イケニエアゲハ～執着の檻に囲われて～

小達出みかん

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第二部　王様の牢屋

さようなら

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次の朝。寒い中外に出ていくのは、やりきれない思いだった。だけどハヤトは無理をして笑顔をつくった。

「じゃあね、玲奈」

「うん、気を付けてね」

　またハヤトがあさってくると思っている玲奈は、ドライにうなずいた。それでいい、とハヤトは思った。

（さよならなんて、玲奈の口からききたくない）

　聞いてしまえば、自分を保てなくなってしまうかもしれない。だからこれでお別れだ。明日からもう会わないのは、ハヤトだけが知っている。

だけど何も言わないという事もまたできなかった。

「玲奈…ずっと、大好きだよ」

　振り返ってハヤトはそう言った。そして玲奈がちょっと目を見開いて、何か言う前に笑ってドアを閉めた。

（俺からは…言えなかったよ、さよならなんて）

　マンションを出ると、冬の冷たい風が吹きつけてきた。久々に家に帰って、これからの事を考えよう。少しでも未練を減らすために。

（だけどまぁ…辛いんだろうな）

　玲奈を失った痛手は、これからずっとハヤトを苦しめ続けるだろう。

（でも、これは痛くて当たり前の事だ。俺たちは玲奈を、無理やり閉じ込めたんだから）

　この痛みを罰として、ずっと覚えておこう。そして痛むたびに、自分は頑張ればいい。

　そう思うと、痛みもまた甘美な気がしてくるのだった。

　ハヤトと最後の連絡を取った。どうやら彼は、玲奈に言えなかったようだ。

（俺に丸投げか…）

　だがまあ、しょうがないだろう。こんなことは、年長者の自分がやるべき事なのだ。そう意を決して、いつものようにドアを開けた。

「おかえりなさい、先生」

　玲奈が築城に抱き着いて、頬にキスをした。そして両腕を首に回した。

「…これ、」

　築城は首に巻かれたマフラーを手にとった。

「ふふ、なんとか完成したよ」

　玲奈はそう言って笑った。築城はすでに胸が潰れそうだった。

「…ありがとうな」

　とりあえず築城は玄関のドアを閉めた。だけどこれ以上、上がる気はなかった。

　引き延ばしたって、空しいだけだ。もう、今ここで、終わりにするのだ。

「玲奈、問題だ」

　ここにいる間、幾度となく勉強を見てやった。部屋の隅につまれた参考書のすべてを、玲奈は諳んじるほどにしつくした。こんな頑張れる生徒を、築城は初めて見た。

「I will release you.」

　玲奈は考え込む顔つきになった。苦手なリスニングで、眉間によった皺も可愛い。

「私は…あなたを、解放、する？」

「そうだ」

　築城は玲奈の手の鎖を、かちゃんと外した。

「行っていいよ。このドアは、もう玲奈にも開けられるように設定してある」

「えっ…」

　突然のことに、玲奈は立ち尽くした。

「…本当は、先月くらいからハヤトと話してたんだ。玲奈を放してやろうって」

「そう…なの？」

　どうりで昨日のハヤトの様子がおかしかったわけだ。

「だからもう、行っていい。出席日数が足りないから補講を受けないと」

「いいの？でも…なん、で」

「わからないのか？」

　築城の目が眇められた。

「お前の事が、大事だからだよ」

「せ、先生…」

　驚いて固まる玲奈に触れたい衝動を、築城は必死でこらえた。もうこの瞬間から、玲奈は築城のものではないのだ。

「こんな状況なのに、勉強、よくがんばったな、えらいよ」

　玲奈はまだとまどっているようだった。築城はもう一度言った。

「えらかったよ。玲奈みたいに頑張れるやつは、玲奈だけだ。」

　玲奈の目が見開かれた。その目が潤んでいる。それを見て自制心が効かなくなりそうになって、築城は目をそらした。

「冬休みの補講は俺が手回ししとく。俺のせいだしな」

「わかった…」

「帰る所はあるか？」

　玲奈はとっさにうなずいた。

「う、うん。大丈夫」

「そうか…じゃあ、俺は行くから」

　築城は最後に、白い箱を玲奈に渡した。

「これ、新しい携帯。こんなものじゃ、詫びにもならないけど」

「あ、ありがとう…」

「この部屋は、年度末までは借りてるから。ゆっくり荷物をまとめて出ていっても大丈夫だからな」

　そういって築城は、最初に玲奈が持っていたリュックを差し出した。それを受け取りながら玲奈は聞いた。

「せ、先生は、もう来ないの？」

「ああ。…俺を警察に突き出してもかまわない。それだけの事をしたからな。でも、学校には早いところいってくれ。」

「そんなこと…しないよ。でも学校には、行くね」

　築城はドアを開けた。

「よかった。じゃあな」

　出ていくとき、築城は玲奈を見ないようにした。

　…いや、見れなかったのだ。もう、体が崩れ落ちてしまいそうだった。

（だけど…これしかないんだ。後悔するなら、最初から、しなければよかっただけの事だ）

　そう言い聞かせながら、築城はエレベーターに乗った。

（大丈夫、俺は大人だ。なんとかなる。明日からは玲奈とは、教師と生徒だ…やってみせなければ）

　心の中ではそう繰り返すものの、手も足も震えが止まらない。

（ダメだ…酒を飲もう。今夜は、そうするしかない）

　先ほどのキスの感触が、まだ頬に残っている。築城は無意識にそこをこすりながら、伝い落ちてきた涙を振り払った。

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