箱

不安定な箱の話

日差しが昼になり、目に眩しく、もぞもぞと身じろぎする

目が覚めたら燕核はいなくて枷を全部外されていた

手足はアザにはなっていないようで、ほっとしながら手首を摩りながら辺りを見渡す

さっぱりとして体は綺麗になっていて、噛み跡や吸い跡があるものの怪我はしていない。しかし着物が一切なくなっていた

部屋には外から閂をされていて出れそうにもない

諦めて用意されていた紫檀でできた机の上にあった羹と饅頭を食べて部屋で丸まりながら燕核が言っていた言葉の意味を考える

父親が野盗に襲われて大怪我をした。それの意味とは？意味なんてあるのか？警備が不十分とか？

燕核の母親は、なんとなくわかる。燕核に何も言わないのは燕核がいうことを聞かないのをわかっているからだと思う。俺は聞いてしまう。まだ、どこかで期待しているから

いい子で言うことを聞いていれば、いつか家族に自分もいれてくれるんじゃないかって

いつか本当の家族にしてくれるんじゃないかって

でも期待は、いつも裏切られて味方は燕核だけ

それに善寿、とんでもない男だったけれど優しくて懐いていた。何処にも寄る辺がなくて大人の影に隠れたくて

どうして善寿が、あんなことを叫んだのか

大方、燕核の母親が善寿に金を握らせたのだろう。俺を追い出すために

そう思っていたけど、そうじゃないのだろうか？

追い出すのは燕核の反対で、それは叶わなかったけど

そして西上殿下の輿入れを、初夜をすっ飛ばしても許される理由ってなんだろう？

絶対許されないだろう

わからないことだらけだ。燕核が何でそんなことを言ったのかもわからない

でも、今の状況を見るに、燕核は屋敷に戻ったし殿下の機嫌を取っているんじゃないかと勘繰ってしまう

諦めなければいけないのに、このまま黙っていれば燕核といられるんじゃないかとすら思ってしまう

入り口でものすごい物音がしたので、起き上がる

燕核が帰ってきたのだろうか？いや、燕核にしては荒すぎる

どかどかと荒い足音がして，ガラスの割れる音がして部屋中をあらためている音がする


「桂林！！！いるんだろう！！よくもっ！！あのガキ！！どこだーー！！！出てこい！！！」

バンっと乱暴に扉を開く音がして、母の金切り声が聞こえて飛び上がる

いつも、この声が嫌いだった。俺にだけ見せる顔

心臓が飛び出しそうなほどドキドキと心音が上がっていく

やがて乱暴な足音が何故か部屋の前を通り過ぎ、静かになった

「………母上？どうして見つからなかったんだろう……」

扉の前を確かに金切り声を上げて通ったのに。次に開けられると思ったのに


ペタペタと扉を触る