私は今日、好きな人の弟と婚約致しました

１２

「また気持ち悪い顔してるな……。
口、開いてるぞ」

うっとりとセオドアを見送っていたキャンディスは、突然背後で声がしたものだから、思わず飛び上がった。
驚いて振り返ると、冷ややかな目で見下ろしていたのはドミニクだ。
嫌味なほど大袈裟にため息をついてから、彼は言った。

「本当に分かりやすいやつだな。
そんなに、あいつが良いか？」
「もちろんですとも！
それに、セオドア様に憧れるのは私ばかりではありません。
あの方は気品があって、優しくて……もう完璧ですもの。
女性ならみんな夢中になってしまいますわ！」
「よくもまあ……仮にも婚約者の前で、よくそんなに他の男を褒められたもんだな」
「そんなこと言われましても。
セオドア様は美点が数えきれないほどにあるのですもの。
それにさっきだって素早く助けてくれて！
なんて紳士的なんでしょう！」

キャンディスは目を輝かせて訴えたが、いつも通りドミニクの耳には届かない。

彼は聞いているのか、いないのか。
頭をゆるゆると振って、肩をすくめるばかり。

これにはキャンディスも

「聞く気なさすぎですよ！
自分から聞いてきたんじゃないですか！」

と鼻息荒く言いながら、腰に手を当てた。

「そもそも、どうしてそんなにセオドア様を嫌っているのですか？
兄弟じゃないですか」
「血の繋がった兄弟だからって、全員が仲良しなわけじゃないんだよ。
俺たちみたいな兄弟だっているさ」
「それはそうでしょうけど……。
セオドア様みたいな優しい方がお兄様なのに、そこまで仲が悪くなるというのが、どうにも不思議です。
何か理由があるのですか？
もしかして……喧嘩しているとか？」

キャンディスは思いつくままに言葉を連ねていく。
しかしドミニクの表情は晴れるどころか、ますます険しくなるばかりで。
仕舞いには俯いて黙り込んでしまったものだから、さすがのキャンディスもそれ以上何も言えなくなってしまった。

そこで大人しく口を閉ざして、行き来する人々をぼんやりと眺めていたのだったが、不意にドミニクが呟いたのである。　

「あいつとは……幼い頃からずっと、事あるごとに比べられてきたんだよ。
勉強にスポーツはもちろん、マナーや姿形まで！
しかも、いつだって優秀なのはセオドアの方だった。
みんな口を揃えて、セオドア、セオドアって言うんだからな。
もう、うんざりだよ。
嫌いにもなるさ」

ボソボソと、低く囁くような声。
いつも強気なドミニクからは想像もできないような声に、キャンディスは思わず目を丸くしてしまった。

なんだか、聞いてはいけないことを聞いてしまったのかもしれない。
そう思うと、まるで鉛でも飲み込んでしまったかのように、途端に体が重くなったように感じた。

「ご、ごめんなさい……。
変なことを聞いてしまいましたね」

咄嗟に謝ったものの、ドミニクからの返事は

「……別に」

の一言だけだった。
それからキャンディスは、なんとなく彼に話しかけるのもはばかれて、口を閉ざしたまま静かに辺りを眺めていたのである。

しかし結局この日は最後まで、彼が口を開くことはなかった。