【16話完結】スパダリになりたいので、幼馴染に弟子入りしました！

第2章 スパダリ修行は夜も忙しい！？〜嫉妬と媚薬と婚約騒動〜

第13話：媚薬ととろける理性（前編）

　北の塔での一件以来、俺とシリル様の距離感は、以前にも増してバグっていた。

「リアン、こっちへ」
「はい」
「……ん。補給完了」

　執務中だろうが移動中だろうが、隙あれば抱き寄せられ、匂いを嗅がれ、体温を確認される。
　以前のような「からかい」の空気はない。
　シリル様の目は常に真剣で、俺が視界から消えると即座に「リアンはどこだ」と低い声で捜索願いが出される始末だ。

　俺も、もう抵抗しなかった。
　あの塔で見た、シリル様の涙。
　『心臓を抉り取られた気分だった』という言葉。
　それが嘘偽りのない本音だと知ってしまったからだ。

（俺が側にいることで、師匠が安心するなら……それでいい）

　俺は「筆頭補佐官」という名の「精神安定剤」として、彼の過剰なスキンシップを受け入れていた。
　だが、そんな平穏を、あの王女が見過ごすはずがなかった。


　◇◇◇

　その日の午後。
　エリス王女から「お詫びのお茶会」の招待状が届いた。

「……断る」
「まあまあ、師匠。手紙には『先日のお詫びをして、明日には帰国します』と書いてありますよ」

　シリル様は手紙を一瞥し、鼻で笑った。

「あの女が素直に帰るとは思えないな」
「でも、最後くらいは顔を立ててあげましょうよ。外交問題になっても困りますし」

　俺はシリル様をなだめた。
　俺だって、頬を叩かれた相手に会いたいわけではない。
　だが、俺は補佐官だ。公爵家の利益を考えれば、波風を立てずに王女を送り出すのが最善手だ。

「……君がそう言うなら。ただし、私の側を離れるなよ」
「はい、もちろんです」

　こうして俺たちは、エリス王女の待つサンルームへと向かった。


　◇◇◇

　サンルームには、豪勢なティーセットが用意されていた。
　エリス王女は、しおらしい白のドレスに身を包み、深々と頭を下げた。

「シリル様、そしてリアン様。先日は大変失礼なことをいたしました。深く反省しております」
「…………」

　シリル様は無言だ。
　俺は慌てて、「いえ、お気になさらず」とフォローを入れた。
　エリス王女は涙ぐんだ瞳で俺たちを見つめ、震える声で言った。

「明日、わたくしは国へ帰ります。最後にせめて、わたくしの故郷の最高級茶葉で、お詫びの一杯を淹れさせてくださいませ」

　彼女は自らティーポットを手に取った。
　侍女を下がらせ、自分の手で淹れる。それはロズタリア王国において、最大級の謝罪と敬意の表れだという。

　コポコポと美しい琥珀色の液体がカップに注がれる。
　甘く、どこか妖艶な花の香りが漂った。

「どうぞ、シリル様。ロズタリア王家秘蔵の『夢見の薔薇茶』ですわ。滋養強壮と、心を安らげる効果がございますの」

　差し出されたカップ。
　しかし、シリル様は手を出さなかった。
　腕を組み、冷ややかな視線でカップを見下ろしているだけだ。

「……毒が入っているかもしれないものを、飲むわけにはいかないな」

　直球すぎる発言。
　場の空気が凍りついた。エリス王女の顔が引きつる。

「ひ、ひどいですわ！ わたくしが毒など……！」
「信用がないんだよ、君には」

　シリル様は取り付く島もない。
　これでは話が進まない。王女様も泣き出しそうだ（演技かもしれないが）。
　俺はため息を一つつき、一歩前に出た。

「シリル様、失礼ですよ」
「リアン」
「俺が毒味をします。それなら文句ないでしょう？」

　これは、補佐官としての正当な業務だ。
　主君の飲み物を先に確かめる。毒だけでなく、温度や味の確認も含めて。
　俺が飲んで安全だと分かれば、シリル様も一口くらいは飲んでくれるだろう。そうすれば、この気まずいお茶会も円満に終わる。

「待て、リアン。君が飲む必要はない」
「大丈夫ですよ。目の前で淹れてくれたんですから、変なものが入ってるはずありません」

　俺はシリル様の制止を笑顔でかわし、テーブルの上のカップ――シリル様のために淹れられたその一杯を手に取った。

「では、失礼して」

　エリス王女が一瞬、息を呑んだのが見えた。
　だが、止める間もなかった。
　俺はカップに口をつけ、一口、二口と飲んだ。

「……うん、美味しいです。薔薇の香りが強くて、少し甘みがありますね」

　毒の味はしない。痺れもない。
　ただ、喉を通る時にカッと熱くなるような、強いアルコールに似た感覚があった。

「ほら、安全ですよ師匠。……殿下、素晴らしいお茶ですね」
「あ……」

　エリス王女は、なぜか顔面蒼白になっていた。
　指先が震えている。

（あれ？ なんでそんなに青ざめてるんだ？）

　不思議に思った直後だった。

　ドクン。
　心臓が、大きく跳ねた。

「っ……？」

　視界がぐらりと歪んだ。
　強烈な目眩。
　足元の力が抜け、俺はテーブルに手をついた。

「リアン！？」

　シリル様が即座に俺の体を支えてくれた。
　その腕の感触が、やけに熱い。
　いや、熱いのは俺だ。
　体の奥底、へその下あたりから、マグマのような熱が湧き上がってくる。

「は、ぁ……なん、だこれ……」

　息が荒くなる。
　暑い。苦しい。
　服が肌に擦れるだけで、ピリピリとした電流が走る。
　目の前のシリル様の顔が、二重三重にぶれて見える。

「ししょ……あつい……」
「リアン、しっかりしろ！ 苦しいのか？」

　シリル様の焦った声が、水の中にいるように遠く聞こえる。
　でも、彼の匂いが鼻腔をくすぐると、脳みそがとろけそうになった。
　もっと触れてほしい。もっと近くに。
　理性が、本能に塗り替えられていく。

「毒か……！？」

　シリル様が俺を抱き寄せながら、鋭い視線をテーブルに向けた。
　そして、俺が飲み干したカップを手に取り、残った数滴の匂いを嗅いだ。
　その瞬間、シリル様の顔色が変わり――そして、今まで見たこともないほどの激怒の形相へと変貌した。

「……『魅了のアロマ』か」
「ひっ！？」

　エリス王女が悲鳴を上げて後ずさった。
　魅了のアロマ。それは闇ルートで取引される、極めて強力な違法媚薬だ。
　対象の理性を飛ばし、最初に見た相手に強烈な発情と従属心を植え付ける、禁断の薬。

「ち、違いますの！ それはシリル様に……！」
「私に飲ませて、既成事実でも作るつもりだったか」

　シリル様の声は、低く、静かで、それが余計に恐ろしかった。
　周囲の空気が振動している。魔力が暴走寸前だ。
　サンルームのガラスに、ピキピキと亀裂が入っていく。

「愚かな……。私の大事な半身に、よくもそんな汚らわしいものを」

　シリル様は、俺を片腕でしっかりと抱きかかえたまま、エリス王女を見下ろした。
　その目は、人間を見る目ではなかった。
　害虫を駆除しようとする、無慈悲な執行人の目だ。

「衛兵！」

　雷のような怒号が響いた。
　すぐに武装した衛兵たちがなだれ込んでくる。

「こいつを捕らえろ！ 私の補佐官への傷害、および違法薬物使用の現行犯だ！」
「なっ、離して！ わたくしは王女よ！ 他国の兵が触れていいと……」
「黙らせろ」

　シリル様の一言で、衛兵たちは容赦なくエリス王女を取り押さえた。
　外交問題？ 全く気にしている様子がない。
　シリル様の態度は明確だった。
　『リアンを傷つけた者は、この世に存在してはならない』

「地下牢に放り込んでおけ。ロズタリア王には私が直接ねじ込む。……二度と日の光が拝めると思うな」

　連行されていくエリス王女の絶叫が遠ざかっていく。
　だが、今の俺には、そんなことはどうでもよかった。

「あ、ぅ……ししょお……」

　俺はシリル様のシャツを握りしめ、荒い息を吐いた。
　限界だ。
　理性の堤防が決壊寸前だ。
　目の前にいる「大好きな人」に、触れたくて、愛されたくて、どうにかなりそうだ。

「助け、て……へんに、なる……」

　涙目で訴えると、シリル様は痛ましげに顔を歪めた。
　そして、俺を強く抱きしめ直した。

「すまない、リアン。私がついていながら……」

　彼の冷たい手が、火照った俺の頬に触れる。
　気持ちいい。もっと触って。

「んぅ……」
「……っ！」

　俺が無意識に彼の掌に頬を擦り寄せ、指を甘噛みすると、シリル様の喉がゴクリと鳴った。
　彼のアイスブルーの瞳に、昏い、情欲の火が灯るのを見た。

「……リアン。この薬は、時間経過では抜けない」
「え……？」
「解毒剤はない。……熱を、外に出すしかないんだ」

　シリル様は俺を横抱き（お姫様抱っこ）に抱え上げた。
　その力強い腕の中で、俺は彼の首にすがりついた。

「ししょ、どこ行くの……？」
「寝室だ」

　シリル様は、早足で廊下を進んでいく。
　すれ違う使用人たちが、異様な雰囲気を察して道を空ける。

「我慢しなくていい。……全部、私に預けなさい」

　耳元で囁かれたその声は、薬よりも甘く、俺の頭を痺れさせた。
　寝室の重い扉が開かれ、そして閉ざされる。
　カチャリ、と鍵がかかる音がした。

　広いベッドに降ろされた俺は、熱に浮かされた視線でシリル様を見上げた。
　彼はネクタイを緩め、上着を脱ぎ捨てた。
　いつも完璧な師匠が、今は獣のように乱れている。
　その姿が、どうしようもなく魅力的で、俺は無意識に手を伸ばしていた。

「シリル、さま……」

　名前を呼んだ瞬間、彼が覆いかぶさってきた。
　もはや「師弟」でも「主従」でもない。
　ただの「男」としての顔をしたシリル様が、俺の唇を塞いだ。
　とろけるような口づけ。
　それは、長く、熱い夜の始まりの合図だった。