【8話完結】恋愛を諦めたおじさんは、異世界で運命と出会う。

第3話「異世界の日々」

　異世界に来て数日が経った。

　最初は信じられなかったことも、少しずつ現実として受け入れつつある。王宮の広大な庭園、空を舞う鳥とは思えない幻獣、光る花。魔法の灯りがともる廊下を歩くたびに「ファンタジーの世界に迷い込んだみたいだ」と思うのも、もう何度目だろう。

　それでもやっぱり、一番の驚きは──

「そなたの食事は、そなたの好みに合わせて用意させた」

「……俺の？」

　目の前の豪華な食事を見て、俺は思わず唖然とした。

　焼き立てのパン、香ばしく焼かれた肉、見たこともない果実。それだけならまだしも、ご飯と味噌汁に、漬物まで揃っている。

「……どうして？」

「そなたの口に合うものを用意するのは当然だろう？」

　エルヴェルは何でもないことのように言うが、これ、日本の食事だよな？

「まさか、わざわざ用意させたんですか……？」

「そなたが慣れぬ環境で疲れぬように、できる限りのことをしたまでだ」

　まるで「何か問題でも？」とでも言いたげな顔をしている。

　俺が日本の飯を恋しくなるかもしれないから用意した？　それを王が当然のように言う？

「……いや、さすがにやりすぎじゃ……」

　俺が戸惑っていると、横で食事を運んでいた侍女が微笑んだ。

「王は、番を何よりも大切にするものですから」

「……番を？」

「ええ。この国では、王が最も優先すべきは、自らの番の幸福だとされています」

　それは、俺が今まで生きてきた価値観とはあまりにも違いすぎた。

　王なら、国や民を優先するものじゃないのか？

　俺の疑問を察したのか、エルヴェルは静かに説明を続けた。

「この国において、王の力の源は番との絆にある。ゆえに、王が番を大切にすることは、国を守ることと同義なのだ」

　──だから、王は番を最優先にする。

　何だ、その文化。

「……そんなの、重すぎるでしょう」

「そうか？」

「そうですよ。だって、俺のためにこんなに気を遣って、わざわざ日本の食事まで……」

「それが当然のことだからな」

　エルヴェルは微笑む。

「そなたがここで過ごす間、少しでも快適にあれるように。我はそれを望んでいる」

　その言葉は、嘘偽りのないものだった。

　彼は、本気で俺を大切にしようとしている。

　俺が男だとか、番を拒否しているとか、そういうことは関係なく。

　──そんなの、ずるい。

　こんなにまっすぐに大切にされたら、勘違いしそうになるじゃないか。


　◇◇◇

　そんなふうに戸惑いながらも、俺は異世界での日々を送っていた。

　ライナスが付き添い、王宮を案内してくれる。

「ここが王の執務室。エルヴェル様は基本的にここで仕事してる」

「……すげえな、広すぎる……」

「王宮だからな。国の運営やること多い」

「王様って、もっと威張ってるもんだと思ってた」

　エルヴェルは、王らしくないほど気さくで優しい。

　威厳がないわけじゃない。むしろ圧倒されるほどの存在感はある。でも、民や番を第一に考えていて、必要以上に偉そうにすることもない。

　──本当に、良い王なんだろうな。

「……なあ、ライナス」

「ん？」

「王様が番を大切にするって文化、昔からあるのか？」

「ああ。王の力は番との絆で強まる。番を幸せにすること、王の力にもつながる」

「……じゃあ、もし番がいなかったら？」

「王の力が不完全になる」

「……」

　俺がこの世界に来るまで、エルヴェルはずっと番なしだった。

　もしかして、今までずっと不完全なまま王をやっていたのか？

　──そんなことを考え始めた矢先だった。

　体が、急に熱くなった。

「……あれ？」

　ぐらりと視界が揺れる。頭がぼうっとして、力が入らなくなる。

「おい、どうした？」

　ライナスの声が遠くなっていく。

　喉が渇いて、胸の奥が妙にざわざわする。

　何だ、これ。

　異世界に来たせいか？ それとも、何かの病気か……？

　気づけば、俺はその場に崩れ落ちていた。