【8話完結】恋愛を諦めたおじさんは、異世界で運命と出会う。

第2話「運命の番」

　目の前の男は、夢のように美しかった。

　長身で整った顔立ち。ゆるやかに波打つ金の髪は光を受けて輝き、湖のように深い青の瞳は、俺をひたむきに見つめている。

　威厳がありながらも、どこか優しげな雰囲気をまとった男──この国の王、エルヴェル・リゼヴァーン。

「……ようやく、会えたな」

　その声は、驚くほど穏やかで、どこか安堵すら滲んでいた。

　──待て。何なんだ、この状況は。

　俺はただの工場勤務の男で、こいつは異世界の王。そして、俺は今「番」とやらにされているらしい。

（何を言ってるのか全然わからない……）

「……どういうことですか？」

　何とか声を絞り出すと、エルヴェルはゆっくりと歩み寄り、俺の前で膝をついた。

　王が、俺なんかに膝をつく？

　戸惑う俺をよそに、彼は俺の手をそっと取り、まるで宝物でも扱うように優しく握りしめた。

「そなたは、我の番だ」

　低く、落ち着いた声音が耳に響く。

　番。

　さっきライナスも言っていた、王の伴侶。

　異世界に突然連れてこられた上に、王に「番」と断言されるなんて、頭がおかしくなりそうだ。

「……いや、待ってください」

　俺は思わず手を引こうとするが、エルヴェルの手は驚くほど温かく、力強いのに優しくて、振りほどけなかった。

「そなたが生まれた時、我はそなたの存在を感じた。だが、異世界にいると知り、無理に呼ぶことはしなかった」

　エルヴェルは俺を見つめながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「そなたの人生はそなたのもの。我が望むからといって、そなたを縛ることはできぬからな」

「……なら、なぜ今さら？」

「そなたが幸せではなかったからだ」

　心臓が、ドクンと跳ねた。

　また、それを言うのか。

　俺は別に、不幸じゃない。恋愛を諦めたって、仕事はあるし、飯も食えてる。ただ、何かが足りないだけだ。

「……そんなの、余計なお世話ですよ」

　言いながら、ようやくエルヴェルの手を振りほどいた。

「俺は……男です。それに、恋愛なんてもう諦めました。だから、番なんて言われても困るんです」

　俺の拒絶を聞いても、エルヴェルの表情は変わらなかった。ただ、少し寂しげに目を伏せただけだ。

「……そうか」

　まるで、俺がそう言うことを初めから分かっていたかのような反応だった。

　拒絶されることを覚悟していたみたいな、そんな目をしていた。

「ならば、無理に引き留めることはしない。そなたが望むなら、元の世界に帰そう」

　思っていたよりもずっとあっさりとした答えだった。

　拍子抜けする俺を見て、エルヴェルはふっと微笑む。

「だが、急に異世界に放り込まれたのだ。すぐに決断を迫るのは酷というもの。しばらくここで過ごすといい」

「……え？」

「そなたの心が決まるまで、我はそなたをもてなそう」


◇◇◇


　その後、俺はエルヴェルの手厚いもてなしを受けることになった。

　まず、用意された部屋がとんでもなかった。

　広い寝台に、上質な絨毯、窓からは城下の美しい夜景が一望できる。まるで貴族の住まいのような豪華な空間に、俺は思わず「場違いすぎる」と呟いてしまった。

「本当に、ここで寝るんですか……？」

「当然だ。我の番を、ぞんざいに扱うわけにはいかぬ」

「……だから、俺は番じゃなくて……」

　俺がぐずぐずと否定しようとすると、部屋の隅にいたライナスが口を挟んできた。

「ここで暮らしながら考えればいいだろ。俺が護衛としてつく。この世界の生活、悪くないぞ？」

「いや、俺は帰りたいって……」

「その選択肢ちゃんと残ってる。だが、今すぐ決めるは早すぎる」

「……それは、まあ……」

　否定できなかった。

　確かに、混乱しすぎてまともに考えられていない。元の世界に帰るにしても、状況をちゃんと整理してからのほうがいい。

「……分かりました。しばらくここにいます」

　そう言うと、エルヴェルはどこか安堵したような微笑みを浮かべた。

「よい。そなたが望むなら、ここはそなたの居場所だ」

　その優しすぎる言葉が、なぜか少しだけ胸に引っかかる。



　こうして、俺の異世界生活が始まった。

　──恋を諦めたはずの俺が、王の「番」として。