お嬢様はご存じない。

バラード《過去》

月と焔 -前編-《17歳》

　夜はすでに、呼吸をやめていた。
　湿り気を帯びた静寂のなか、空だけが異様に澄み、月は雲ひとつない夜空に、そのかたちを完全に露わにしている。

　ひとつの白い円が、世界を淡く染めている。
　まるで、夜が選び抜いた、ただ一人のために。

　そこに立つ影。
　銀白の束が夜気をすべり、やわらかく舞いながら、また静かに肩へと落ちていく。

　その一本いっぽんに月光が宿り、細く、冷たく、光の繊維のように、宵の景色を編み直していた。
　
　肩に流れた一筋は、風の方こそ気を遣うように微動だにせず、その周囲だけが、まるで空気が服従しているような静けさに沈んでいた。

　ゼルヴァン。
　その名を知らぬ者がいたとしても、今この景色を見れば、誰もが悟るだろう。
　夜が服を与え、風が髪を撫で、月が輪郭を愛した男。
　その存在のすべてが、秩序に従うのではなく、秩序を生み出していた。

　──その顔に微笑みはない。

　普段、柔らかく形づけられていたはずの唇は無音のままに閉じ、
　氷のような青の瞳が、月を反射して細く光っていた。
　光は宿っている。だが、それは生の熱ではない。
　夜の光をそのまま鏡のように返すだけの、完璧な冷たさ。

　衣の裾──黒いテイルコートは、まるで無音の羽のように翻る。
　そのすべてが、光と風とに選ばれたもののように、この世ならぬ均整を帯びていた。


　草を踏む音がかすれ、前方で男が倒れる。
　息が荒く、手足は泥にまみれ、もはや逃げる体力すら残っていない。
　その目に映ったのは、ただ──沈黙のなかに、まっすぐ歩を進めてくるゼルヴァンの姿だった。

　そして、声が落ちる。

「随分と、遠くまで逃げてくださいましたね」

　成人していない、少し高めの声。
　抑揚のない、乾いた響き。
　夜に飲まれることを前提としたような、存在を主張しない音。
　優しさも、怒りも、誇りさえも宿さず、ただ言葉のかたちをした何かが空気に放たれただけだった。

「……正直、助かります。ここなら、汚れも目立たないですからね」

　目立たない。何が。と問うより早く、彼は小さく息を吐いた。ほんの僅かな熱が空へと消える。
　そして、目を細めたまま、ごく自然に呟いた。

「血は、落ちにくいですから」

　その瞬間、音もなく、銀が抜かれる。
　鞘からこぼれたのは、まるで月光そのものを細く削り出したような剣──
　磨き上げられた刃が、月を映してわずかに煌めき、そして、闇へと溶けた。

　光の質が変わった。
　白かったはずの月が、どこか青白く滲み始める。
　その淡い光は彼の肌を透かし、血の温度を奪っていく。

　銀糸のような髪が、静かに沈む。
　動きのない空気の中で、それでも揺れる。
　まるで、光が己を引き立て役だと気づいて、それを怖れたかのように。

　完璧であることが、こんなにも冷たいのなら。人が美と呼ぶものの果ては、もしかすると生ではないのかもしれない。
　ゼルヴァンの存在が、それを静かに証明していた。

　月光が頬を撫でるたび、影が薄れる。
　影が薄れるたび、輪郭が消えていく。
　その消えゆく美しさは、どこまでも穏やかで、どこまでも無慈悲だった。

　風が戻らない。
　音もない。
　ただ、ひとつの形が残る。

　あまりに美しすぎて、死のように静かな形。

　月も風も沈黙し、刃もまた語らない。
　ただ一度、影が伸びる。
　そしてそれきり、すべてが夜に溶けていった。