幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第八章 混ざっていく世界、『時のはざま』

第７７話 図書館！

　街では、新たに『図書館』も作った。　現代の日本のように、様々な文書ぶんしょを保存して、閲覧えつらんできる場所だ。　たくさんの棚が置かれていて、一つ一つには整理された書類が並んでいる。
　今までこの街では、たくさんの知識を蓄えてきた。　冒険隊に行って知識を持って帰ってきたり、研究所で実験をしたり……。　それらの知識を、改めてまとめようということになったのだ。

　建物に入っていくと、受付のカウンターがある。　ここで貸し出しなどの処理を行うなど、未来的なシステムになっているらしい。
　中へと進んでいくと、図書館の様子が見えてくる。　建物は５階建てで、中央は吹き抜け構造になっていて、下から見上げると全ての階が見通せるように作られている。

　受付のカウンターには、今は一人だけ座っている人がいた。　ここで仕事をして働いている、図書館司書ししょの人だろう。　……と思ったら、おや？　座っているのは、物静かすぎるクルミだ。　今は一人で椅子《いす》に座って、筆を動かして文章を書いている。
　じつは、クルミは図書館に勤めることになったのだ。　朝っぱらからやることなくてブラブラしていたら、街の長に無理やりひっ捕つかまえられて来たらしい。　『あなた、ここで今日から働くのよ』『はい』そんな感じだったようだ。　特に毎日することもなかったから、抵抗せずに勤めることになったんだとか。

　カウンターの近くには、別の人もいた。　第３病院で重い病気にかかっていて、包帯グルグル巻きで松葉まつばづえをついていたアキラだ。　混乱の時にスズネと直接会って話して、小春が元気すぎてこれ以上デマを流すと殴るぞお前とか言って、ブチギレていたのを思い出す。
　……おや？　しかし、今はなにか様子が違う。　前に病院の中で見た時は、包帯を巻いていて松葉づえをついていて、いかにも病人らしい姿だった。　髪も白っぽくて、顔もしわが多くて……まるで老人のようで年齢が分かりにくかったが、今は違う。
　包帯は一つも身に着けていないし、髪の毛も黒々としていて、若返ったかのようだ。　見事に体が再生していて、生き生きと動いている。
　一体どんなヤバい手術を受けたら、こんな風になるのだろう。　まあいいか、ともあれ元気そうでよかった。

　アキラは病院にいる必要がなくなったようで、筋肉をバネのように動かし、はつらつと図書館の職員として働いていた。
　前に見た時よりも、表情も分かりやすくなっている。　一目見たところでは、賢かしこそうな感じに見える。　混乱の最中にも小春にキレていたことからも分かるように、冷静な性格でもあるんだろう。

　アキラはカウンターの横を通り過ぎながら、ちらっと物静かすぎるクルミの様子を見ている。　作業の進み具合でも確認しているようだったが、安心したような顔で通り過ぎていった。
　クルミがちゃんと仕事が出来ているかを心配していたようだが、その必要はなかったらしい。

　そこへ、今度は別の声が聞こえた。

「アキラくーん！」

　女の人の声が、高いところから聞こえてくる。　しかし、あまり聞きなれない声だ。
　声は、２階のほうから聞こえていた。　見ると、穏やかそうな女の人が手すりに手を当てて、こっちを見下ろしていた。
　前回の混乱の時に、山で精神科の患者を探すのを手伝ってくれた、人探しの上手い女の人だ。　名前はアワだ。
　アワも、図書館司書として働くことになったらしい。　たった一回の人探しのためだけにこの世に戻って来て、図書館で毎日働かされることになったのだ。　本人からしたらいい迷惑である。

　アワに、病院にいたアキラに、物静かすぎるクルミ……。　見慣れない人たちが、新しい建物の中で仕事をしていて、新鮮な空気を感じる。
　ここ最近の変化に連動して、新しい日常の風景が出来てきた感じだ。

「はーい！」

　アキラは大声で返事をすると、２階へと向かった。　まだ図書館で働く人は少ないから、やることが多くて忙しいのだ。

　カウンターから離れていくアキラと入れ違いになるように、今度は職員ではなく利用者の人がやって来た。
　この人もあまり見慣れない人だ……大陸出身のヨウだ。　ミツエダお姉さんとともに大陸を旅した後にこの島に来て、『破滅はめつ的な未来』の論文を書くだけ書いて死んで、生き返ったら小春にキレられた人である。

　ヨウは図書館に日常的に来ているのか、慣れた足取りで受付のカウンターへと近づいてきた。　肩には網あみを担かついでいて、中には大量に石ころが入っているみたいだ。　重そうに息を吐きながら、歩いてくる。
　カウンターのそばには、大きなカゴのようなものが置かれてあった。　ヨウはそこへ来ると、網をひっくり返してゴロゴロと石ころを入れ始めた。

「補充しとくね」

　そういって、座っている物静かすぎるクルミに声をかけていく。
　ゴロゴロと投入されていく石ころは、白くて綺麗きれいだった。　どうやら、『新品』の石ころを作って、図書館に納おさめに来てくれているらしい。　この図書館でも同じように、メモ紙としての利用をするんだろう。

　５０年前に石ころメモを始めたこのヨウやススキたちは、現代で嬉しかったことの一つが、歌子の作った『石ころ改』らしい。　白く塗ぬって文字を分かりやすくして、更に再利用もしやすくなった。
　この発明を、２人は大いに気に入ったようだ。　自分たちでも『石ころ改』を作るなど、かなりハマっているらしい。


　一方で、アキラは階段を上って２階へとつくと、忙しそうに動き回っていたアワのところへと向かっていた。

「アキラくん、これ頼んでいい？　ちょっと、書庫のほうを、早く進めなきゃいけないらしくて」
「あぁ、分かりました」

　図書館の職員の会話を交わしているようだ。　差し出された書類を受け取ると、アキラは身をひるがえしていく。
　歩きながら辺りを見ると、広い図書館の中には、岩でできたテーブルがあちこちに置かれている。　この机に座って調べものや、勉強をしたりしていいことになっているのだ。　こちらも、現代の日本と似た仕組みのようだ。　今は人は少なく、ほとんど人がいない。

　一人だけ、テーブルに座っている人の姿が目に入った。　こちらもあまり見ない人で、２００年前出身の千代だ。　東の洞穴ほらあなで、ソラを一人で治療ちりょうしていたという、病気に詳しい女の子だ。　大人しい性格で、山でナツミに振り回されていた人でもある。
　今は勉強でもしているのか、図書館の資料を横に山積みにしていた。

「千代。　来てたんだ」

　資料を読んでいた千代は、気づいて顔を上げた。　２人は挨拶あいさつは済ませているらしく、日常会話を始める。

「あぁ、アキラくん」
「勉強？」
「うん、そう。　ここに来て、また憶えなくちゃいけないことが、たくさんあるみたいだから」

　千代は現代で、病院で勤めることになったようだ。　２００年前には医療いりょうに詳しい人はいなかったから、当時はほとんど独学で勉強していたらしい。
　しかし、現代では違う。　発達した医療がこの街にはあるから、たくさん勉強して追いつかなければならないのだ。