異聞平安怪奇譚

将門の過去

暗躍する化生・壱

　悍おぞましく、禍々しき物が供えられた祭壇の前に座り込む、一人の化生。と……暗い中にも関わらず、地に這い蹲りながらも、一心不乱に書き物をしている男が居た。
　男の欲を煽る為か、それとも……その化生の有り体を晒しているのか、肌が透けそうなほどに薄い唐衣を纏い、胸を肌蹴ており。さらに一際目を引くのが、上機嫌に揺らしている二本の金毛の尾であった。

「必死に動かぬ的に矢を放っているか。無駄な事をする。妾の尾を一本くれてやったのだ、効くはずがなかろうに」

　水晶玉の中に映る、巨椋池の光景を見ながら化生は笑う。
　一頻り笑うと、真剣な表情で立ち上がる。

「たおまん道満よ。……見て、理解し、己がものとせよ。良いな」

　その言葉に手を止めることなく、何度も頷く道満と呼ばれた男。……その両の眼は星々のように輝いていた。

「さあ、土蜘蛛よ。……悠久ゆうきゅうの微睡まどろみから目覚めよ。今こそ虐しいたげてきた者たちに復讐する刻」

　立ち上がり、その口から紡がれる呪詛。
　ゆったりとした動作で左足を一歩前に出し、右足を左足よりも一歩前に出す。
　そして左足で地を擦るように右足へと引きつけて、両足を揃える。

「大虐により失くした同胞はらからをとり戻すために、悪しき者の肉と魂を貪り喰らえ」

　今度は反対の右足を先に一歩前に出し、左足を右足よりも一歩前に出す。
　そして右足で地を擦るように左足へと引きつけて、両足を揃える。

「この大地に同胞を満たせよ、増やせよ、産めよ」

　最初と同じように左足を一歩前に出し、右足を左足よりも一歩前に出す。

「これが、彼かの抱朴子ほうぼくしに記されているという神仙術の一つ、大地へと直接に呪を刻み込む、禹歩うほかあ！」

　呪いが強く立罩こめる場であるにも関わらず、嬉しそうな声を上げ、満面の笑みで筆を走らす、道満たおまんと呼ばれし男。

「大地に刻んだ呪で力を増幅させ、土蜘蛛に淀みなく力を送る。嗚呼、娘娘にゃんにゃんの術は素晴らしい！　僕やつがれは感動。……まて、身体を大地と見做して、式を用い、禹歩による呪を直接に刻み込めば。……試して見なければ、やってみなければ！　娘娘にゃんにゃんが創る、先の世の人々に必要な不老・・不死・・が実現するやも」

　良いやり方を思い付いたのか、含み笑いをしながら筆を走らせる道満。

「やはり、人間は我々よりも何かを閃めく事に関しては上よな。……さあ始めよう」

　禹歩を止める化生。その足元には禹歩により描かれた北斗七星が淡く輝く。

「……我は名を失いし九尾きゅうび狐狸精こりせい」

　先程までは強い呪詛を込めながら歩いていたのとは打って変わり、まるで祈るようにゆっくりと語り始める化生。

「其方らと同じく、悪辣なる人間と神による謀はかりごとにて、生き方も、在り方も歪められしモノなり。……だが、このような身だが約束しよう。悪辣なる人間と神を排除し、其方らや、心優しき者たちを新しき世界に導き、歪みを正そうと。……」

　化生は言葉を止め、暗い空を見上げる。
　遠き過去に想いを馳せているのか、その瞳から玉滴が頬を伝い落ちる。

「其方らを導く、天子の如く存在として、我は新たなる名をあげよう。我が名は。……玉藻たまも」

　言い切ったと同時に巨椋おぐら池で止まっていた土蜘蛛が震え出す。

「さあ、彼の梟雄に倣おうぞ。報仇雪恨ほうきゅうせっこんの刻は今ぞ！」

　――大地が揺れる。
　――空が揺れる。
　土蜘蛛が玉藻の言葉に応ずるように、大きな叫び声を上げ動き出す。
　遥かに離れている玉藻と道満が立つ場も大きく揺れる。

「たおまん道満よ。……敵が来るぞ、神の尖兵が来るぞ、覚悟を決めよ」

　玉藻は空を見上げながら、口端を上げ、静かに笑う。

「敵ですか。……嫌ですなあ、僕やつがれは荒事に向きませんので。……」

　道満は顔を歪めながら、筆と竹簡を懐に仕舞い、立ち上がって首を軽く回す。

　――たちどころに白い尾を引いた落ち星が地面に到達。
　衝撃と共に砂煙が舞う。

「やっと見つけたぞ」

　砂煙の中から黒い小袖こそでを纏い、金の刺繍の入った帯をした女と、闇夜に溶け込むような黒い狩衣かりぬいを纏った男女二人が現れる。
　小袖の女は手に三振りの太刀と玉藻のように二本の尾を持ち、狩衣を纏った二人は太刀を佩き、尾は一本であった。

「疾とく土蜘蛛を止め、疾とく日ノ本から去るのならば、此度こたびの乱心に対する仕置きは勘弁してやると仰せだ、これは日ノ本に座す八百万の神々の総意である」

　淡々と最後通牒をしながらも警戒をしているのか、女達の耳が横を向いたり正面を向いたりしている。

「なお、受け入れられない場合は宇迦之御魂大神うかのみたまのおおみかみの眷属である、葛の葉、小薄おすすき、阿古町あこまちによる燼滅じんめつも、やむなし」

　小薄と阿古町の二人は、かちりかちりと佩いている太刀を揺らし鳴らす。