仕事やめても……いいですか……？

お仕事の時間ですよ ２

転＋王宮騎士物語 第22話

「おい、お前、怪我しているのか？」

  陽が暮れてからもハンスは馬の進むまま移動をした。どういう訳か、降りようとしても降りられず、目的地を目指して導かれるかのように馬は駆けて行く。途中睡魔に襲われ眠ってしまったが、落馬することもなく、人の声でハンスは目が覚めた。ここは何処だろう？辺りは暗く、すぐ側にいた小さな灯りを持った男に、話し掛けられたのだ。
「あ、はい……ここは何処でしょうか。」
ハンスは自分がなんとも間抜けな返事をしているなと、思ったが、灯りに照らされた、害意の無さそうな目の前の人物が敵であるように見えず、すっかり警戒を解いてしまっていた。
「ここは、外れの村だよ。」
「外れの……」
「シャノアの外れ、あんたは見たところ、シャノアの者じゃないね？」
「……」
いつの間にか国境を越えて、隣国シャノアに来ていたようだ。暗くて周りの様子も、他に人がいるのかも分からない。肯定してしまってもいいのか一瞬悩んで、黙ってしまった。
「ああ、気にするな、シャノアといっても、ここは王都の目も届かない、衛兵も来ない辺境だから……ふらりと国境を越えてくる奴も多い。この村にも何人かいるぞ、後で話を聞くと良い。」
「……しかし……」
「まあまあ、とりあえず、馬から降りて休め。話はそれからでいい。おーい、手を貸してくれ。」
男は声を張り、どこからか数人の青年が駆け寄ってきた。暗くて見えないが案外近くに住居があるのだろう。
「どうした？」
「怪我してるみたいだ、降ろしてやってくれ。」
二人ほど手を貸してくれて、ハンスは一旦地面に降ろされた。
「肩を貸すから…ゆっくり…そうだ…」
「すまない。世話になる。」
ハンスはすぐ近くにあった建物の中に運ばれ、床に着いた。