【完結】恋い慕うは、指先から〜ビジネス仲良しの義弟に振り回されています〜

７

43.嘘つき（前編）

　──そういうの見てたら、沙也ちゃんとなら家族になってもいっかなって思えたんだよ。

　あの夜の成海くんの、穏やかな表情を今でも鮮明に覚えている。彼が笑顔でいられるような毎日を作ろう、そのために努力しようと、あのときに胸に誓い直したことも。
　純粋に俺を兄として慕ってくれている。
　それなのに俺は、自分の心の奥底に沈んでいた劣情を自覚してしまった。

「──じゃあ、プリント記入したヤツから前に回して～」

　担任の声が耳に入って、思わず肩を上げた。手元の進路希望調査の紙と睨めっこすること数分、未だに用紙は真っ白なままだ。
　第一志望はこの一年間、一度も揺らぐことはなかった。県内で、実家から通えて、それなりに大学生活を満喫できそうなところ。
　だけどここにきて、初めて自分の気持ちに迷いが生じていることに気が付いた。

　──そういえば日南くん、Y大受けるんだっけ。
　──え、もったいない。何で？　九条教授の講義とりたいって言ってなかった？

　思い返せばきっかけなんて些細なことだ。古賀くんに指摘されてから久しぶりに、蓋をしていたはずの自分の気持ちが再び疼き始めた。
　資料室で埃まみれの九条教授の本を見つけたことだってそうだ。あの日からずっと、このままでいいのかと胸の中にモヤモヤが残っている。

（ずっと成海くんのそばにいたいって思ってた。だけどこのまま成海くんの近くにいたら、俺は──……）

　助けてあげたい。支えてあげたい。寂しいからそばにいたい。俺のことを忘れてほしくない。
　身勝手で自己満足な言い訳ばかり重ねて、俺は自分の人生から逃げていただけなのかもしれない。
　成海くんは成海くんの人生を生きている。もうちっとも幼くない、立派な一人の青年だ。
　
　＂家族＂に対してトラウマがある成海くんに、俺が彼に対して卑しい気持ちを持っていると知られたら、裏切られたと思わせてしまうに違いない。
　この関係を崩したくない。そして、もう二度と傷付いてほしくない。
　だからこんな気持ちはさっさと捨てて、今まで通りの俺を取り戻さないと。

「日南くん、プリントいい？」
「……あ、ごめん。貰うね」

　後ろから回ってきたプリントを受け取って、悩んだ末に自分の分は白紙のまま提出した。
　
　　　　　　　　　*

「おかえり、遅かったね」

　いつもよりも疲れた身体を引き摺りながら帰宅すると、珍しく成海くんに出迎えられた。

「ただいま。……ちょっとやることがあって、遅くなっちゃった」
「ふぅん。夕飯できてるから、一緒に食べよ」
「えっ……待っててくれたの？」

　随分と遅くなってしまった自覚はあったので、てっきりもう夕飯を済ませたのかと思っていた。信じられなくて目を丸くする俺を見て、成海くんの目尻が優しく下げられる。

「俺が待ちたかったの」

　言いながらくしゃっと頭を撫でられて胸を弾ませた後、ちくりと小さな罪悪感に襲われた。
　ただの兄弟としてのスキンシップだ。いちいちドキドキしたらいけないってわかってるのに、些細なことで反応してしまう自分はみっともない。

　成海くんを好きな気持ちは一刻も早く消さなければいけない。それなのに日に日に膨らんでいくばかりで、そんな自分に反吐が出そうになる。

「なんか今日元気なくない？」
「そう？」
「いつもならそわそわしながらペラペラ喋ってるじゃん。ずーっと黙ってるから、違和感しかない」
「あー……」

　向かい合って食事をしていると、とうとうそんな指摘をされてしまった。文化祭が終わってからずっと、成海くんへの気持ちと自分の進路のことで頭がいっぱいで、なかなか目の前のことに集中できないことが多い。

　せっかく成海くんが俺と夕飯を食べるのを待ってくれていたのに、残念な思いをさせたくない。慌てて笑顔を取り繕った俺は、無理やり明るい声を出した。

「今日はバタバタしてたから疲れてるのかも。昼にまた生徒会室に呼ばれててさ、放課後も担任と面談があって」
「……」
「成海くんは今日どうだった？　そういえば昼に偶然すれ違ったとき、珍しくコーヒー飲んでたよね。成海くんってブラック苦手だったと思うけど、いつ飲めるようになったの？」

　我ながらよく回る口だ。うまく誤魔化せたと手応えを感じていたはずなのだが、何故か正面で成海くんは不満げに顔をしかめている。

「……っわ、どうしたの」

　不意に前から手が伸びてきて、俺の目元を彼の親指がそっとなぞった。

「俺が指摘したからって、無理に喋んなくていいよ。クマできてるけど、ちゃんと眠れてる？」
「眠れてる……けど……」

　恐るべき観察力だ。確かにここ数日、悩みすぎているせいか、眠りが浅く夜中に何度も起きてしまうことが続いている。
　学校では誰にも指摘されなかったんだけどな。どうして成海くんは俺の変化に気付いてしまうんだろう。

「っあの、あんま触んないで……っ」

　すぐに離れると思った指は、ずっと俺の下瞼を優しく往復するばかりで、むずむずとした変な気持ちになってくる。
　好きだと自覚してしまったばかりだから、余計に居心地が悪い。そんなことを思ってはいけないと思えば思うほど、逆にそれしか考えられなくなってしまう。

「俺に嘘ついてない？」

　成海くんの瞳が、何かを見透かすように俺の目を射抜いた。ドキッと心臓が跳ねるが、何事もないように振る舞う。

「……ついてないよ」

　嘘って、何のことだろう。
　ちゃんと寝れてるっていう嘘のことか、それとも。

　誰にも吐き出していないはずのこの気持ちが、成海くんにバレているはずがない。そうわかっているのに、何故か彼には全部お見通しなような気がしてしまって、またチクチクと罪悪感が胸を刺した。