間違えられた番様は、消えました。

二章 私が消えたあと

ハロルド 1-6話

　ーーどれほど、羽ばたき続けただろうか。
「……ついた」
　吐いた息が白い。

　そこは、天に御座す神々と私たちの世界の境界の空間だった。

　ーーこの先を行けば、戻れなくなるかもしれない。

　本能的な恐怖が、羽ばたきを止めようとする。

「知ったことか」

　それを抑えつけて、無理やり翼を動かす。

　境界の空間には、引く力は存在しない。
　だから、羽ばたきをやめても落ちることはないが、それでは進めないのだ。

　その空間には、小さなものばかりが浮いていた。

　石、先程の水差し、アクセサリー……。

「こっちだな」

　ロイゼの灯火を感じる。
　そちらの方へと進む。

　徐々に空気が薄くなる。

　胸が苦しくてたまらない。

　こんな場所にロイゼはーー。


　ーー早く、早く。
　
　急く心とは反対に、翼の動きが鈍くなる。
　
　ーー早く、早く。

　それでも、少しでも早く動こうと、手足をバタバタと動かした。

　その時間が永遠とも呼べるほど長く、続いた。

「……ロイゼ」

　ーー淡い光が何かを包み込んでいる。
　その中にーーとらえた。

「ロイゼ！！」

　彼女の名を呼び、抱きしめる。
　いつのまにか、手足は人のものに戻っていた。

　固く瞼を閉じたその体は、凍えきっている。
　心音も弱い。

「ーー急がねば」

　












　ーーただ、夢中だった。
　ロイゼを抱き抱えながら、飛び続ける。

　ーー私に魔法が使えたら。
　ーー私が間違えなければ。
　ーー私が信じていれば。

　後悔が幾度も私を襲った。

　それでも、翼だけは止めなかった。



　ーー私を呼ぶ声が聞こえた。
「陛下！！！」

　……副団長だ。
　ああ、もうすぐ、私の部屋だ。


　ーーロイゼの心音はまだ、聞こえている。


　副団長が、窓から飛び出してきた。
　そうか、彼は魔法が使えるのだったな。

「ロイゼを、頼む」

　ロイゼを彼に抱かせる。

「できるだけ温めて、それに医者もーー」
「かしこまりました！！」

　彼は泣きそうな顔でロイゼを抱くと、頷いた。
「陛下も休まれてください」
「そうさせてもらう」

　自室についたのと、意識が遠のいたのは同時だった。


◇◇◇



「……ロイゼ、は」

　はっ、と目を覚ます。
「ロイゼ、ロイゼはーー」
「隣室で眠っておいでです」

　側近の言葉に、ベッドから飛び降り、隣室へ向かう。

　隣室では、副団長がロイゼのそばについていた。

「ーー陛下。医師によると、あとは本人の生命力次第だと」
　一睡もしていないことがわかる、顔だった。

「ありがとう。私が代わろう。君も、休め」

　私の言葉に頷いた彼の代わりに、ロイゼの手を、握る。

　ベッドで眠るロイゼの心音は、先ほどまでよりも、ずっと強くなっていた。

　手を握りながら、祈る。

　ーー何を犠牲にしても構わない。

　君が、もう一度、目覚めてくれるなら。

　ーー何と引き換えにしても構わないから。だから、どうか……。

　ずっと、ただそれだけを祈り続けた。

「！」


　ーー朝日が昇る頃。
　ぴくり、と手が動いたのを感じる。

　思わず祈るために閉じていた目を開け、ロイゼを見る。

　ロイゼが長いまつ毛を震わせた。

「ロイゼ、ロイゼ……」

　名前を呼ぶ。
　取り戻すように、呼び戻すように。

「！！」

　ロイゼが、瞼を開いた。
　焦点がまだあっていないようで、ゆっくりと、瞬きをする。

　そしてーー、私をとらえた。

　紫水晶の瞳に、私が映る。
　偽物ではない多幸感が、あふれる、
　涙が、零れる。

　でもーー。

「……あの？　だれ、ですか？」

　ーー世界が崩れ落ちる、音を、聞いた。
　
※※
これにて二章終了です。