元最弱の暗殺者、現皇帝の最愛

そのいち

ゆっくりと、細く長い息を吐き出す。
　空には満月が浮かんでいた。

　かたかたと震える手で、毒の入った小瓶を握りしめる。

──お前は、いらない子なの。

　16の誕生日。
　物心ついて初めて育ての親に与えられたのは、その言葉と、苦しまずに死ねるという毒だった。

　この毒で、今代の皇帝を暗殺することができれば、愛してやると言われた。

　どうしようもなく、愛されたかった。
　私は必要だと認められたかった。
　……だから。

　王宮に侍女として侵入して、３ヶ月。

　ついに、この日がやってきた。

　今日は月に一度の特別な満月の日。
　
　この日は、王宮の警備が手薄になる。
　皇帝の休息日だからだ。そして、この国の皇帝は、誰よりも強い。だからこそ、休息日は護衛をつけないのだ。

　
　窓から差し込む月明かりをたよりに皇帝の寝室の前までいく。
「──」
　私は暗殺者としては、『子供たち』の中で最弱だ。でもひとつだけ。誰よりも抜きん出ていたことがあった。

　それが、気配を消すこと。
　そしてこの毒は飲まずとも、皮膚にふりかければ効果があるものだということ。

　この二つのおかげで、私が暗殺に成功する可能性は僅かだが存在していた。


　呼吸を整え、気づかれないように、寝室に侵入する。

　ベッドの上では、皇帝が眠っていた。
　夜空を思わせる濃紺の髪。月明かりに照らされた肌は、白く、美しい。

　この人の瞳はどんな色をしているのだろう。

　そう思って見つめる。

　長い睫で隠されたそれを死ぬ前に見てみたいと思った。

　その、ときだった。

「……ふ」
「！」

　視界が反転する。あまりの早業にベッドに縫い止められたのだと気づいたのは、数秒たってからだった。
「ずいぶん熱心に長い間私を見つめていたけれど……キミに一つ忠告をするなら、暗殺は素早く正確に──」

　発せられた言葉が右から左へと流れていく。
　それは、暗殺に失敗し、死を目前にした恐怖からじゃなかった。

　月を砕いたように煌めく黄金色の瞳。
　その瞳に、魅入られたからだった。
「きれい」

　思わず声がもれる。それは、憧憬だった。

「──……！」

　私の言葉に、その瞳が見開かれた。

　そのぽかん、とした表情をぼんやりと見てから思い出す。

　死ななきゃ！

　暗殺に失敗したのだ。
　ええと自殺のやり方は──。
「！？！！！？！？」

　舌を噛みちぎらないと、と思ったのと、口付けられたのは同時だった。
　唇で初めて知った人の温度に、身体中の熱が一気に上がる。
「な、な……」
　口移しで毒を飲ませるわけでもないその行為に戸惑う。
「……ふぅん？」

　そんな私の反応ににやりと笑うと、皇帝は愉しそうに笑った。
「決めた。私の妃は、キミにしよう」