仕事やめても……いいですか……？

黒の章

黒の子 28

  久しぶりに外に出たクロードは、そこで鼻息荒く待っていた黒い毛並みが美しい牝馬のグリーンを見つけた。グリーンはハンスを見つけると近寄ってはむはむと頭の毛を噛むように遊んだ。ハンスは、おい、やめろよ、と言いながら嬉しそうだ。その様子を見ていると、彼女の溢れる気持ちがクロードに届く。
『好き好き！大好き！ハンス好き！』
クロードは幼い頃より、動物の言葉にはならないが、嬉しい、こわい、といった感情を感じることができたが、こんなにハッキリ言葉に出来る動物がいるとは思わず、吹き出した。
『なに？あなた笑ったわね？』
グリーンがハンスに頬擦りするのをやめて、クロードを見た。
  思わず笑ってしまった事をクロードは、こっそり謝った。
『ごめんよ。あんまり一途なんで、驚いたんだ。』
グリーンの求愛っぷりがあからさまで、隣で見ていたフールワンツにもわかったようで、微笑んでいる。
「先輩のプロポーズの意味がわかりました。」
クロードがニコニコしながらフールワンツに話しかけると、横で彼の相棒がヒンッと鳴いた。
『ワンツには私の言葉は聞こえないけどね。』
何度も会っていたのに、直接話しかけられたのは初めてだ。
「え？そうなの？」
驚いて振り向くクロードに、首をぶんっと振る。
『私の言葉が通じるのは、あなたと、フォムボトルくらいかしら。』
「クロード、もしかして君……ミントの声が聞こえてる？」
「あ、はい。今、初めて聞きました。」
『ワンツ、愛してるって伝えて、クロード。』
フールワンツの相棒のミントが伝言をよこす。
「え……ミントが、あ…愛してるって伝えてって……」
クロードはたとえ、伝言であっても口に出すのは恥ずかしい…と真っ赤になってボソボソ呟いた。
「ありがとう。ミント。」
フールワンツが優しくたてがみをすいた。
  二人と二頭の熱々っぷりに、クロードは羨ましいような、恥ずかしいような、複雑な気持ちで視線を反らした。