ベッド×ベット

マナーといたずらと

だいぶ以前、テレビ番組で、木の枝をささくれ立った形状に剥いて、歯ブラシにしている民族を紹介しているのを見たことがある。そのときの映像を思い起こして、口中の水分が吸い取られるイメージを持った。
「歯磨きのために生えてきたような草で、穂をひと撫ですると弾けるんだ。すると羽毛みたいなのが表れるから、折を見て口に入れる」
「折を見てって、どういう……」
「言葉の説明が面倒だから、実際にやってみせるわ。来て」
　勝手口に足を向けるビッツ。彼女にちょいちょいと指で招かれ、着いていこうとすると、ヤッフが呼び止めた。
「ちょいとお待ち。戦利品をお忘れだよ」
　いつの間に引っ張り出してきたのか分からないが、彼女は靴を手にしていた、もとい、宙に浮かせていた。赤と銀の三角形が交錯したデザインで、意外ときれいに見える。靴紐らしき物が出ているんだけど、よく知るスニーカーなんかとはちょっと異なる仕組みになっているようだ。
「履いてみて、大きかったら、ぴったり合うまで靴紐を引っ張る」
　言われた通りに履いてみる。確かに大きかったけど、紐を引っ張っいったらぴたっとフィットする瞬間がじきに訪れた。
「余った靴紐は適当に結ぶ。脱ぐときは、紐をほどいてたるみを作ってやると、元に戻るから」
「――おお、凄い」
　この靴にも魔法的な物を感じたけれども、いちいち聞くのは相手にとって煩わしいはず。ここは、こういう物なんだと理解しておこう。
「ありがとうございます。とても履き心地がいいです」
「戦利品なんだから、礼なんて言わずに受け取っておけばいいのさ。でも気に入ったよ」
「え？　はい、とても気に入りました、この靴」
「じゃなくて。私があんたのことを気に入ったって意味。手伝いなんてしなくていいから、まずは歯磨きをして、他にも聞きたいことがあれば娘に聞いとくれ」
「分かりました。では」
　軽くお辞儀してから、ふと、重要な気掛かりが浮かんだので、きびすを返すのを途中でやめた。
「すみません、あと一つだけ。この世界でやってはいけない仕種とか言ってはいけない言葉とか、タブーとされている物事を全然知らないんですが、大丈夫でしょうか……」
「ああ、今んとこはなかったね。それにあちらの世界の人がマナーを間違えても、少なくとも一度目は許すのが私らの流儀だよ。タブーとなるとまた話が別だがね。そっちの世界だって、人を殺したら罪になるだろ？　そんなことまで一度目だからと許すわけにはいかない」
「確かに。当たり前です」
「ま、追々覚えていくので充分だろうよ。私らとあんたとで全く食い違うマナー上の決め事があって、そのせいで大事件になったなんて話は全く聞いたことがないからねえ」
　それなら多少は安心できる。再度、お辞儀をして、外に出た。

「遅い、何をしてたの」
　腕組みをして分かり易くプンプンしているビッツの前に、駆け足で行き、事情を話す。
「お、いい靴じゃないの。柄が流行遅れだけど、そろそろ一周回ってまた流行るかもね」
「え」
「さ、こっちよ」
　ちょっぴり気になることを言いっ放しにして、彼女はまた手招きならぬ指招きをした。
「これがムカミ。いくらでも生えてくるから、遠慮せずに手折って」
「はあ……使い切りなのかな？」
「もっちろん。二度も三度も使わないよ」
　何を言っているのだこいつはって風な眼差しで見られた。
　それはともかく、ムカミをひと目見て、連想したのはきりたんぽだ。あれの持ち手の長いバージョン。
「持った？　持ったら、手で穂を刺激する。先にやるから見てて」
　見ててと言いながら、ムカミをこちらの顔の前に突き出してくる。よく見ようと顔を近付けたところで、ビッツが穂を人差し指の腹で撫でた。
　途端に、ぽぽぽぽーん！て感じで、何かが目の前を飛び交った。避ける暇が全くなく、身体を反らすのが精一杯。
　どきどきする胸を押さえながら、いくつもふわふわと飛ぶ綿帽子越しに、ビッツを見た。彼女はお腹を抱えて笑っていた。
「驚いた？」

　つづく