悪役令嬢な私が、あなたのためにできること

いつかくる破滅

　黒い瞳は、私を見つめている。
「……！」
　まるで懇願するような瞳に、世界が揺れるような、感覚に陥った。
　このまま、全てをリッカルド様に話したらどうだろう？

　一瞬、馬鹿馬鹿しすぎる考えが頭のなかに浮かぶ。

「私、は……」
　私はあなたが笑っていてくれたら、それでいいのに。
　けれど、その世界は私が壊してしまった。

　悪魔の力というずるを使って、リッカルド様の死を受け入れられなかった私は、過去に戻ったけれど。

　過去に戻ったって、一度私が、リッカルド様とメリア様が心中するほど、追い詰めてしまった事実は消えない。

　私のなかでその事実は、永遠に残り続けるだろう。

　それに。
　これは私が始めた物語だ。破滅に向かう私だけの物語。
「……ソフィア嬢？」

　黙り込んだ私にリッカルド様が心配そうな顔をした。
　その顔で、思考から現実に引き戻される。

「いえ。これは、私自身の問題なのです。リッカルド様には――関係ありません」

　わざと突き放すような口調を心がける。

　本当に、リッカルド様を思うなら、変にかかわるべきではなかった。私は、ただ黙々と魔獣の心臓を集める機械になればよかったのに。

　今さらながらそのことに気づいて、落胆する。

　私は結局、リッカルド様のためといいつつ、私自身の欲を優先してしまった。

　これでは、前回の二の舞だ。
　――もう間違えない。
「では」

　今度こそ腕を払い除けて、リッカルド様の前から立ち去る。

　引き留められることはなかった。
　せっかく力を貸そうといってくれた人に、こんな言葉を掛ける私には愛想がつきたということだろう。

　でも、きっと、これでいい。

　これでいいんだ。
　少しだけ自分勝手に胸が痛んだような気がしたけれど。
　気のせいだ。

　◇◇◇

　――教室でもリッカルド様から話しかけられることはなかった。

　そのことにほっと息を吐きつつ、夏季休暇後、初の授業を終えた。
　授業は、私が既に実践していることばかりで、正直つまらなかったけれど、聞いている間は、余計なことを考えなくていいから気が楽だった。

　いつもなら友人のマリーと過ごす時間。
　私は魔獣の森にこもっていた。

「……ぜんぜん、足りないなぁ」

　三年の間に三百個の心臓を捧げなければならないというのに。

　上手く仕留め損なって顔についてしまった返り血をぬぐいながら、考える。

　私があと必要な魔獣の心臓は、二百六十五個。
　三年の間に、ということは、反対に三年以内であれば、いつでもいいということだ。

　だったら、早い方がいい。
　だってまた、女神の使いに選ばれてしまったら意味がないから。

　だというのに、今日といったら、成果はたったの一個。

　ため息を吐きながら、回復魔法をかけ、剣を構えたときだった。
『……ソフィア』