入れ替わったご令嬢は、竜王に溺愛される

デートのお誘い

鏡の前で、可笑しいところがないか、確認する。制服のリボンは曲がっていないし、髪の毛も跳ねていない。

　「よし」

　誰かに愛されたくて、必要とされたくて、通っていたマリアンナ学園。その生活が、楽しくなるなんて、思ってもみなかった。今、私が楽しいのは、間違いなく、ノーハルトのお陰だ。

　ノーハルトがどう思っているかは、わからないが、私にとってはきっと、初めてできたお友達、なのだと思う。

　お友達。

　心のなかで反芻すると、何だか胸が暖かくなった。

　時計をみると、そろそろ寮の朝食の時間だ。もう一度鏡で、姿を確認してから、食堂へと向かう。

　今日も一日、頑張ろう。




　放課後。今日もいつものように、ノーハルトと喫茶店で、ケーキを頬張っていると、ノーハルトは緊張したように、話を切り出した。

　「あの、だな」
「はい」
フォークを置いて、ノーハルトを見つめる。
「俺は、貴女を、友人だと思っている」
「私も、ノーハルトをお友達だと思っています！」

　今、確かにノーハルトは私のことを友人といった。同じことを考えていたのだと、嬉しくなる。

　けれど、ノーハルトの本題は、そうではなかったようだ。だから、その。と何だか、歯切れが悪い。ノーハルトが落ち着くまで、まって、続きを促す。

　「よければ、今度の週末、俺と出掛けないか？」
「！」
マリアンナ学園は、全寮制だが、週末は外出届を提出すれば、学園外へと出掛けられるのだ。最も、以前の私は一度もその制度を利用したことはなかったのだけれど。

　ノーハルトと、外出。私が。それは、とても──。
「その、どう、だろうか？」
「とても素敵ですね」

　私が笑って頷くと、ノーハルトも安心したように微笑んだ。
「良かった。じゃあ、週末に女子寮の前まで迎えにいく」

　■　□　■

　寮の自室に戻ると、オカトは、にゃあにゃあ鳴きながら、俺を小突いた。
　「今度は、外出デートですか？」
「ち、ち、違う！　デートじゃない！　友人と出掛けるだけだ。それに、今回は、ただ出掛けるのが目的じゃない」
「じゃあ、何が目的なんです？」

　うろんな目を向けてきた、オカトに慌てて弁解する。
　「彼女に、本当のことを聞き出す。学園生のいない、外の方が、話しやすいと思って」
「なるほど、よくわかりましたよ。ノーハルト様が彼女にぞっこんだってことが」

　「絶対わかってないだろ！？」

　オカトと言い合いをしているうちに、夜は更けていった。