リノンさんは恋愛上手

初めてのデート編

なんでそこだけ察しが悪いの

映画を終えて駅前広場に向かう道中、不意に拓海が訊いてきた。



「さっきの映画館で少し気になったんだけどさ、今日って何かの記念日だっけ？」



「記念日？　そういう訳じゃないけど……なんで急に？」



そう訊き返すと拓海は一瞬安堵したように見えたが、すぐに怪訝そうな顔に戻り、そして言った。



「莉乃、一つだけ訊いても良い？」



その言葉に心臓が跳ねる。



「……なに？」



「勘違いなら悪いんだけど……今日の莉乃はいつもと違って見えた。やけに計画的だったし、まるで何かに急かされてるような感じだった」



「……気のせいじゃないの？」



「今日だけならまだしも、高校生になってからずっとそんな感じだろ？　気のせいで片付けられない」



「…………」



サプライズはいつも直前で気づかれるし、小さい頃に実践した悪戯は悉く返り討ちで終わる。



拓海は察しが良い方だと思う。



「……ほんと、私のこと見過ぎじゃない？　ストーカーかよ」



「そんなんじゃねーよ。妹が誤った道に進もうとしてたら、誰だって心配になるだろ」



「あ、さりげなく兄貴面しやがって。拓海はむしろ弟でしょ」



「どっちが上とか言われてもなぁ、俺の方が誕生日が早いんだから。莉乃ってそういうところが本当に年下って感じだよな」



「へぇ～？　年上のくせに満足に友達の一人も作れないの～？　年上なのに～？」



「―――……！　こいつ…………！」



「あはははっ！　すぐキレるじゃん！」



「……ほんとにいい性格してるよ、お前は」



私が笑っていると、拓海は顔を逸らして羞恥を隠していた。この話題に関しては私の方が上だ。



「はぁ……、笑った笑ったー」



「ったく、うるせーな……」



そう言い終えると、拓海は話は終わりだと言わんばかりに静かになった。話題をはぐらかした私に気を利かせ、自分はすでに無関心だのだと装っていた。



「…………ねえ、拓海」



でも、それに気づかない私ではない。隣で見ていれば分かる。



「代わりに一つだけなんでも拓海の言うこと聞いてあげる」



「……は？　なんだよ急に」



「確かにストーカー呼びは良くなかったなと思って。まあ、ちょっとの罪滅ぼし的な？」



「別に謝れなんて言ってないだろ。それにさ……」



拓海は口籠ると少しだけ視線を逸らした。



「なんでそっち向くの」



「……気のせいだろ」



覗き見ると僅かに耳が赤い。それを指摘すると、更に向こうを向いてしまった。



「えへへ、ちょっと可愛い。そういうの嫌いじゃないよ」



「うるさい、こっち見んな」



「……ほんとなのに」



嘘偽りのない言葉なのに、拓海は気づかない。



いつも私を見てくれるのに、私の本心に一向に気がつかない。



こんなに近くにいるのに、私の気持ちに寄り添ってくれない。



幼馴染という関係性が私の足枷になっているから。



「（でも、ずっとこのままの関係だったら嫌だな……）」



今より先の未来まで拓海がここにいるとは限らない。



このまま安住していれば、後になってきっと後悔する。



……そんなの嫌だ。



「願い事……今じゃなくても良いからね。部屋でゆっくり考えなよ」



「いや、だから俺は……」



「あ！　でも、あっちの類は駄目だからね！　できる範囲でって話だから」



「そんなこと考えてねーよ！　だから、俺が言いたいのはそうじゃなくって―――」



「いいじゃん別に。そういうものは貰える内に貰っといた方が得だからね。過剰に謙虚だと、むしろ相手に不快感を与えるよ？　だから友達ができないんじゃない？」



「…………分かったよ」



そう説くと、拓海は渋々ながら納得してくれた。



「でも、言ったからには断るなよ？　直前でやっぱ止めたは無しだからな」



「断らないよ？」



「だから―――、そういうのが良くないって言いたいんだよ……」



思うところがあるらしいが、私には関係ない。



少しでも私を見てほしい。そして気づいてほしい。そう望んでいるから。



「よし、じゃあこのまま一緒に帰ろっか！」



「え、帰りは別々って最初に言ってたろ？　デート気分はどうしたんだよ？」



「今日は特別！　次からちゃんとやるからさ！」



「……ほんとに飽き性だな、莉乃は」



そう言いながらため息をつくが、口元からは薄らと笑みをこぼしていた。拓海も満更でもないらしい。



対する私も同様だろう。手元に鏡がないから確認のしようがないけど。



「ふふっ、そうだね」



拓海の隣は、こんなにも居心地の良い場所なんだから。