仕事やめても……いいですか……？

お仕事の時間ですよ 3

＋王宮騎士物語 第36話

  使節団がやって来た。

「本当に黒い髪に黒い瞳の方ばかり……」
  一台目の馬車から降り立った二人の長身の男性。長い黒髪を後ろで一つに束ね、堂々とした所作で一目で使節団の代表だとわかる。もう一人の金の細工の入った櫃を両手で持つ者はシャノアの王からの親書を託された者。
続いて腰に剣を携えた二人の護衛は待ち構えた従者に剣を渡す。それぞれ捧げ持ちながら数歩さがり、待機する。二代目の馬車から数人の従者が静かに降り護衛の後ろをついていく。
  マリーは彼らの様子をこっそり眺めていた。彼らの容姿を聞いて、知ってはいたものの、実際にそこにいる人達を見ると、無表情で見分けのつかない似たような顔立ちと色に驚いていた。
  シャノアから来た使節団は護衛を合わせても十人ほどの少人数である。
  王都に入る門の前で出迎えた第七部隊の面々に案内されて城に到着し、団長の先導ですぐに、王への謁見。その後は長旅の身体を休めてもらおうと、迎賓館に場所を移す。付き添いはすべて第七部隊が担当し、翌日から会談やら、パーティーやら、視察やら、予定は詰まっている。

  フォムボトル団長と使節団代表が話し込んでいた。能力者に対しては、第七部隊の他に対応できる者はいないからすべて任せると、丸投げされたフォムボトルは、能力があろうとなかろうと、人と人の話し合いや交渉に優劣はないと主張したのだが、魔力や能力といった目に見えないものを、持たないものは恐れ疑うのであろう、聞く耳を持たない一方的ないいつけで、役目を受けた。
「我々はそんなに恐ろしい存在ですかね。」
シャノアを出て、道すがら街や人々を見てきた使節団の代表。自分達をみる目が感情が、黒い髪や瞳を見た瞬間変わるところを、何度も見てきた。不安、恐れ、嫌悪。魔力があるからといって、人の心を読んだり、操ったり出来る訳ではない。百年にひとりと言われるヨークラウデン王のように膨大な魔力持ちならともかく、ほとんどのシャノアの人は、少しだけ感じやすいだけだ。
「道中も不快な思いをされたでしょう。魔力とは、能力とはどんなものか、もっと、世に広く情報を知らしめるべきだった。人が未知の力に、恐怖を感じ排斥することは、我々が経験してきたこたなのにな。」
  そう言うフォムボトルは、自身の幼い頃の苦い記憶を振り返る。
「お気になさらず。承知の上で、まいりましたから。団長殿は、親書の内容はご覧になりましたか？」
「はい。しかし、なぜ…今、なのかは、教えてはいただけないのでしょうか。」
にっこりと笑う使節団代表。
「ええ。我が国は争いたい訳ではない。そして、シャノア国王は王子と貴国の王女の婚礼が成る事を希望している。フォムボトル殿、私が嘘を言っているかな？」
フォムボトルは首を振る。
「いいえ。」