私を騙したあなたへ ―― 記憶を盗んだのは、あなたでした。

4話【理想の顔は設計図 ── 鏡は冷たく彼の正体を語る】

　翌日、私は親友の理沙に、胸につかえていた不安を打ち明ける最後のチャンスだと決心した。

　理沙は、同じＩＴ企業で働く同僚であり、私の最も信頼する友人だ。 　明るくて、ズバズバ言うタイプなのに、いざという時には必ず冷静な判断を下し、私の情けない弱さも全て知っていてくれる、数少ない存在。

　昨夜は、ほとんど眠れなかった。 　寝返りを打つたび、胸の奥に沈殿しているあの“違和感”が、薄闇の中で冷たい形となって膨らみ、心臓の鼓動まで重くしていた。

　寝不足で視界はわずかに霞んでいる。 　だが、今日だけは避けてはいけない予感がした。 　──これを話すことで、物語の方向性が決まる。そんな切迫感が静かに疼いていた。

「ねえ、理沙……最近さ、ちょっと不思議というか、信じたくないことがあるんだけど」 　私が重い言葉を絞り出すと、理沙は「うんうん」と相槌を打ち、マグカップを両手で包み込みながら首を傾げた。

　昼下がりのカフェは、他人の会話のざわめきと、コーヒー豆の香りが混ざり合っていた。 　そのざわめきは、私の重い話をかき消すのではなく、むしろ、不安の輪郭を鮮明にするように響いた。

「涼太さんって、あの──この前言ってた、めちゃくちゃ条件の良い、完璧な彼？」 「そう、その……人なんだけど」

　私は、涼太との出会い、自然すぎる共通点、デートの甘い言葉、そして最後に感じたデジタルな不在という、胸の奥に居座りつづけるすべての要素を、できるだけ冷静に、彼女に伝えた。

　話しながら、喉が乾くのがわかった。 　言葉を紡ぐほど、不安が空気という現実に触れて、確固たる形になっていく。 　話し終わる頃には、理沙の目が緊張でまん丸になっていた。

「えっ、ちょっと待って。……彩花、それ、完全に結婚詐欺じゃないの？」 　理沙の声が大きくなり、隣の席の客が軽くこちらを振り向く。理沙は急いで真剣な、しかし冷たい顔に戻った。

「彩花、マジで気をつけなよ。詐欺師って、めちゃくちゃ巧妙だからね？」 「あなたの理想を完璧に演じて、優しくて、誠実そうで、運命の人みたいに近づいてくるのが、古典的なパターンなんだから」

「……私が、一番言われたくなかったことだね」 「見えるよ！　この際、オブラートに包むまい。１００％そうじゃん！」

　即答だった。 　その瞬間、胸の奥で大切に育てていた希望の欠片が、「カチ」と音を立てて砕けたような気がした。

　他人が口にした「危険性」は、一気に現実味を帯びる。 　私が薄々感じていた不安に、理沙という客観的なハンマーによって、明確な「詐欺」のラベルが貼られた感覚だった。

　私は唇を噛んだ。 　理沙に「考えすぎだよ」と否定してほしかったのに──むしろ、自分の理性的な疑いが正しいと証明されてしまった気がして、残酷な気持ちになった。

「でもさ、ほんとに誠実そうっていうか……私の好きなものとか、価値観とか、全部ピタッと合う気がするの。作ってるんじゃなくて、自然に」 「それが逆に怖いの！」

　理沙は椅子を少し前に寄せ、テーブルの上で私の手をつかんだ。その力強さに、不安を募らせる。 「詐欺師ってね、“自然に見えるように”人生そのものを完璧に仕込むんだよ。ターゲットを夢中にさせるために、過去のトラウマまで全部調べて、鏡みたいに合わせてくるって聞くもん」

　その言葉に、胸がぎゅっと縮む。 　──自然。 　あれほど心地好いと思った涼太の“自然さ”が、もし、私を陥れるための意図的な設計図だったら？

　これ以上、彼の真実を聞きたくなかった。 　私は、重い空気を一度だけ散らしたくて、話題を強引にそらした。 「……ねえ、理沙。そういえばさ、この前のミステリー小説読んだ？」

　自分でも、いつもより声が少し高くなったのがわかった。 　理沙は一瞬の戸惑いの後、ぱっと表情を明るくした。 「読んだ読んだ！　あのラスト、マジで鳥肌だったんだけど！？　まさか犯人あれって予想できた？？」

　話のテンポは一瞬で早くなり、明るい方向へ流れていく。 　こういう切り替えができる理沙に救われる。 　ただ、その明るさの中にも、どこか薄く、私に対する鋭い警戒が残っているのを、私は確かに感じ取っていた。

　数分後、理沙はスプーンをカップの縁に置き、ふっと深く息をついた。 「でさ……やっぱり気になるよね、涼太さん」 　再び冷徹な現実の方へ話題を戻した。

「うん……」 　声が自然と弱くなる。彼女の言葉が、私の「信じたい気持ち」を削り取っていくのがわかっていた。

　理沙は少し考え込んでから、ぽつりと言った。 「正直、私もね……なんか既視感あるんだよね。どこかで見た気がするのに、絶妙に思い出せないっていうか」

「え、理沙も？」 　奇妙な一致に、私の背筋に薄い氷水が流れた。理沙は眉間にしわを寄せ、遠くを見るように天井を仰いだ。

「顔なのか雰囲気なのか……“誰かのコピー”みたいに感じる瞬間がある。涼太さんの場合、感情抜きで生成されたデータモデルみたいな、そういう違和感に近いんだよ」

　その表現に、私は思わず息を呑んだ。 　“作られた理想”──それは、私の個性や唯一性が否定され、ただの「カモ」として扱われている可能性を意味していた。

　沈黙を破ったのは、理沙の突然の言葉だった。 「ねえ、デートの時のバニラの香り……あれ、なんか決定的に意味ありそうじゃない？」

「えっ？」 　唐突なワードに、再び心臓が跳ねた。 「もしかしてさ、彩花がバニラ好きなの知ってて、わざとその香水を合わせてるとか」

「……っ！」 　私は胸を押さえた。 　バニラは、母が焼いてくれたクッキーの匂いであり、数年前に古いＳＮＳの投稿に書き残してしまったものだ。

　あれを知る方法なんて、涼太にとっては容易すぎる。 「涼太さん、彩花のＳＮＳ、めっちゃ調べてるんじゃない？てかさ、前にスマホ画面チラッと見えたって言ってたじゃん」

　その指摘に、私の頭の中で、昨夜の記憶が鮮明にフラッシュバックした。 　そうだ。彼のスマホ画面には、数年前の、私の最もプライベートな古い投稿が開かれていた。

「ねえ、それ、普通にプライバシーの侵害じゃない？怖くない？」 「……怖い、かも」

　否定できなかった。 　完璧な優しさも、共通点の多さも、すべてをひとつにつなげて考えると、恐ろしいほど「できすぎている」。

「だってさ、最近の詐欺師は外見も寄せてくる場合があるらしいよ。ほら、彩花が高校生の頃に命かけて推してた、桐谷蓮に似てない？」

　言われて、思わず息を呑んだ。 　あの完璧な笑顔、静謐な瞳。 　指摘されるまで、私は無意識にその記憶に蓋をしていたのかもしれない。

　涼太さんの、あの少しだけ目尻が下がる笑い方。 　そして、右目のすぐ下にある小さな泣きぼくろの位置。 　それは、かつて私が夢にまで見た「理想の推し」と、あまりにも不自然なほど一致していた。

　偶然にしては、できすぎている。 　まるで私の脳内から「一番愛した顔」のデータを直接抜き出し、丁寧に肉付けして目の前に差し出されたような──。

「それってつまり──」 「うん。あなたの心の聖域に踏み込むための道具として、外見さえ意図的に寄せている可能性も、ゼロじゃないよ」

　そこまで言われると、涼太の優しさも、あの完璧な笑顔も、急に張りぼての偽像のようにも思えてくる。 　だが同時に、彼に会ったときの胸の高鳴りも、キスで感じた温度も、確かに本物だった気がして……。

「でも……涼太さんのこと、まだ信じたい気持ちもあるんだよね」 「わかるよ。信じたいよね。好きな人のことなんて、疑いたくないもん」

　理沙は柔らかい声で言い、私の肩にそっと手を置いた。 「でもね、彩花。一人で悩むのはほんとに危険だから、何かあったら絶対にすぐ言って」

　その言葉に、ふっと胸の奥が軽くなる。 　理沙の存在は、私がこの危険なゲームから抜け出すための、最後の命綱だと感じた。


【第4話：あとがき】
最後までお読みいただき、本当にありがとうございます！

「100％結婚詐欺じゃん！」 親友・理沙の容赦ない言葉が、彩花の淡い希望を粉々に打ち砕きます。

共通の趣味も、懐かしいバニラの香りも、そして何より――かつて彩花が人生をかけて推していた「桐谷蓮」に生き写しのその容姿までもが、もし自分を釣るための「設計図」通りだとしたら？

彩花が意を決して検索した先にあったのは、憧れの人の悲劇的な引退理由と、自分の過去の独白をなぞる不気味な女の影。そして、すべてを見透かしたかのように届く涼太からのメッセージ……。

「バニラの香りは、よく眠れますよ」

この言葉は、ただの優しさか、それとも「お前を監視している」という宣告か。 理想の顔の裏側に隠された、底知れない執着の闇が彩花を飲み込もうとしています。

次回、第5話『執着の正体 ── 理想の顔に隠された「引退した男」と「謎の女」』。 ついに「桐谷蓮」を追い詰めた謎の女の正体、そして涼太との恐るべき繋がりが浮き彫りになります！

この恐怖のシンクロニシティから目が離せない！彩花の身の危険を感じてゾクゾクした！という方は、 ぜひ【お気に入り登録】と【応援ポイント】をお願いいたします！ 皆様の応援が、監視された闇を照らす唯一の希望となります！