南洋王国冒険綺譚・ジャスミンの島の物語

エピローグ 成田への便は天候のせいで大幅に遅延し

エピローグ・前半

　成田への便は天候のせいで大幅に遅延し、僕らはシンガポール空港で五時間以上つぶさなければならなくなった。

　幸い、空港というより巨大ショッピングモールとしか思えないようなチャンギのターミナルには、レストランやカフェがいくつもある。
　僕と茉莉は日本のファミレスと変わらない味の親子丼と天ぷらうどんを食べながら、満面の笑みを交わしあった。

　食後にカフェで冷たいものを飲んでいたとき、ちょっとお手洗い行ってこようかなと言ってトートバックをごそごそし始めた妹は、
「あ、そうだ。これを忘れてたよ」
　と、何か薄いものが入った茶封筒を引っ張り出してテーブルに置いた。
「これ、アイシャさんがくれたの。お兄ちゃんに読んでもらったらいい、って」
「空港に見送りに来てくれてた人だね」
「うん。めっちゃいい人だよ。お礼、一円も受け取ってくれなかった。お殿様の孫なんだって」
「お殿様……？」
「これ本なんだけど、英語なんだよね」
「ふうん」

　絶対ここにいてねと言って、茉莉はトイレのサインを目指して行った。
　僕は封筒の中の本を取り出してみた。

　なんだ、茉莉ときたら。
　英語とインドネシア語の区別くらいつくだろうに。どうせ読めないと思ってろくに見てもないな？

　古そうな本だった。私家版だろうか、簡単なホチキスどめで、表紙は白黒、イラストも写真も無い。タイトルは旧つづりのアルファベットで、こう書いてあった。


　Sedjarah Radja-Radja Kembangmelati


　胸の奥を誰かに掴まれたような気がした。
　クンバンムラティ諸王記。

　いつか、港務長官邸のあの部屋で、ファジャルが僕に読み聞かせてくれた本の題だった。

　奥付にはマリムラティ県伝統文化協会の名と、一九六〇年代の発行年がある。
　文字はローマ字化され、目次やページ番号もある近代的な本の体裁になってるけど、拾い読みしてみた内容は、記憶にあるものと全く同じだった。

　違うのは、ファジャルが読んでくれたバージョンでは第七代チュンペダック王で終わっていた記事に、第八代と第九代、さらに第十代アングレック・シャー王とその妹、第十一代ムラティ女王の章が加わっていることだった。
　しかしこの四代の王についての記述はごく簡単で、生没年と在位期間以外にはほとんど何の情報もなかった。第九代国王の毒殺についての記述は無く、アングレック王は「英国と屈辱的な条約を締結。妃《きさき》なし、在位三年にして病弱のため退位」とあるだけで、他の事績じせきや人となりについては何も書かれていなかった。

　アングレック王は、退位の翌年に崩御していた。すでに玉座にあったとはいえ、ムラティ女王はまだ十六か十七だったはずだ。どんなに悲しんだことだろう。
　最後の国王となった彼女は、オランダ統治下の約四十年間在位し、共和国独立後に退位して、その後六十七歳で亡くなっていた。

　あの子はぎりぎり、僕らの父と同じ時代を生きていたのだ。