遠くのあなたを掴みたい

第32話 林先生からの電話を受ける晶

「はい、金子です」
『晶？　私、優希です』
　受話器から聞こえてきたのは、三者面談の日に廊下で聞いた、あの優希の声だった。
　それにしても、いきなり晶？　と聞いてくるとは……
「やっぱり……わかったんだね、私のこと」
『そりゃあ、昔好きだった人なんだもの、すぐにわかるわよ』
　昔……か……
「混乱してるでしょう、私のこと？」
『まあね……でもサラちゃんが、私はお父さんに似てるんだって言ってたから、前から変だとは思ってたのよ。サラちゃんは正美にそっくりだからね……正美は……父親として生きてるってことで合ってるのかしら？』
　そうか……サラは優希に話してたんだ……
「うん。合ってる」
『サラちゃんのお父さんは、晶なの？』
「…………」
　私は言葉に詰まった。
　サラの本当の父親は、昔正美が勤めていた会社の上司だ。しかも、彼女の同意がない状態での関係でできた子どもだった。
『……そう、晶は優しいのね。サラちゃんはあなたのこと大好きなの。お母さんに似たかったって悔しそうに言ってたわ』
　事情を察したはずなのに、まったく調子の変わらない優希の声がじんと沁みた。
「そうなの……あの子、昔からすぐそうやって言うのよ……」
　なぜか、涙がこみあげてくる。
　嬉しかったのだ。
　私は、彼女の母になりたかったから。
『私は養護教諭よ。生徒と生徒の保護者の身と心の健康維持が私の使命なの。晶、単刀直入に聞くけれど、いったいなにを悩んでるの？』
　私ははっとした。
「私のこと……サラから聞いたの？」
『えぇ、あの子も優しい子だからね……自分を責めてる。それは違うのよって言ったけれどね……だからといって、あなたが無理して笑っても意味がないのよ。わかるでしょ？』
「えぇ……」
　不意に胸がさあっと冷たくなった。
　私は自分が思い悩んでいたから気がつかなかったけれど、サラをも無駄に悩ませてしまっていたのだ。もちろん、正美も同じに違いない。
『もしかして、教頭か校長がからんでる？』
　どきりとした。
　そして、脳裏に去年の校長先生とのやりとりが浮かんだ。
　きっと他の保護者にも、あの取引を持ち掛けているに違いないのだ。
「な、なにか相談が寄せられてるの？」
『まあ、詳しくは言えないけど……この夏休みにシメる予定なのよ』
　シメる？
　唐突に、過去の映像が蘇る。
　それは昔から物静かだった優希が、理不尽に対して激しく怒った時の光景だ。
　ほとんど無傷の優希に対し、意識を失って伸びている優希よりガタイのいい相手。
　そう、優希は昔から体格差がある相手でも、それを素早く地に沈める体術を身につけていた。確か、おじいちゃんから習ったとか言ってたような……
　便利だから、お前にも教えてやるよ……って優希に言われたけれど、当時の私はきっぱりとそれを断っていた。
「もしかして優希……まだあの技使えるとか？」
『日々の鍛錬を怠ると、取り戻すのに時間がかかるのよ。ねぇ、晶……どっちから提案されてるの？』
「……教頭先生……」
　ああ、言ってしまった。
　その瞬間、私の体から力が抜けた。
　ガクガクと震え始める受話器を握っている方の手首を、逆の手で掴む。
『了解。で、期限はいつなの？』
「来週の火曜日」
『なるほど、さっそく効いてるってことだな』
　効いてる？
『ごめんね……こっちで金づるの流れを止めたから、晶……保護者の方に手がいったんだわ』
　金づるを止めた……そうか、だから教頭先生はああ言ったんだ……
　最近までは、それが割と自由に手に入ったんですが、って。　
『晶、向こうの言う通りにしなくていいからね』
「でも……そうしないとサラに私のこと話すって……」
『はあ？』
　あ……久々に聞いた、優希がキレた時のどすの利いた低い声。
『わかった、そういうことね……ちょっと予定を早めるかな』
　あ、もう元に戻った。
「優希？」
『大丈夫、こっちのことは心配しないで……晶は、サラちゃんと正美を信じること、それだけに集中して？　いいわね？』
「う、うん……」
『話してくれてありがとう、晶……昔と変わってなくて、嬉しかったよ。気になることがあったら、この間渡したプリントのアドレスにメッセージちょうだい。じゃあね』
　そうかなあ……変わってないのかな、私？　外見はだいぶ変わったと思うけど……
「ありがとう、優希」
　またいつか、正美と三人で会えたらいいな。
　私はそう願いつつ、電話器の通話終了ボタンを押したのだった。