【8話完結】実況お兄さん、BLゲームの世界へ行く。

第3話：推しは安らぎ、王子は危険

　異世界転移から三日目。
　俺、橘真（二十二歳・会社員）は、人生の真理に到達していた。

「……ハルくん、君は天使か何かなの？」
「え？ 何言ってるの、橘。ただの紅茶だよ？」

　放課後の寮の部屋。
　同室のハルが、湯気の立つティーカップを俺の前に置いてくれた。
　茶葉のいい香り。そして、テーブルには手作りのクッキー。
　部屋は完璧に整頓され、俺が脱ぎ散らかした制服（あの恥ずかしいマント付きのやつ）も、いつの間にかハンガーにかけられている。

「いや、ただの紅茶じゃない。これは聖水だ。そして君は神だ」
「大袈裟だなあ。僕、寮係の補佐だからこういうの慣れてるだけだよ」

　ハルは困ったように笑いながら、自分の分のカップを持って向かいに座った。
　ハル・アッシュフィールド、十六歳。
　年下だ。俺より六つも年下だ。なのに、この包容力はどうだ。
　俺が仕事（実況と編集）に追われてコンビニ弁当とエナドリで命を繋いでいた日々が、前世のように思えてくる。

（……これが『スパダリ』ってやつか？ いや、ハルは攻略対象じゃないけど）

　俺はクッキーを齧りながら、しみじみと感動していた。
　あのキラキラして突飛な行動ばかりする攻略対象たち（奇行種）と違い、ハルは常識人だ。話が通じる。そして優しい。
　この過酷なＢＬゲームの世界で、唯一心休まるオアシス。

「俺、決めたよハル。この学園生活、君の背中についていく。金魚のフンと言われようとも」
「ふふ、大歓迎だよ。僕も橘といると楽しいし」
「うっ……眩しい……！ その笑顔だけで白飯三杯いける……」

　俺は涙ぐみながら紅茶を啜った。
　よし、友情エンドルートは順調だ。このままハルと平和な学園ライフを送り、恋愛フラグを全てへし折って元の世界に帰還する。完璧な作戦だ。

　——そう、この時はまだ、俺は楽観視していたのだ。
　『推し』と仲良くすることが、一番厄介な『彼』の逆鱗に触れる行為だということに。

　翌日の昼休み。
　俺とハルは、中庭のベンチで昼食をとっていた。
　学食のサンドイッチだが、ハルと一緒に食べればミシュランの味だ。

「そういえば橘、魔法の実技はどうだった？ 先生に怒られてたけど」
「やめて、思い出させないで。俺だけ杖から『ポンッ』って鳩が出ただけだったんだから。手品かよ」
「あはは！ でも、無属性魔法って珍しいから、きっと何か才能があるんだよ」

　ハルが俺の肩を叩いて励ましてくれる。
　その距離感の近さに、少しだけドキッとする。いや、ＢＬ的な意味ではなく、パーソナルスペース広めの現代人としての反応だ。
　だが、周囲の視線は違った。

　……視線？

　背筋に、冷たいものが走った。
　ゾワリ、とした感覚。誰かに見られている。それも、ただならぬ執着を持って。

「……？」

　俺はサンドイッチを口に運ぶ手を止めて、視線の方角——校舎の二階テラスを見上げた。
　そこに、彼がいた。

　ルーク・アージェント。
　手すりに頬杖をつき、無表情でこちらを見下ろしている。
　遠目でもわかる美貌。そして、その頭上に浮かぶ禍々しい数値。
　『 ▼ -98 』

　……ヒエッ。
　目が合った瞬間、俺は喉にパンを詰まらせかけた。
　動かない。あのゲージ、俺が転移してきてから１ミリも動いていない。
　これってバグ？ それとも俺の存在自体がマイナス要素なの？

「……橘？ どうしたの、顔色が悪いよ」
「あ、いや……なんでもない。ちょっと悪寒が……」

　俺が視線を逸らそうとした時だ。
　ルークが、スッ、と指を動かした。
　何かを指示するような、あるいは魔法を行使するような、短いジェスチャー。

　ドササササッ！！！

「うわっ！？」

　突如、俺たちの頭上にある大樹から、大量の木の葉と木の実が落下してきた。
　それも、ピンポイントで俺とハルの間を分断するように。

「ごほっ、ごほっ！ なんだ！？」
「大丈夫かい、橘！？」

　俺たちは慌ててベンチから飛び退いた。
　幸い怪我はないが、ランチタイムは台無しだ。
　見上げると、テラスにいたはずのルークの姿は、いつの間にか消えていた。

「……今の、絶対偶然じゃないよな」
「風のいたずらかな……？ 変だね、今日は風なんてないのに」

　ハルは不思議そうに首を傾げているが、俺の直感（ゲーマーの勘）が告げている。
　あれは嫌がらせだ。
　俺がハルと仲良くしているのが気に食わなかったのか？ 王族の自分を差し置いて、平民同士でつるんでいるのが目障りだったのか？

　『 -98 』の意味を、俺は改めて噛み締めた。
　嫌われてる。マジで嫌われてる。
　これ以上刺激しないようにしなければ。

　その日の放課後。
　俺は一人で図書室に向かっていた。ハルは寮の仕事があるため別行動だ。
　異世界の歴史や常識を少しでもインプットしておかないと、ボロが出るからだ。

「えーっと、『魔力循環の基礎』……これかな」

　高い棚にある本に手を伸ばす。
　届かない。身長１７５センチはあるはずなんだが、この世界の棚は巨人仕様か？

「よいしょ……っ」

　背伸びをして指先をかけた、その時。
　背後から、誰かの腕が伸びてきた。
　白い手袋に包まれた手が、俺の狙っていた本を軽々と抜き取る。

「あっ、すみませ——」

　振り返り、俺は言葉を失った。
　至近距離。
　整いすぎた顔。アメジストの瞳。
　ルーク・アージェントが、俺の背後に立っていた。壁ドンならぬ、本棚ドンに近い体勢で。

「……ル、ルーク様」

　心臓が跳ねた。
　怖い。シンプルに怖い。
　頭上のゲージは相変わらず『 -98 』。点滅こそしていないが、威圧感がすごい。

「……貴様は、この本が読めるのか」

　開口一番、それかよ。
　馬鹿にされている。

「……一応、これでも勉強はしておりましたので。あの、その本を……」
「ふん」

　ルークは本を俺に渡さず、パラパラとページをめくり始めた。
　興味なさそうだ。完全に俺をからかっている。
　俺は意を決して、一歩下がった。
　物理的距離を取る。そして、精神的距離も取る。これが「嫌われている相手」への正しい対処法だ。

「申し訳ありません、ルーク様。私の手が届かなかったばかりに、お手間を取らせてしまいました。その本はもう結構ですので、私はこれで失礼いたします」

　完璧な敬語。
　完璧なビジネスマナー。
　一介の生徒が王子に対してとるべき、最上級の「他人行儀」だ。
　これで彼も、鬱陶しい俺がいなくなって清々するはず——。

　ダンッ！！

　耳元で爆音がした。
　ルークが、本を棚に叩きつけた音だった。

「……ひっ」
「……なぜ、引く」

　低い声。
　ルークの瞳が、揺らいでいた。怒り？ いや、もっとドロドロとした何か。
　彼は俺に詰め寄る。一歩下がる俺を、さらに追い詰める。

「あの男……ハル・アッシュフィールドには、あんなに無防備な顔で笑いかけていたくせに」
「え？」
「私には、その張り付いたような笑顔と、他人行儀な言葉しか向けないのか？ ……私が、王子だからか？」

　違う。お前が俺を嫌ってる（マイナス98）からだよ！
　そう叫びたいが、言えるわけがない。
　ルークの顔が近づく。吐息がかかる距離。
　彼の瞳の奥に、昏い炎が見えた気がした。

「不愉快だ。……貴様のその、何もかも分かったような顔をして、私を線引きする態度が」

　ルークの手が伸びてくる。俺の頬に触れようとして——寸前で止まる。
　まるで、触れたいのに触れられない、見えない壁があるかのように。

「……私の前から消えろと言ったはずだ。なのに、なぜ視界に入る」

　言ってることとやってることが矛盾してますよ殿下！
　壁際に追い詰めといて「消えろ」は理不尽すぎる！

「も、申し訳ありません！ 以後、気をつけますので！」

　俺は脱兎の如く、その隙間を潜り抜けて逃げ出した。
　背中に、突き刺さるような視線を感じながら。

「はぁ、はぁ……っ！」

　廊下の角を曲がり、心臓を押さえる。
　怖かった。マジで怖かった。
　あれがヤンデレ王子のプレッシャーか。
　ただ怒られているだけなのに、なぜか「食われる」という動物的な恐怖を感じた。

「……ん？ 待てよ」

　俺はふと、違和感を覚えた。
　ルークは確かに怒っていた。
　でも、最後の表情。
　怒りの中に、一瞬だけ——『寂しさ』のような、縋るような色が混じっていなかったか？

「……いやいや、ないない。マイナス９８だぞ？ 俺の幻覚だ」

　俺は首を振って、その思考を打ち消した。
　あんな危険人物に同情したら、バッドエンドへ一直線だ。
　俺にはハルがいる。ハルとの友情エンドだけを目指せばいいんだ。

　だが、俺はまだ知らなかった。
　俺が逃げ出した後の図書室で。
　ルークが、俺が触れようとしていた本の背表紙を、愛おしそうに、そして執拗に撫で回していたことを。
　そして、その頭上のゲージが、マイナス９８のまま、赤黒く明滅し始めていたことを。