イケニエアゲハ～執着の檻に囲われて～

同じ未来へ（学ＥＮＤ）

思いがけず

自由、自由、自由だ！信じられない。まさかこんないきなり、それが与えられるなんて。築城が去ったあと、玲奈はしばし茫然とそこに立ち尽くしていた。

（あ…夕食）

　はっと我に返ったのは、そんなどうでもいい事だった。玲奈はいつものように夕飯を用意していた。もう自由なのか。

（もったいない…）

　とりあえずそれにラップをかけ、冷蔵庫にしまった。捨てるか食べるか、それはあの２人が判断すればいい。

　玲奈はぼんやりとした頭で荷物をまとめた。まだ実感がわかない。でも、出ていけるのだ。いくつかの服と、ハヤトからもらった指輪。それに新しいiPhoneを返してもらったリュックに入れて玲奈はマンションを後にした。

（外…久々の、外だ）

　あの八月の夜から、外に出るのは初めてだった。タワマンのおひざ元の街はクリスマス一色で賑やかだ。夢の中を歩いているようなふわふわした気持ちが、まだ頭を覆っていた。

（どうしよう…）

　とりあえず、玲奈は新宿の自分の部屋へ向かった。しかし。

（あれ…入れない）

　以前はカードを当てるだけで開いたオートロックの玄関が、開かない。

（鍵、替えられたのかな。市ノ瀬は、どうしてるだろう）

　今夜寝る場所がないかもしれない。そう思うと玲奈は一気に冷静になった。

（とりあえず、歌舞伎にいってみよう）

　エンジェルフィールに行けば、市ノ瀬と連絡がつくかもしれない。玲奈は歌舞伎町へ向かった。

夕方の歌舞伎町はいつも通りごったがえしている。通行人に、勤め人、それに客引き。今日はクリスマスだからか、客引きの声にも力が入っている。

「おにいさーん、どうですかぁ、キャバクラ」

「いい女の子いますよぉ～、遊んでって！！」

　人後みをかいくぐりながら、玲奈は懐かしい道をたどって歩いた。しかし、ふいにぐいっと後ろから肩をつかまれた。

「レイ！？レイなの！？」

「っ…！？」

　驚いて、振り向くと、そこには思いがけない人物が立っていた。

「え、エリカさん…！」

　エリカは真ん丸に目を見開いたかと思うと、がばりと玲奈を抱きしめた。

「よかった…！どうしてたかと」

　その泣きそうな声を聴いて、玲奈も泣きそうになった。

「エリカさんこそ…！新宿に、戻ってたんですね」

「もう…レイったら…」

　エリカは玲奈の手をつかんでひっぱった。行き先は、懐かしいエリカのアパートだった。

「寒かったでしょ、なんでコートも着ないで、歌舞伎をうろうろしてんのよ」

　暖かい紅茶を出して、エリカはそう聞いた。

「いろいろ、あって…あの、オーナーの番号、教えてもらっていいですか？私携帯こわ…えっと新しくして、前のデータが飛んじゃって」

　そういうと、エリカは怪訝な顔をした。

「レイ…知らないの？」

「えっ…何をですか」

「店長、すすきのに飛ばされたよ。あの店で負債出しちゃったから」

「ええっ！！？」

　驚く玲奈に、エリカは淡々と説明した。

「レイいきなり消えちゃって、エンジェルフィールは売り上げ下がっちゃったみたいで。市ノ瀬店長、かなり焦ってたみたい。飛んだ私にまで戻ってこいって連絡きたけど…結局どうにもならなくて、店長はクビ。今はすすきののソープの黒服みたいよ」

　あまりにも思いがけない展開で、玲奈は茫然とした。まるで浦島太郎状態だ。

「店長、血眼になってレイを探してたよ。一体どこいってたの？私も…心配してたよ。最悪な想像もしちゃった。もしニュースになったら、なんて…」

「そう、だったんですね…」

　下を向いて震える玲奈の肩に、玲奈はそっと手をおいた。

「…いろいろあったのね？辛いなら、無理して話さなくてもいいから。こうして命があるだけで…よかったよ」

　肩から伝わるエリカの手のぬくもりに、玲奈は思わず涙ぐんだ。

「ありがとう…ございます。私…エリカさんに失礼な事したのに」

　エリカは首を振った。

「失礼なんかじゃないよ。私…レイが連絡くれたおかげで、少し目が覚めたし」

　エリカは少し笑った。大人の笑みだった。

「風俗に沈んでも、誰も何も言ってくれなかった。心配してくれたのは、レイだけだったよ。雄琴で毎日毎日、汚いおっさんの相手してさ。玲奈のライン見て、私、なにやってんだろうって思った。それで限界なって辞めて、拓哉とも切れて、ここに戻ってきたよ」

　玲奈は驚いてエリカを見た。彼女がまさか、ホストから足を洗っていたなんて。

「ちょうど美優が、自分のサロンで働かないかって言ってくれてさ。今はラウンジとサロンで、二束のわらじ。あと少し貯まったら、完全に夜は上がるつもり」

　卒業した美優の顔が頭に浮かんだ。たしか彼女は、稼いだ金を元手にして美容サロンを開くと言っていた。玲奈は自分のことのようにうれしくなった。

「エリカさん…！よかった、よかったです…私…」

　感極まって言葉につまった玲奈に、エリカは優しくわらった。

「いいのよ、私の事は。それよりレイは、大丈夫なの？」

　そこで玲奈ははっとした。本当のことを、彼女には言うべきだろう。

「あの…エリカさん。私、本当は…まだ、高校生なんです」

「え！？」

　さすがのエリカも驚いたようだった。玲奈は説明した。市ノ瀬との関係、仕事のこと、大学進学を目指していること、そして…

「夏から、私は捕まって、閉じ込められていました…いまやっと、外に出てこれて」

　エリカは目をしばたかせた。

「えっ、まって、どういうこと？ムショ？」

「ええと、ちがくて…薬で気を失って、気が付いたらマンションから出られなくなってて」

　エリカが身を乗り出した。

「待って、それ、監禁ってこと？レイを？犯罪じゃない…警察に届けないと！」

　玲奈は首をふった。

「いえ、いいんです。たしかにひどい事だけど…私も悪い部分があって。それに、ここで騒いだら受験もパーになっちゃうし」

　エリカはうーんと頭をかかえた。

「そっかぁ…まぁ警察って、こういう時ぜんぜん役立たずだしなぁ…」

　玲奈は真面目にうなずいた。

「はい。できればあまり事を荒立てたくないなって。明日からまた学校いって、受験に向けて全力でいきたいので…」

　玲奈は膝の上で拳をにぎった。

「エリカさん…ご迷惑かもしれませんが、しばらく、居候させてもらえませんか」

　エリカは鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしたあと、笑いだした。

「もう…そんなの、当たり前じゃない！困ったレイを放り出すと思う？わざわざ頼むなんて、水臭いよ！レイ！」

　そう笑うエリカに、玲奈は初めて名乗った。

「ありがとうございます、私…本名は、葦原玲奈って言います」

　エリカは笑いをおさめて、玲奈に手を差し出した。

「わたしは、水戸恵理子。玲奈、よろしくね」

　玲奈の手を、恵理子はぎゅっと握った。



　次の日、玲奈は恵理子のために早起きして朝食を用意した。恵理子は心配をしていた。

「玲奈、いきなり学校顔出して大丈夫？私も…一緒についていこうか？」

　玲奈は首を振った。

「大丈夫です、言い訳はもう考えました。恵理子さんが来てもらっても、かえって迷惑かけちゃうと思うので…」

　恵理子がが出勤した後、玲奈もアパートを出て学校へ向かった。制服はないから、恵理子に借りた服を着て。目立たぬように裏口から入って、校内から職員室へ。さすがに緊張した。

（築城…先生は、いるかな）

　しかしその考えを、玲奈は振り払った。

「…失礼します」

　職員室のドアを開けると、まばらに出勤していた教師が一斉に玲奈を見た。

「葦原…さん！？」

「ど、どうしていたんだ、その…」

　教師たちは腫物のを触るように玲奈を扱った。すぐに教頭が玲奈の前に来た。

「葦原さん。一体君は…夏から、どうしてたんだい」

　校長室に呼ばれて、玲奈は校長と教頭の前で用意していた事を話した。

「８月ごろ…わたしの保護者の、叔父の事業が、うまくいかなくなって。」

　目を見ると嘘がばれてしまうかもしれないので、玲奈は自分の膝を見て話した。

「家もなくなって、お金もなくて、学校に…これなくなっちゃって」

　校長はおそるおそるたずねた。

「それは大変だったね…今は、どうしてるんだい？」

「叔父の知り合いの…女性の家でめんどうをみてもらっています。もう１２月になってしまいましたが…私、センター試験、受けられるでしょうか？」

　教頭と校長は顔を見合わせた。

「出席日数が足りないから、留年ということになってしまうが…」

　玲奈は膝から顔を上げて二人を見た。

「お願いします、補修を受けさせて下さい。勉強には、自信があります。手間はかけさせませんから、卒業させてください…！」

　頭を下げた玲奈に、校長はこほんと空咳をした。

「たしかに、君は成績優秀だったね。家庭環境は、複雑だが…」

「どうしても、進学したいんです。私のような人間がまっとうに生きていくには、進学しかないと思うんです」

　その言葉に、校長はうなずいた。

「それは、立派な心がけだ。よし、君のために補修を組もう」

「校長…！」

　教頭は咎めるように校長を見た。

「未来ある若者を応援するのが、私たちの仕事だろう？」

「はぁ…」

　納得いかない顔だったが、教頭はしぶしぶうなずいたようだった。

「じゃあ、追って日程を伝えるから。今日はとりあえず授業に出なさい。少しでも日数を稼がないと」
　玲奈はうなずいた。なんとかなりそうで、ほっとした。