【8話完結】恋愛を諦めたおじさんは、異世界で運命と出会う。

第5話「すれ違う想い」

　朝の陽射しがカーテンの隙間から差し込み、静かな部屋に淡い光を落としていた。

　俺はベッドの上で身じろぎし、ぼんやりと天井を見つめる。体調はもうほとんど回復していたが、頭の奥が鈍く重い。

　──昨日、エルヴェルの手を振り払った。

　彼の表情を思い出すと、胸の奥がちくりと痛んだ。

　エルヴェルは何も責めなかった。ただ「わかった」と言って、そのまま部屋を出て行った。

　俺のわがままを受け入れるように。

　拒絶されたというのに、それでも変わらず優しいままで。

「……馬鹿みたいだな、俺」

　誰かに必要とされることが怖くて、せっかく差し出された手をまた振り払ってしまった。

　エルヴェルが俺に向けるあの真っ直ぐな眼差しを、俺はどうしても信じることができない。

　──でも、こんな中途半端な状態を続けるのは、もっと良くない。

　俺はそっとベッドから降りた。

　まずは、この異世界での生活にちゃんと慣れること。少しでも役に立てることを探すこと。

　それが今の俺にできる、唯一の行動だった。　


　◇◇◇


　王宮の広大な庭園を歩きながら、俺は深く息を吐いた。

　異世界に来てしばらく経つが、相変わらず俺には何の役割もなかった。

　王宮の使用人たちは皆親切だったし、ライナスも護衛としてずっと傍についていてくれる。

　けれど、俺はただここにいるだけの存在だった。

　──王の番、という肩書き以外に、俺には何もない。

　王族でもなければ、特別な力があるわけでもない。俺がここにいる理由なんて、本当にあるのか？

「……ふぅ」

　思わずため息がこぼれたとき、近くの回廊から低く囁く声が聞こえた。

「しかし、まさか王が男を番にするとは……」

　俺の足が止まる。

　回廊の柱の影に、数人の貴族らしき男たちが立っていた。彼らは、俺には気づかないまま話を続ける。

「王の番ともなれば、国の象徴となる存在。なのに、異世界から来た名もなき男がその立場に就くとはな」

「そもそも、王に相応しい番とは……未来を託せる者のはずだ」

「それが男とは。王家の血筋を残すこともできぬのに……」

　ざわり、と胸の奥が冷たくなった。

　──やっぱり、俺はここにいるべきじゃない。

　そんなの、わかっていたはずなのに。

　わかっていたのに、エルヴェルの優しさに甘えそうになっていた。

　でも、やっぱり俺なんかが王の番になんてなれるはずがないんだ。

　彼らの言葉は、俺がずっと抱えていた不安をはっきりと形にしてしまった。

　このままここにいたら、きっといつかエルヴェルにも迷惑をかける。

　──帰らなきゃ。

　俺は拳を握りしめた。

　エルヴェルの言葉は嬉しかった。でも、それだけじゃ駄目だ。

　俺には、ここにいる資格なんてない。

　異世界から来た、ただの男なんだから。