【8話完結】ざまぁされて廃嫡されたバカ王子とは俺のことです。

第6話：孤独の痛み

　ギルドの空気が、確実に変わり始めていた。

　初めはただの噂だった。俺が王族だったこと、婚約破棄されたこと、廃嫡された理由。それらが歪められ、まるで俺がすべての元凶であるかのように語られている。

　──リリィの仕業だろう。

　証拠はないが、彼女が動いたとしか思えない。

　そして、噂が広まるにつれて、人々の態度が少しずつ変化していった。

　

　今日、俺は少し大きな依頼を受けることになった。簡単な討伐依頼だったが、一人では厳しい内容だったため、他の冒険者と組むことになっていた。

　だが──

「……なあ、俺たち、パーティ編成見直さねえか？」

「そうだな。わざわざ“バカ王子”と組む必要はないし」

「おい、ちょっと待て」

　俺が口を挟もうとした瞬間、そいつらは俺を無視し、受付嬢に別の編成を要求した。

「このパーティ、俺抜きで行くつもりか？」

「いやいや、悪いけどさ。王族様だったあんたと一緒にやるのはちょっと……。何か問題起こされても困るしな」

「……問題なんて起こさない」

「ふーん、そうか。でもさ、噂って怖いよな。セシリア嬢を騙して、リリィ様まで巻き込んで、結局廃嫡されたって聞いたけど？」

「……それは」

「俺たちはまともに稼ぎたいだけだからさ。トラブルの種とは関わりたくないんだよ」

　心臓がぎゅっと締め付けられた。

　一人、また一人と、俺を避ける者が増えていく。

　昨日までは普通に話していたのに、今は目すら合わせない。

　俺が冒険者としてどれだけ真剣にやっていても、過去はついてくる。

「……くそっ」

　俺はその場を離れた。

　ギルドを出ると、冷たい風が頬を撫でる。昼間なのに妙に寒く感じた。

　──また、こうなるのか。

　王宮にいた頃も、似たようなことがあった。

　俺は自信過剰で、周囲を見下していた。だから当然の報いだと分かっている。

　でも、今は違う。

　過去の自分を反省し、一からやり直そうとしている。

　なのに、どれだけ努力しても、結局俺は「過去のカイル」から抜け出せないのか？

「……」

　胸の奥がズキズキと痛む。

　ここでもダメなら、俺はいったいどこへ行けばいい？

「カイル！」

　突然、名前を呼ばれた。

　顔を上げると、レオナードがこちらへ歩いてくる。

「どうした？」

「……別に」

「……その顔で“別に”は無理があるな」

　レオナードは俺の目をじっと見つめた。

「ギルドで何があった？」

「……何も」

　言いたくなかった。いや、言えなかった。

　俺は弱音を吐くのが怖かった。

　今ここで「辛い」と言えば、また誰かに見放されるような気がした。

「……」

　レオナードはしばらく俺を見つめていたが、ふっと溜め息をついた。

　そして、俺の腕を引く。

「おい、何──」

「食事に行こう」

「……え？」

「君、お腹減ってるだろ？」

「いや、そんな──」

「強がるな。私が奢るから」

「……っ」

　反論しようとしたが、声が出なかった。

　レオナードの手は温かかった。

　ギルドで感じた冷たい視線とは正反対で、俺を包み込むような優しさがあった。

「……悪い」

「謝るな」

「……」

　レオナードの隣を歩きながら、俺は自分の心が少しだけ軽くなっていくのを感じていた。