お兄ちゃんは、ヒロイン様のモノ！！……だよね？

お兄ちゃんは、婚約者様！！……だよね？

大学生編 そのいち

　今日から、待ちに待った大学生活。
「ふふ、朱里楽しそうだね」
期待に胸を膨らませていると、お兄ちゃんが、柔らかく微笑んだ。

　「うん、だってこれからはお兄ちゃんと一緒に暮らせるもん」
私とお兄ちゃんは同棲を始めていた。お兄ちゃんは、院に進む予定なので、少なくとも、あと四年は一緒に暮らせる。一年間、寂しかったけれど、これからは毎日一緒なのだと思うと、嬉しい。

　「そうだね、僕も嬉しいよ」
お兄ちゃんがそう言いながら、私の髪を整えてくれた。

　鏡を確認する。入学式のために購入したスーツは、まだ着なれないけれど。いつかは、これを毎日着て働くことになるんだよね。何だかそう思うと、背筋が伸びる気がした。

　「じゃあ、行こうか」
「うん！」


　お兄ちゃんは、新入生にサークルのビラ配りをしないといけないらしく、たくさんのビラを持っている。そんなお兄ちゃんの隣を歩く。ヒールも履きなれないけれど、ちょっと大人に近づけたようで嬉しい。

　お義母さんとお父さんは、入学式の会場で待ち合わせだ。

　お義母さんたちは、まだかな、ときょろきょろしていると、誰かが私たちに向かって突進してきた。

　「小鳥遊せんぱーい」
「！？」
この声は！　よく知っている、けど、まさか。

　振り向きたくない。いや、でも。そう葛藤しているうちに、声の主は私たちに近寄り、お兄ちゃんに抱きついた。
「えへへ、先輩を追いかけて、同じ大学にきちゃいました！」
「愛梨ちゃん！！！」

　やっぱり、愛梨ちゃんだった。同じ大学だったなんて。まぁ、でも、愛梨ちゃんは頭がいいし、お兄ちゃんのことを諦めてなかったし、進路としてありうるなぁ、とは思ってた。でも、まさか、本当に同じ大学を受験していたなんて。

　お兄ちゃんは、やんわりと愛梨ちゃんの腕を外した。
「やぁ、中原さん、入学おめでとう」
「ありがとうございます！」
お兄ちゃんと会うのも一年ぶりだからか、愛梨ちゃんはものすごくテンションが高い。そして、愛梨ちゃんの視界にはどうやら私は入っていないようだ。

「先輩は、何の部活やサークルに入ってますか！？　私も同じところに入りたいです！！」
「じゃあ、ビラを一枚渡しておこうか」
む、むむむむむ。面白くない。

　私も負けじとお兄ちゃんに抱きつく。人前でこんなこと、そうそうしないけど、このままだと、愛梨ちゃんとお兄ちゃんの間に割って入れそうになかった。

　そこまでしてようやく、愛梨ちゃんの視界に私が映ったようだった。
「朱里ちゃん？　朱里ちゃんも同じ大学だったんだね」
「よろしくね、愛梨ちゃん。でも、お兄ちゃんは渡さないから」
「私だって、負けないよ。今一番近くにいるのは朱里ちゃんかもしれないけど、いつかはそれが私になるって信じてるから」

　ばちばちとにらみ合う。と、そこで、お義母さんたちがやってきた。
「朱里ちゃん、優」
「お義母さん！」
手を振ってくれたお義母さんに手を振り返して、にらみ合いを切り上げて、お義母さんにかけよる。

　「入学おめでとう、朱里ちゃん。ふふ、スーツも似合ってる」
「ありがとう、お義母さん」
「お義母様、私の名前は、中原愛梨と申します。今はただの後輩ですが、いずれは──」
すかさず、愛梨ちゃんもお義母さんにかけよったところで、冴木先輩がやってきた。
「中原さん、あっちで、ご両親が呼んでたよ」
ちなみに、冴木先輩もお兄ちゃんと同じ工学部だ。

　「残念ですが、また今度改めてご挨拶にうかがいますね！」
愛梨ちゃんは、心底残念そうにしながら、ご両親の元へと帰っていった。冴木先輩も、せっかくの家族の時間だから、とお兄ちゃんからビラをとると、どこかにいってしまった。

　「元気なお友達がいるのね」
お義母さんはくすくすと笑っていたけれど、私としてはそれどころではない。
「……お友達というか、ライバルというか」
ごにょごにょと言っていると、何やらお父さんとお兄ちゃんが話していた。


　「優くん、君を信頼して朱里を任せてるんだ。わかっているとは思うが、くれぐれも婚前に手を出すような真似は……」
「はい。わかってます」

　「お兄ちゃん、お義父さん。神妙な顔してどうしたの？　そろそろ、入学式始まるよ」

　入学式のホールに入る前に、皆で写真を一枚とった。

　そんな感じで、私の大学生活は始まった。