治癒術士の極めて平和な日常

7 魔術剣士は意外と律儀

　清々しく空が澄みわたり、朝日が眩しく町を照らしている。
　休みだったはずの診療所を開けることにしたエルフィは、冒険者が来る時間帯になる前に掃除をしておこうと、箒と雑巾を取り出していた。
　
「あれ、バケツはどこに？」
　
　同じ場所にしまったはずのバケツが見当たらず、手当たり次第に収納の扉を開ける。
　子蜘蛛は机の上で静かに待っていた。
　
「あぁ、ありましたよピノさん、ここに……」
　
　何故かエルフィの目線より高い棚にあった、バケツに手を伸ばす。
　その時、診療所の扉が、ちりん、とベルを揺らしながら開いた。思わずそこに視線を向けると、指先に引っかかったバケツが宙を舞い――
　
　
　――ガツンと鈍い音を響かせ、エルフィの頭に直撃した。
　
　
　星が散るまぶたの隙間から、見慣れた夕焼けの髪が見えた気がした。
　
　
　
　
　
　
　扉を開けた瞬間、目の前で起きたことに、ディーガウムは気の強そうな顔に表れないながらも、確かに困惑していた。
　
　床に落ちている犯人――頑丈そうなバケツ――に、すっかり気を失っている治癒術士、慌てたようにそれに駆け寄る白い毛玉。
　ちょっとした用事で診療所によった筈なのに、すぐに終わらなそうな気配がする。
　
　ディーガウムは小さくため息を吐くと、手にもっていた箱をテーブルの上に置いて、倒れた治癒術士に近よった。
　真っ白い毛玉……もとい子蜘蛛がおろおろと体を揺らしている。
　
　床のバケツを部屋のすみに寄せ、治癒術士のすぐそばにディーガウムがしゃがんだ。
　そして子蜘蛛に視線を向けると、柔らかい雰囲気で言う。
　
「……ほら、運んでやるからじっとしてろ」
　
　普段のディーガウムからは聞いたことのない優しげな声に、子蜘蛛はびくりと体を震わせた。
　知能の高い子蜘蛛は、いつもとの差による驚愕から硬直していたのだが、それを言われた通りにしたと受け取ったのか、追い打ちのように、いい子だと更に優しく声をかける。
　
　ディーガウムがエルフィを診療所のベッドに運ぶまで、子蜘蛛はぴきりと硬直したままだった。

「……息してるよな」
　運んでも反応が無い治癒術士に僅かに不安になり、そっとエルフィの口元に手を寄せる。ゆるく吐き出される息が当たった。
　
「何だっけ、冷やせばいいのか？」
　わかんねえな、と独り言を呟くディーガウムは腕を組み、考えるように眉を寄せる。
「回復魔術は使えねーし……」
　いつもより雰囲気が柔らかい青年に戸惑いながら、子蜘蛛はエルフィの枕元でその様子をじっと見つめている。
　普段からそこそこ独り言らしきものが多かったが、もしかすると、ディーガウムは一人でいることが多いのかもしれない。
　
「ま、そのうち起きんだろ」
　
　そう結論付けてディーガウムは黙り込み、しん、と部屋に静寂が訪れる。
　診療所にかけてある、時計の針の音だけがカチカチと響いた。
　
　夕焼けのような青年は、濃い金色の瞳にちらりと白い毛玉を映す。元から見ていた子蜘蛛と、ぱちりと視線が合った。
　子蜘蛛は、ぴょっと変な鳴き声をあげたが、ディーガウムは何も言わずにじっと子蜘蛛を見ている。
　
　意図の読めない視線に、子蜘蛛は心の中でだらだらと冷や汗をかいていた。
　青年の腕が、すっと子蜘蛛に伸びてくる。何か怒らせてしまったのか……！？　と思い、子蜘蛛は身を縮こまらせた。

　――もふっ
　
　ディーガウムの指先が子蜘蛛の白い毛に沈む。
　そのまま、もふもふと子蜘蛛を撫でると、ディーガウムはほんのり優しい笑顔を浮かべていた。
　子蜘蛛は呆けたように、じっとしている。
　　
　
「……ん」
　
　
　エルフィが身じろぐような声をあげた。
　
　瞬間、熱したフライパンに触ってしまったかのような素早さで、ディーガウムは子蜘蛛から手を離す。
　治癒術士は痛みに眉を寄せ、まぶたを震わせた。
　
　
　
「……う……い、いた……痛い？　何故？」
「大丈夫か？」
　ズキズキと痛む頭に困惑しながらエルフィが目を開けると、ディーガウムが不機嫌そうな表情の中に、心なしか心配そうな感情を滲ませて覗き込んでいる。
　
「えっ、ディーガウムさん？　えっと……」
　くらりとする頭を抑え、エルフィは診療所のベッドからゆっくり起き上がった。
　
「お前、あれが頭ぶつかったんだよ」
　視線で示された方向で、鈍く周りの景色を映している銀色のバケツが僅かにへこんでいる。
　
「あぁ、そうでしたね……ありがとうございます。運んでくれたんですね」
　エルフィは顎に手をあてて、あれは痛かったと頷いた。こぶになっているかもしれない。
　後で治さなければ、と治癒術士は小さく呟いた。
　
「重いバケツなんか上に置くか普通」
　ディーガウムの指摘に、何故あんな所にあったのか、心底解せないような気持ちでエルフィは首を捻った。
　自分でもわからない。
「それは私も不思議です。何でですか？」
「俺に聞くな」
「はい」
　
　何となく、普段よりも表情が柔らかいようなディーガウムが顔をしかめる。
　それでも尚、空気がゆるんでいるように感じられ、エルフィはきょとんと目を瞬かせた。
　
「あ、そういえば、ディーガウムさんはどうしてここに？」　
　見える範囲には、青年に怪我は無い。エルフィは診療所を訪ねる理由が思いつかなかった。
　
「……無いとは思いますが、症状が悪化したとか」
　滅多にない魔力の治療をしたため、ちゃんと治したと思っていても不安になる。
　ディーガウムは、軽く首を横に振った。
　
「いや、昨日の礼言いに来ただけだけど」
　そう言うとディーガウムは、テーブルから何かせ持ってくる。その手には、可愛らしいケーキが入った箱があった。
　助かった、と一言言ってその箱を渡す。

「ディーガウムさんって、見た目からは想像できないくらい律儀ですよね」
　受け取った箱に戸惑いながら、エルフィはほんのりと笑顔を浮かべる。
　最初に出会った時も、後日、彼はケーキを持ってお礼に来ていた。
　
　普段の不機嫌そうな雰囲気からは、あまり考えつかないが、割とその辺りのことがキッチリとした性格のようだ。
　　
「うっせ。お前一言多いって言われるだろ」
　そこそこ失礼なエルフィの言葉に、必要以上に噛みつくことなく言葉を返す。
　やはり、今日は機嫌がいいらしい。
　
「そうですね。一言二言多いくせに必要な事は言わない、という評価を受けます」
「余計ひどいな」
　呆れたような表情をするディーガウムに、エルフィは淡々とひどいですか、と返した。
　
　子蜘蛛は、エルフィの肩に乗りながら、診療所から帰るまで夕焼けの青年を不思議そうに見つめていた。

　
　
　

　日が沈み始め、町がどこか寂しい茜色に染まる頃。
　
　未確認の魔物の調査で怪我人が多くなるかもしれない、と思っていたエルフィの考えは杞憂に終わり、その日はむしろ不気味なほど、怪我人が少なかった。