へっぽこ勇者と色情狂いの王様

王様ヴァイスと冷宮

暗い室内では、広い冷宮の大広間の真ん中にヴァイスは足を組んで、つまらなそうに座っていた

凄まじい美貌だけに、それは絵になっており絵画のように美しい

流れる黒髪も、健康的な褐色の肌も、王族らしく見事な刺繍には真っ赤な鳳凰ほうおうが描かれており、ヴァイスの激しい視線や雰囲気によく似合っている

足元に踏みつけられている血塗れの女達がいなければ、見惚れてしまっていただろう

あまりの光景と血腥ちなまぐささに吐き気を催しそうになったが、すんでで堪こらえる

そりゃあウールだって、冷宮のお姉さん達が好きだったわけではない。そうではないが、あまりに惨たらしい凄惨な遺体達は、拷問を受けたのであろう形跡がみえた

頭の中では、どこか他人事のように、まだ夢の中にいるんじゃないかとすら思いながら、睥睨へいげいしているヴァイスの足元に跪ひざまづく

指が震えているのを、握り込みながら挨拶の口上を述べるも遠いスピーカーが音を奏でているように現実味がない

「この度は、ご機嫌麗しく……陛下の面前にご挨拶させていただきまして、誠に至極恐悦で…」

辿々しく言い述べる横にカツンと何かが投げられて、頭を下げたまま目だけ音の方向を追いかける

それは見覚えのある、回復士になったハナが買っていた腕輪だった

血に汚れた腕輪に頭が真っ白になる

リンは何と言っていた？ハナが、ハナがどうとか

ぶるぶる震えながら、縋るように腕輪を手に取る

間違いない、ハナの腕輪だ。まさか、あの死体の山の中に、ハナが？

「動く事も頭を上げていいと言っていないが」

ヴァイスの威圧のある声に、腕輪を手にしたまま向き直り平服する

悍ましく恐ろしい声に、王様は残虐で、冷宮のお姉さん達が顔を引き攣つらせていた意味が今ならよくわかる

「もう、しわけありません…！見覚えのある物だったので…」

「まあ、よい。今まで何処にいた？」

低く、恐い声色で尋ねられて、息を呑む。バレているんだろうか？カタカタと震える喉を抑えて答える

「ず、ずっと部屋に…ベッドの下が落ち…つくので、隠れていた訳ではなく、寝ておりました…」

「そうか。冷宮とはな、我が気に食わない者を罰するための場所でな、そこから笑い声が聞こえたら、反省も見えぬだろう？」

ヴァイスの言葉に平服しながら、頷く

ぼくが訪れることによって、お姉さん達は確かに、だんだん打ち解けて明るくなっていっていた

ぼくのせいでーー

「まあ、それはよい。良い口実だった。それよりも、お前、名前は？」

「な、ナード家のウールです」

ぼくも罰せられるのだろう。怖い、怖い。