幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第八章 混ざっていく世界、『時のはざま』

第８６話 解決編ー２っ！

　ことの発端ほったんは、新たな人たちがたくさん降霊された、例の混乱の時だったらしい。

　降霊されたハナは、気がつくと山の中にいた。　直前には夜に海に落ちて死んだわけだが、なぜかそれを思い出せなかったらしい。　海でおぼれたショックで、忘れでもしたんだろう。

　何が起こったか分からずに歩き回っていると、自分の時代とは違う２００年前の人たちの集団……ナツミやヒノキたちが歩いているのを目にする。
　降霊されて山の中で歩き回っていたナツミは、混乱の収拾しゅうしゅうをするために現代人を手伝いながら、同時に自分の友達のソラを探していた。　どんな姿かたちなのかを事細ことこまかに話して、他の人に聞いて回っていたのだ。

　それを見たハナは、状況を大まかに理解した。　今は数百年後の未来であること、幽霊を中心とする街が作られていること、そして今は混乱におちいっていることなどは、割と素早く把握はあくできたようだ。
　そして同時に、犯罪者を街に入れないという街の方針も理解した。
　だとすれば、睡眠薬を盗み出して村人たちに飲ませただけではなく、殺人まで実行してしまった自分が街に迎えられることはない……。
　そう判断したハナは、そこで耳にしたソラの未来的な服装というのを真似まねすることにしたのだ。

　混乱の最中に、山で未来人が降霊されたという噂うわさが流れていた。　あれは、ソラの格好かっこうを真似たハナのことだったのだ。

　ハナは一人で街へ行くと、歴史所に行って住民登録をする。
　不思議なことに、元々ソラは、街の住民には登録されていなかったという。　何ということだ、ソラは自分の存在すら曖昧にできるとでもいうのだろうか？
　ともかくハナは、ソラとして街に入り込むことになった。


　街では、何事も無かったかのように日常を再開した。　大変なことはあったものの、やっと日常が帰ってきた！　……まさか姿を偽いつわって街に入ってきた人がいるなど、誰が想像するだろうか。

　街は活気を取り戻し、次の日にはもう祭りの会議をすることになる。　降霊洞穴に集まって、大量に明かりをつけてワイワイと騒がしく会議が始まった！
　ユメが発言する度胸どきょうがなくて一人で勝手にイライラしていたり、マツリが不機嫌そうに発言して爆死したりするわけだが、ここでカギを握るのが、この目つきの悪い髪ボサボサのマツリである。

　マツリは会議の途中で、自分の意見が通らなかったからと拗すねて、憶え屋に入いり浸びたっていた。　憶え屋の仕組みを細かく聞いたりして、ちゃっかり裏サイトを作れるかなどを確認したりもしていた。
　そしてそんな中、既すでに作られていた裏サイトを見ていると、『東の洞穴』について質問していたスズネの裏サイトに、２００年前の話を日記形式で情報提供していたソラらしき人物を見つけることとなった。　ソラ！！　お前、この時代にもいたのかよ、おいっ！！ｗｗ　テンション上がったマツリは、連絡を取りたいと思って個室を作ることになる。

　ところで、この街には『顔づくり』と呼ばれる人たちがいる。　街の人々の名前と顔をセットで憶えていて、名前を聞いたら顔を目の前で再現してくれる人たちだ。
　彼らは、ソラの姿の人をハナだと間違って憶えていたらしい。　公式の街の住民登録ではそうなっているから、仕方がないのだが。
　マツリは最初は不慣れということもあるからか、自分でソラの姿を直接街中で探すことはせず、憶え屋のシステムを利用して連絡を取ろうとしたらしい。　そんなわけで、マツリはハナと連絡を取ることになってしまったのだ。

　姿を偽いつわって街に入ってきたハナは、罪悪感を感じていたらしい。　薬を盗んでみんなに飲ませただけでは飽き足らず、殺人を犯し、さらには嘘うそをついて他の人に成りすまして街に入ってしまった……。
　思い悩んでいたハナは、勘違いして連絡を取ってきたマツリに、思わず自分のことを相談することになる。
　自分は３００年前の出身で、降霊能力を持った一族の人間であること。　祭りの日に酒に睡眠薬を混ぜて、自分の父親たちを殺そうとしたこと。　そして確かな記憶があるわけではないが、２人を殺した後の光景も何度も夢に見るから、自分が殺したんだろうと考えていること。
　そういったことを、憶え屋に作った個室の中で、マツリにつらつらと語って相談したのだ。

　話を聞いたマツリは、特に何もしなかったようだ。　街の偉い人たちに報告することも無ければ、他の人に話すこともしなかったらしい。　自分がどうするかは自分で決めろと、ハナに言った。
　ハナもその言葉に納得して、相談するのをやめたようだ。　しばらく一人で考えながら、フラフラと街をさまよっていたらしい。
　そうしてこの話は、２人だけの間にとどまるものと思われた。


　状況が変わるのは、スズネたちが憶え屋への侵入をした夜である。
　『何でも食らい、人の血を求めてさまよう鬼』……そんな噂を追って、歌子やスズネ、ユメたちが憶え屋にこっそり入ったあの夜。
　歌子グループは、小春が変な気を起こしたりして夜半やはん警備隊に追いかけられたりしたものの、目的の憶え屋に入ることは出来た。
　そして憶え屋の中で『鬼』を探している途中に、隠されていたハナとマツリの個室の会話……３００年前の罪の告白の記録を、見つけてしまったのだ。

　歌子たちは、とんでもない事実に出会ってしまった。
　夜の憶え屋の中で、歌子や小春たちは話し合い、意見はぶつかって揉もめたようだ。
　小春はどうやら、殺人を犯そうとした人が街に入ってきたことが、恐ろしくてたまらなかったらしい。　怒いかり心頭しんとうで、今すぐにでもハナのところにいって、街を出ていくように言うなどと暴れたようだ。
　歌子やことば所に勤めるツムギちゃんは、そんな小春をおさえて、まずは冷静に事実を確認すべきだと主張したらしい。　小春はしぶしぶその提案を受け入れて、その夜は一旦落ち着くこととなる。
　鬼退治から帰って来てから小春がぼうっとしていたのは、それを頭の中で考えていたからだろう。

　歌子は翌日になると、街を歩き回ってハナの姿を探した。　関係者を集めて、きちんとした事件の解決を目指すためである。
　長おさへ連絡を取り、街の偉い人たちへも事態を知らせようとした。
　休憩していたユメが街の階段を下りていた時、急いでいる歌子がすれ違っていった時があった。　このとき歌子は、ハナの姿を探すと同時に、長へ知らせようと連絡を入れようとしていたのである。　直後に昼の議会が行われようかという中で、急いで長に連絡を取ろうとしたのは、こういう事情があったのだ。
　ちなみに議会が夜にズレたのは、偉い人たちがその対応に追われていたからである。

　そうして街の偉い人たちも事態を知ることとなり、ついに公的な調査が開始される。
　現代の街の長……ハルは３００年前を実際に経験した１人だから、ハナが事件の日に一人で死んだことは知っていた。　診療所で睡眠薬がごっそり消えたのも気づいたから、ハナのやったことは全て分かっていたらしい。
　現代で歌子が連れて来たハナと再会して、本人の口から『２人を殺した後の夢』の話を聞いても、もちろん全て妄想だと分かった。
　しかし、やけに話がこんがらがっているし、自分が把握していないことがある可能性もあるため、改めて３００年前に起きたことを詳しく調査することになる。

　ハルは、まずは事情を詳しく知ってそうなコガネを呼んだ。
　ところでコガネは、マイペースな性格だ。　大量に幽霊が降ろされた例の混乱の時には、混乱の最中だというのに３００年前の話をし始めるし、降霊洞穴の骨が『時のはざま』の殺人の被害者だとか言って、掲示板でみんなが大騒ぎしていても訂正ていせいしなかった。
　おまけにイトが連絡を取ろうとしても無視し続けるなど、あまりに勝手すぎるので、誰かが憶え屋内で悪戯いたずらで作り出したまぼろしの存在では、などという噂もあったぐらいだ。
　しかし実際には違っていて、元々この街に住んでいた普通の住人だった。　呼び出されるとひょこっと出てきて、調査に協力することとなる。

　コガネを交まじえて、ついに３００年前の調査は本格化した！
　病院から解放されたアキラが面白がって興味を示し、ついでに２００年前出身の全然関係ない千代も野次馬やじうま根性で乗っかり、そしてイトを含めて、３人は３００年前へと実際に行って、村の様子を見て回ることになる。

　つまりあの時３人は、すでに事件の概要がいようは知っていたのだ。
　殺人は起きなかったこと、ハナが一人で死んだこと、被害者だと思っていた２人はその後も生きていたことなどは分かっていたのだ。
　村の様子を見て回りながら、情報に漏もれがないかなど、細かく当時の状況を確認するのが目的だったのだ。
　状況を知らずに『時のはざま』にいたのは、実は読者だったって？　フゥゥッッゥ！！　決まったぁぁっっ！！！！ｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

　その後、さらに調査は進んでいく。
　コガネの母とハナの父も現代の街に降霊して、当時何があったのかを直接聞いていった。　『洞穴ほらあなに隠れて何やってたんだ！』『いえ……私たち、イチャイチャしてただけで……』そんな感じだったらしい。

　降霊洞穴で埋もれた骨の本人たち２人も、実際に降霊して、事故だったのが間違いないことを本人たちの口から直接聞いた。　『あなたたち、土に埋もたんですか？』『はいそうです！　ところで私たちもこの街で生活していいですか！』『ＯＫ！！』知らんけどそんな感じだろう。

　３００年前の散歩を終えて、イトが診療所から向かった現代の街では、この当事者とうじしゃたちから話を聞くというのをやっていたのだ。　イトはその傍聴ぼうちょうをするために、ハルと一緒に帰ったのである。

　ちなみに３００年前、時のはざまの噂うわさを最初に流したのは、コガネらしい。
　事件の日から時間がたち、自分が子供をもうけた後に、面白おかしく脚色きゃくしょくを交えて話したそうだ。
　それが時を超えて、現代で変な噂になったということらしい。