【8話完結】実況お兄さん、BLゲームの世界へ行く。

第4話：恋愛イベント？いや社会人には無理です

　騎士学園の朝は早い。
　だが、今朝の学園は異常な熱気に包まれていた。
　遠くから聞こえるファンファーレ。空を飛ぶ爆竹魔法。そして、校庭に整列する血気盛んな学生たち。

「……帰りたい」

　俺、橘真（二十二歳・デスクワーク中心の社会人）は、体操着——という名の、やたら露出度の高い古代ギリシャ風のチュニックを着せられ、絶望していた。
　今日は、学園の一大イベント『闘技大会（という名の体育祭）』である。

「なぁハル……。なんで俺たち、武器持ってるの？」
「え？ 障害物競走で使うからだよ」
「障害物って、モンスターのこと？」
「うん！ 低級のゴブリンとかスライムだよ。可愛いもんだね」

　可愛くない。全然可愛くない。
　俺の知ってる障害物競走は、ネットくぐったりパン食ったりする平和なやつだ。生き物を斬るやつじゃない。

「はぁ……。俺、見学でいいかな。『持病の腰痛が悪化しまして』って」
「ダメだよ橘。全員参加だもん。僕が守ってあげるから！」

　ハルがキラキラした笑顔で俺の背中を叩く。
　ああ、君だけが俺の心のオアシスだ。
　俺は覚悟を決めて、この戦場（グラウンド）に立つことにした。目標は「怪我をしない」「目立たない」「定時（終了時間）に帰る」。これだけだ。

　競技が始まった。
　第一種目は『クラス対抗・殲滅リレー』。物騒な名前だが、要はバトン代わりに魔石を繋ぐリレーだ。ただし、妨害魔法アリ。

「いくぞおおおお！ 俺の筋肉が唸るぜぇぇぇ！！」

　第一走者のカイ（脳筋騎士）が、人間とは思えない加速で飛び出した。
　砂煙が舞う。爆音が響く。
　あいつ、地面爆破しながら走ってないか？

「すげえな……若いっていいな……」

　俺はテントの日陰で、完全に保護者の顔になっていた。
　手には、魔法で冷やしたタオルと水筒。周りの女子生徒たちが「キャー！ カイ様ー！」と黄色い声を上げる中、俺だけ「水分補給大事だよなー」と運営目線で見守っている。

　すると、出番を終えたカイが、汗だくで戻ってきた。

「ハッ、ハッ！ どうだ橘！ 俺の走り、見たか！？」

　大型犬が尻尾を振って寄ってきたような圧がある。
　俺は自然な動作で、冷えたタオルを彼に差し出した。

「お疲れ、カイくん。凄かったねえ。ほら、汗拭きな」
「えっ……あ、ああ」
「水も飲む？ 常温の方が体にいいけど、冷たいのもあるよ」
「……か、感謝する」

　カイがタオルを受け取り、耳を赤くしてゴクゴクと水を飲む。
　なんだその反応。
　俺としては、営業の外回りで帰ってきた後輩を労う感覚だったのだが、周りの女子が「えっ、あのカイ様が大人しくなった……？」とざわついている。

「次は俺の番か……。確率は五分五分、いや風向きを考慮すれば……」

　ブツブツ言いながら準備運動をしているのは、眼鏡のシオンだ。
　彼は俺を見ると、フンと鼻を鳴らした。

「橘。君のような非論理的な存在が、僕の計算を狂わせるんだ」
「はいはい。靴紐解けてるよ、シオンくん」
「なっ……！？」

　俺はしゃがみ込み、シオンのブーツの紐をキュッと結び直してやった。
　蝶々結びだ。完璧な仕上がり。

「危ないからね。転んだら計算も台無しでしょ？ はい、いってらっしゃい」
「……っ！ こ、子供扱いするな！」

　シオンは顔を真っ赤にして駆けていった。
　いや子供だろ。十七歳なんて、俺から見れば可愛い弟みたいなもんだ。
　恋愛対象？ 無理無理。未成年と付き合うなんてコンプライアンス的にアウトです。

　俺は完全に『お母さん』、あるいは『部活のマネージャー』のポジションを確立しつつあった。
　これならいける。恋愛フラグをへし折り、母性（父性？）で包み込む作戦。これこそが、大人の余裕による回避術だ。

　だが、そんな平和な時間は長くは続かない。
　昼休憩を挟んで、午後の部。『二人三脚・借り物競走』。
　俺のパートナーは、もちろんハルだ。

「よしハル、俺たちは安全運転で行こう。一位なんて狙わなくていい。完走が目的だ」
「うん！ でも橘、意外と足速いよね？」
「毎日、（満員電車で）鍛えてるからな……」

　俺たちは紐で足を結び、スタートラインに立った。
　パンッ！ と号砲が鳴る。
　俺とハルの息はぴったりだった。

「イチ、ニ！ イチ、ニ！」
「うまいよ橘！ その調子！」

　肩を組み、密着して走る。
　ハルの体温が伝わってくる。シャンプーのいい匂いがする。
　ああ、これが青春か。俺の灰色だった高校時代を取り戻している気分だ。
　隣でハルが笑っている。俺も自然と笑顔になる。

「楽しいな、ハル！」
「うん！ 最高の思い出になりそうだね！」

　——その時だった。

　ドォォォォン！！！

　突如、俺たちの進路上の地面が爆発した。
　いや、正確には、強烈な突風が地面を抉り、俺たちの間に叩きつけられたのだ。

「うわあっ！？」
「おわああっ！」

　俺とハルは吹き飛ばされ、結んでいた紐がブチリと切れた。
　砂埃にまみれて地面を転がる。
　痛ってえ……！ なんだ今の？ 妨害魔法にしては威力が殺傷レベルだったぞ！？

「ハル！ 大丈夫か！？」
「う、うん……。橘こそ……」

　起き上がろうとした俺の視界に、来賓席のバルコニーが映った。
　そこに、彼がいた。

　ルーク・アージェント。
　優雅に足を組み、紅茶を飲んでいる。
　だが、その瞳だけが、恐ろしいほどの冷たさで俺たちを凝視していた。

　頭上のゲージ。
　『 ▼ -98 』。
　数字は変わっていない。だが、そのゲージから、黒い靄のようなオーラが立ち上っている。

　……やったな？
　あいつ、今、魔法撃ったな？
　俺とハルを引き剥がすためだけに、ピンポイントで爆撃しやがったな！？

「……マジかよ」

　俺は戦慄した。
　嫉妬？ いや、違う。
　あれは『気に入らないおもちゃを壊す子供』の目だ。
　俺が楽しそうにしているのが気に入らないんだ。自分がバッドエンド確定でイライラしているのに、俺だけが青春を謳歌しているのが許せないんだ。

「橘、足、怪我してる！」
「あ……」

　見ると、膝から血が出ていた。
　ハルが慌ててハンカチを取り出し、手当てをしてくれる。

　その様子を、ルークはずっと見ていた。
　表情一つ変えず。
　まるで「罰」を与える神のように。

　俺は直感した。
　この世界で、俺が誰かと仲良くすることは許されない。
　俺が幸せになろうとすると、この理不尽な王子様が、全力で潰しにかかってくるのだ。

　結局、俺たちはリタイヤとなった。
　保健室へ向かう途中、廊下でルークとすれ違った。
　俺は思わず身構える。だが、ルークは俺を見ようともしなかった。
　すれ違いざま、小さな声が聞こえた。

「……みっともない」

　それだけだった。
　俺は立ち尽くした。
　膝の痛みよりも、その言葉の棘が心に刺さった。

「……悪かったな、みっともないおっさんで」

　俺は誰にともなく呟いた。
　悔しかった。
　俺だって、普通に笑いたい。友達を作りたい。
　なんであんたに、そこまで管理されなきゃいけないんだ。

　俺の中で、何かが少しずつ変わり始めていた。
　ただ逃げるだけじゃダメだ。
　この誤解（嫌われ）をどうにかしないと、俺はこの世界で息をすることすら許されないのかもしれない。

　その夜。
　寮のベッドで、俺は天井を見上げながら考えた。
　ルークのゲージ。あれは本当に『好感度』なのか？
　見たくないほど嫌いな相手に、わざわざ魔法を使ってまで干渉してくるか？
　無視すればいいはずだ。なのに、あいつは常に俺を見ている。

「……わかんねえ。男心、わかんねえよ……」

　俺の社会人スキル（対人折衝能力）が、ヤンデレ王子という未知の生物の前で、音を立てて崩れ去ろうとしていた。