入れ替わったご令嬢は、竜王に溺愛される

穏やかな時間

「なぁ、フレーネ。もし、よければ、今日も喫茶店に行かないか？」
「ぜひ」
　ここ数日、ノーハルトと親しくなった、と思う。もう、オカトのお礼は済んだというのに、毎日喫茶店に誘われるのだ。でも、おいしいケーキが食べられるのに、断る理由もなく、放課後に一緒に喫茶店でケーキを食べるのが日課となりつつあった。

　「ノーハルトは甘いもの大丈夫なのですね」
男性といえば、甘いものは苦手なイメージを勝手に抱いていたのだけれども、ノーハルトはとても美味しそうにケーキを頬張っている。

　時折見せる、幸せそうな笑みにこちらまで、嬉しくなってくるほどだ。
「ああ。甘いもの、好きなんだ……、男らしくないと笑うか？」
「いいえ、笑いません。甘党仲間ができたと思って、嬉しいです」

　お父様もお母様も甘いものは苦手だった。だから、こうして、甘いものを誰かと一緒に食べられることが、とても嬉しい。

　「そうか、ならよかった。俺も貴方とこうして、食べる時間は好きだ」

　相変わらず、ノーハルトは海のような青い瞳で真っ直ぐ言うものだから、照れてしまう。

　最近、マリアンナ学園での生活が楽しい。以前は、〈竜王の花嫁〉になることしか考えていなかったけれど、ノーハルトと好きな本について話したり、貸し借りしたり。まるで、普通の学生みたいだ。

　「……フレーネ？」
「いえ、何でもありません」
口元に思わず笑みが浮かんでしまったらしい。慌てて、表情を戻し、甘いケーキを味わった。

　■　□　■

　「……で」
「で？」
自室に戻ると、にゃあにゃあと鳴きながら、すり寄ってきたオカトに首をかしげる。

　「いつになったら聞き出すんです？　ノーハルト様、親しくなるためなんていいつつ、毎日楽しく放課後デートをしてるだけじゃないですか」

　「ば、ばか！　デートじゃない！　これも、作戦の一環だ」
慌てて否定すると、どうだか、と鼻を鳴らした。

　「それに、最近、鏡を見る時間が延びているのにお気づきですか？」
そうだろうか。自分では自覚がない。

　「そうだとして、それがどうしたんだ？」
別に鏡を見るくらい普通だろう、と尋ねると、オカトは見るからに呆れた顔をした。

　「いえ、わからないならいいです。それで、今日のアンナ嬢の様子ですが──」

　その表情が気になりつつ、オカトの報告に耳を傾けた。