悪役令嬢な私が、あなたのためにできること

肩

「両親はやっと僕に恋人ができたって大騒ぎしてる」

　えっ、えええええー！？
　どうする。困ったな。
「そんなに僕との婚約がいや？」

　リッカルド様はその黒曜石のような黒い瞳で私を見つめた。
「いやというか……、困ります」
「困る？」
　そう。困るのが正しい。
「私は……誰とも結婚できませんから」

　この学園を卒業する年になったら私は悪魔の贄になるのだ。

　リッカルド様をその間婚約者として拘束したところで、リッカルド様の益にはならない。

　リッカルド様は、悪魔──後々神になるのだとしても──と契約した、愚かな女を婚約者として迎えたという醜聞がたつことになる。

「せめて、婚約を先のばしにはできませんか？　たとえば、私たちが卒業するまで、とか。いくらなんでも、急すぎると思います」
「先のばしにしても、君は結婚できないんだろう？」
「はい」

　リッカルド様は、なにかを考えるように宙をあおいだあと、頷いた。
「……わかった。両親にはまだ君の気持ちが追い付いてないって、伝えるよ。僕が先走りすぎたって。元々は君自身を大切にして欲しかったのがきっかけだから。でも、覚えておいて」

　リッカルド様が、私の手を包む。

「『次』また、君が君自身を蔑ろにするようなことがあったら──、僕はもっと手段を選ばないと思うから」

　頷いてみせると、リッカルド様は満足したようで、笑った。

　


　──そして、私たちの婚約は、無事解消された、のだけれど。

　自分を蔑ろにしないなんて絶対無理！

　だって、私は三年間で、魔獣の心臓を三百個集めなきゃいけないのだ。

　自然治癒力に任せていたら、到底間に合わない。

　でも、私も反省した。
　疲れるからって香魔法を切ったりつけたりしていたのが、原因だと。
　常時つけておけば、何の問題もないのだ。
　どうせ、魔力は底無しだ。

　さすがに、寝ているときはきるけれど。

「今日は、一個、かぁ……」

　この休暇中にあと二十個は集めたい。
　今日は、大型ばかりだったから、もっと手に入れられると思っていたけれど。

　無駄に死にかけただけで、ぜんぜん実にならなかった。

　そんなことを考えながら、寮に戻り、ひとまず、今日の成果の心臓を悪魔に渡す。

「はい、今日のぶん」
『ああ』

　悪魔は、魔獣の心臓を受けとると、なぜかすぐ食べずに、くるくると手の中で回す。
「悪魔？」
『今日は、傷が多いな』

　回復魔法をかけたとはいえ、まだ完全には治りきっていない。
「まぁね。そのわりに一個しか集められなかったけど……」
　皮肉でも言われるのだろうか。そう思って、悪魔をみると、悪魔は意外なことを言ってきた。
『無茶はするな』

「リッカルド様に……似たことをいうのね」

　私がそう言うと、悪魔は顔をしかめた。そして、心臓を飲み込む。
　悪魔は心臓を飲み込んだあと、さらりと、私の鎖骨にふれた。
「悪魔？」

　どうしたの、くすぐったい。

　そう尋ねる前に、肩を噛まれた。
「っ！？」
　かとおもえば、肩をぺろりとなめられる。
「悪魔、な、にして……」
『お前は、我の贄だ』
「どうしたの、いきなり。そんなの、当たり前じゃない」

　私が、贄らしくない不敬な態度をとったとでもいうのだろうか。でも、悪魔に対する態度はいつものことだし。

　混乱していると、悪魔は嗤った。
『わかっているなら、良い』

　──ああ、なんだそういうこと。
　リッカルド様と婚約の話がでたから、お前、約束覚えてるんだろーな、ってことよね。たぶん。

「大丈夫、約束は守るわ。だからあなたも、心臓を三百あげたら、ちゃんと神になってよね」
『三百集められればな』

　くっ、と悪魔は笑う。
「集められるか、じゃなくて、絶対集めるもの」

　──とりあえず、今日は疲れたので早いところシャワーを浴びて寝てしまおう。その日の夜は夢もみないほど、深く、眠った。