、当時のことを振り返って、自分の体験したことを投稿しているということだった。　事件の話だけでなく、生活の様子までこまごまと語っているようだ。
　イトは連絡を取ろうとしているらしいが、ことごとく無視して、自分の気分だけで一方的に投稿していっているということだ。　まったく、この街はマイペースな人が多すぎないか？
　ユメは他人事のようにぷんすかと憤いきどおっていると、横でイトが語りだした。　投稿されたコガネさんの回想で、３００年前の、『時のはざま』の話のようだ。

「『気が付くと、蔵の中にいた。　辺りを見回すと真っ暗だ。　うとうとしていたら眠ってしまってたんだろう。
　昼間には蔵の中に入ってくるはずの明かりが全くない。　今は夜ということか？
　まだ起きたばかりで頭がぼんやりしていて、感覚がはっきりしない。

　手探りで歩き、部屋の端にあるハシゴのところへとたどり着いた。　この蔵は一族の蔵で、半分地下にある。　上へ行くと、そのまま一族の家へと繋がっているのだ。
　ハシゴを上って、家の廊下に出ていく。
　家の中もシンと静まり返り、真っ暗だった。　廊下を歩いていくが、部屋には誰もいないようだ。
　そうか、今日は祭りの日だった。　外で祭りがあっているから、みんな出払っているんだろう。
　俺は玄関から外へ出ていく。

　外に出ると、辺りは真っ暗だった。　わずかに雨が降っているみたいだ、しとしとと体に小さな雨粒が降りかかってくる。　今日は月が出ていないようで、上を見上げても月明かりさえない。

　しばらく歩くと、村の景色が見えてきた。　暗いからうっすらとしか見えない。
　……みな出払っているからだろうか、あまりにも静かだ。　祭りは終わったんだろうか？　雨が降っていることだし、これだけ暗いのだから、今ごろ片付けでもしているのかもしれない。
　……でも、なにか変だ。　まるで元々世界には誰もいなかったみたいな……。　恐ろしいほどの冷たさと暗さが、辺りの世界を覆っている。

　歩いていくと、祭りのあるはずの場所へと近づいてきた。　相変わらず人は誰も見えず、静寂があるだけだ。　近くの住居の中にも、人の気配はない。

　祭りの場所に来た。
　しかし、誰もいない。

　焚き木の後が残っているが、雨のせいか火は消えている。　料理のあとや、酒の入れ物は残されているのに、誰もいない。　まるで宴会中に、すべての人が忽然こつぜんと消えてしまったみたいだ。
　片付けもせずに皆いなくなるなんて、ありえない。
　……なにか、妙な胸騒ぎがする。

　俺は駆り立てられるように走りだした。
　向こうのほうには、俺の友達の家がある。　他の人の家を覗くのは憚はばかられるが、あいつの家ならいいだろう。

　家の前に来ると、そのままの勢いで中を覗いてみる。
　しかし、やはり他の家と同じように誰の気配も感じない。　……本当に、誰もいないのか？　中に足を踏み入れて、本当に誰もいないのか確かめてみる。
　……やはり誰もいない。

　どういうことなんだ？　村の人々が、消えたのか……。　それとも俺だけが別の場所に行ったのか？
　目が覚めて意識があるのに、どんどん夢の中に入っていくようだ。　目が覚めたと思ったが、まだ夢の中なのか？　焦りと思考が滝のように流れてきて、意識だけはますますはっきりしていく。
　……誰もいなくなったなんて考えられない。　でも、どこにも誰の姿も見当たらない。　祭りの途中で、人だけが消えたみたいだった。
　ここは、時のはざまなのか……？

　その時、遠くのほうで叫び声が聞こえた。　女の声と男の声だ、２人の声が激しく叫んでいるのが聞こえる。
　俺の母親の声だ！　もう一人は、ハナの父親か……？　２人の声が、異常な様子で叫んでいる。　恐ろしげな声で、助けてと、誰かいないのかと叫んでいる。

　俺は家を慌てて出ていき、声のほうを見た。
　２人は走っているようで、叫ぶ声は向こうへと遠ざかっていた。　誰かから追いかけられているようで、命からがらな具合だ。
　俺は思い切って大声で叫んでみたが、２人は気づかない。　俺はその後を追って、走りだす』」


　イトが読み終えると、静けさが訪れた。

「それで、終わり？」
「……うん」

　なんでだよっ！　私は、心の中でツッコむ。　なんでそんな、適当なところで終わってるんだろう。
　でも、『時のはざま』がどういう状況なのかは分かった。　人が誰もいなくて、真っ暗で……。　殺されたのが、コガネの母親とハナの父親ってこともかな。　実際に殺されてるシーンは、ないけど。

「ふーん。　どういうことなんだろう。　……あれ？　見つかった骨って、結局誰のものか、分かったの？」

　降霊洞穴の地下深くから見つかった骨は、回収されたらしい。　ＤＮＡ鑑定はないけど、頑張って誰の骨なのか探すそうだ。
　イトは首を振って答えた。

「いや、まだ分からない。　でも、ハナの父親と、コガネの母親で間違いないと思う。　……その２人って、一族の力を使う人たちでもあったの」

　話の中に出てきた、追いかけられてた２人ね。
　……でもよく考えたら、なんでその２人なんだろう。
　村の一番の権力者はハナの父親らしいが、それならその横にいるのは、ハナの母親なんじゃないの？　なんで、コガネの母親なんだろう。
　よく分からないまま黙っていると、イトが話を続ける。

「私も当時感じてたけど、みんな、一族の人って、バラバラだったみたいなんだ。　……コガネも、兄弟とはあんまり話さなかったみたいだし、ハナも、誰とも話してないみたいだったし……」

　ふーん、なんか複雑な家だな。
　当時の日常を振り返った記録もあったけど……家の中で会話が無いし、怒った声が響いてたとか言ってたな。　降霊能力を手に入れたから、ちょっとおかしくなっちゃったのかも。

　……ところで、犯人が誰なのかは、まだ全然分かってないんだね。　その２人を追いかけていた人が犯人だろうけど、その人の手掛かりはまだ何もない。

　犯人は、この後２人を降霊洞穴に追い詰めていくんだろう。　そして、２人が殺されるのを目にするってことかな。

「ふーん。　じゃあ、それで、洞穴のほうに追いかけていって、２人が殺されるのを陰から見て……とかなの？」
「……まだ、分からないけど」

　呟きながら、イトはじっと前のほうを見つめている。
　イトは分からないと言っているが、この顔は、自分の推理に自信を持っている顔だ。　どうせ、他の可能性なんて考えてないくせに。　まったく、しょうがないなあ。

　……あ、そうだ。　あと一つ、重要なことが残ってる。　『時のはざま』の作り方だ。
　今の話では、人が誰もいない場所が表現されてたわけだけど、どうやってそれを作り出すのか……。　それが問題だ。

「でも、肝心かんじんなことが、残ってるよね。　結局、その『時のはざま』って、なんなの？　それって、現実？」
「……」

　イトは黙って、答えない。

　考えてみれば、コガネさんは、これが現実の話だとは一言もいってない。
　『３００年前の話です。　でも布団の中で見た夢です！　イェイ！』……かもしれない。

　他にも、『時のはざま』が現れたのは、夢見酒ゆめみざけの効果だという可能性もある。

　まだ姿かたちも出てきてないけど、夢見酒は絶対にあったと思う。　誰も信じないだろうけど、私は確信してる。　たぶん一族の誰かが隠し持ってて、こっそり独り占めして飲んでたんだ。

　……あっ！！！　それが、コガネさんじゃないのか？

　そうか、そうだったんだっっ！！
　実はコガネさんが夢見酒を持っていて、グビグビ飲んでしまったんだ。
　起きたら夢と現実が繋がってて、『時のはざま』に来てしまった。
　そこに、なぜか知らないけど迷い込んだ被害者２人と、なぜか知らないけど迷い込んだ犯人がいて、なんやかんやあって、時のはざまの殺人事件が起きた。
　やがて夢見酒の効果が切れて、コガネさんは現実に戻り、『時のはざま』の伝説となった……。
　おぉ……。　なるほど、うん、それなら全部辻褄が合うな。

　ユメは意味不明に納得しながら、どうでもいい感じで会話をたたんでいった。

「ま、いっか。　とりあえず、後半部分が投稿されるのを、待ってみようよ」
「……そうだね」

　イトは同意して頷くと、立ち上がっていった。　じゃあねと言い残して、その場を立ち去っていく。
　家の中に入っていくのを見届けて、私はふたたび夜空を見上げた。　……ま、そんなに変なことにはならないだろう。　どうせ、３００年前の事件だ。　いつの話だよ、おいっ！！！　ははっ！ｗ
　ユメは一人で立ち上がると、自分の家へと帰っていった。