イケニエアゲハ～執着の檻に囲われて～

君を追いかけて（ハヤトＥＮＤ）

意地

土日だろうが、玲奈に休みはなかった。目いっぱいバイトを入れている。家庭教師として受け持っている子どもの家を出て、玲奈は湯島にある喫茶店へ向かった。ここは美知子に紹介してもらったバイト先で、唯一玲奈がほっとできる場所だった。

「こんにちは、マスター」

「ああ、お帰り」

　ここのおじいさんマスターは、お客でも誰にでもそういうのだ。昔ながらの喫茶店で、来るのは年配のお客さんばかり。

「そんな急がなくて大丈夫だよ」

　少し遅れて、走ってきた玲奈に対して彼はのんびりと言った。このお店は全体的にゆったりした時間が流れていて、せっかちな人や若い人はまず来ない。だから玲奈も少し肩の力が抜けるのだった。

「ありがとうございます」

　そう返してから、玲奈はコーヒー豆の選別を始めた。豆にこだわるお店なので、空き時間があるといつもこの作業だ。それも、玲奈は気に入っていた。時給は家庭教師の方がいいが、大事な人に紹介してもらったこのバイトを、玲奈は長く続けたいと思っていた。

　が、その平安は突然破られた。扉がばっと開かれて、カランカランと吊るされたベルが耳障りな音を立てる。常連客はそれを知っているので、いつもゆっくり扉を開ける。

…ということは、それを知らない無粋な客が来たということだ。でも仕事だから対応しなければ。もしかしたらただうっかりしただけの人かもしれないし。そう思って玲奈は立ち上がった。

「…ハヤト」

　戸口に現れた彼に、玲奈は思わず一歩下がった。

「…そんな顔しないでよ」

　玲奈はマスターをちらりと見た。彼は何も気にしないでコーヒーを選別している。

「ん？お友達？」

「あ…ええと」

「この時間帯は暇だからね。席でおしゃべりしてていいよ」

　マスターののほほんとした笑顔に、玲奈は毒気を抜かれた。

「…お席に案内します」

　玲奈はしぶしぶそう言って、ハヤトに水を出した。

「注文は？」

「玲奈がウエイトレスなんて意外。でも、エプロンかわいいね」

「注文は？」

　玲奈がギっと歯を食いしばったのを見て、ハヤトは慌てて言った。

「ごめんごめん、じゃあカフェラテ」

　乱暴に作ってやりたい所だったが、マスターの手前、いつも通りに牛乳とアイスコーヒーを注いで持って行った。

―自分のわがままだとはわかっているが、貴重なオアシスが踏み荒らされたようで嫌な気持ちだった。

「…何でこの店知ってるの？」

「理沙ちゃんに聞いた」

　いつの間に。玲奈はため息をついた。

「…なんで週末、来てくれなかったの」

「行くなんて言ってないんだけど」

「…そうだけど」

　ハヤトは拗ねたような顔で玲奈を見上げた。その表情を見たくなかった玲奈は目をそらした。

「悪いけど忙しいんだ、土日もバイトで」

「…玲奈に俺の作ったアイス、食べてほしかったのに」

　ハヤトは口をへの字に曲げて言いつのった。

「俺がアイス屋開いたら行くって…玲奈、あの時言ったのに」

　そういわれて、玲奈はたじろいだ。でももうあの時とは事情が違うのだ。

「…私がいかなくても、ハヤトくんには友達がいっぱいいるでしょ」

　玲奈は低い声でつぶやいていた。

「え？」

「…悪いけど、今自分の事で精一杯。余裕がないの。ハヤトくんと違って」

「俺だって、一生懸命…」

「私は働かなきゃ、家賃すら払えないの。…あなたとは違う」

「玲奈…」

「もう来ないで。特にここには」

「な、なんでだよ」

「仕事の邪魔になるから」

　そういって玲奈はキッチンに引っ込んで、豆の選別を再開した。いい香りのコーヒーも、今ばかりは心を落ち着けてはくれなかった。

（…私、またハヤトを傷つけたな…）

　最後玲奈を見るハヤトの顔は、傷ついた子どもそのものだった。自分の性格の悪さが、またつくづく嫌になった。

（でももう、彼と関わりたくない。彼といると、私はどんどん意地悪になる…）

　美知子さんのような、優しい穏やかな人になりたいのに。逆行もいいところだ。

（ごめんハヤト。もう私のこと、忘れて…）




　喫茶店のあとは夜間の家庭教師の仕事をしに行き、へとへとになって帰りついたのはもう夜遅くだった。隣の部屋に明かりがついている。まだ理沙は起きているようだ。

　そうっと自分の部屋のドアを開けるが、古いせいでいつもギイーっと音がする。すかさず隣の部屋のドアがあいて、理沙が顔を出した。

「玲奈…ハヤトくんから電話あったよ」

　理沙の静かな声に、玲奈はぎくっとした。

「そ、そう…」

「彼、泣いてたよ？自分勝手な事して、玲奈を怒らせちゃったって。謝りたいって」

　責める声ではなかったが、玲奈も言い分があった。

「ええ…。でも私だって困るよ。仕事中だったし…」

「じゃあ終わってから話してあげればよかったのに」

「だって、その後もバイトあったし…」

　理沙がくすっとわらった。

「でもでもだってって、玲奈にしては珍しいじゃん」

「っ…だって、」

　墓穴を掘ったとわかって玲奈は口をつぐんだ。

「そんなに邪険にしなくてもいいじゃん。なにか…あったの？」

　玲奈は即首を振った。

「なにも。でもどうせ、付き合った所でうまくいかないし」

「え？なんで」

　玲奈ははっとした。

「あー今の、ハヤトには言わないでね！」

「えぇー、どうしよっかなぁ」

「お願い」

「じゃあなんでか聞かせてよ」

「うーん」

　玲奈はしばし考え込んだ。

「あいつ家が激太なんだよ。超お坊ちゃん。だから金の心配とかしたことない。価値観違い過ぎて、一緒にいるとキツイよ」

「えっ、そうなの？ぜんぜんわからなかった。」

「そうなんだよ。もう身分が違うから、無理」

　今度は理沙が考え込んだ。

「そんな風には見えなかったけど…すごく気さくだし。周りに合わせられるタイプなんじゃないかなぁ」

「そうかもしれないけど。でも今私そんな余裕ないんだよ、付き合うとか彼氏とか」

「そんな事言って～、本当はまだ振られたのがショックなんでしょ」

「なんでそれを！？…あぁ、ハヤトか…」

　理沙はよしよしと玲奈の頭を撫でた。

「可哀想だったね。玲奈はプライド高いから、振られて辛かったでしょ」

「それ慰めになってない」

「しかし玲奈を振る男とかいるんだねぇ、目ぇ腐ってたのかな」

　理沙が笑いながら言ったので、思わず玲奈も笑った。

「性格が地雷なの見抜かれたのかも」

「なーるほど」

「肯定するんかい」

　ひとしきり笑いあったあと、理沙は言った。

「謝罪くらいは聞いてあげなよ。会いたいって言ってたでしょ？」

　玲奈はスマホを取り出した。たしかに彼からラインが来ていた。

「…わかった」

　理沙を取り込むとは、一本とられた。仕方がないから玲奈は返信した。

「明日の夜なら時間取れるから、三鷹まで来て」




「玲奈…来てくれないかと、思った」

　改札を出てきたハヤトは、はぁはぁ息切れをしていた。

「大丈夫？」

「うん。まにあって、よかった」

「てっきりタクシーで来ると思ってたよ」

「ほとんど使わないよ、そんなん」

「ふぅん…忙しいの？」

「まぁ、ぼちぼち。でもやりたいことやらせてもらってるから、文句は言えない」

　あの時から一年もたっていない。なのに、隣を歩くハヤトは前よりたくましくなったような感じがした。

「成長したんだね、ハヤトくんは」

　玲奈が言うと、ハヤトははっとした。

「そうだ、ごめん。昨日はいきなり押しかけて…玲奈の気持ちを考えないで」

「いいよもう。」

「…もう会わないなんて言わないよね？」

　ハヤトはおそるおそるそう言った。

「そうさせないために、理沙に取り入ったんでしょうが」

　ふんと玲奈が言うと、ハヤトはうろたえた。

「ごめん、理沙ちゃんは、悪くないよ。俺が泣きごと、一方的に言っただけだから」

　玲奈はため息をついた。ハヤトはますます焦った。

「ごめん、玲奈…」

　その声は泣きそうだった。昔の記憶がよみがえった。

「…私のことなんか、もう忘れればいいのに」

「え？」

「いつも私、ハヤトに意地悪してばっかじゃん、嫌にならない？」

「嫌なわけ、ないだろ！」

「…なんで私なの？」

　ハヤトは驚いた声を出した。

「なんでって…わからないのかよ？」

「わからないっていうか…ハヤトはもう、私なんて忘れた方がいいよ」

　ハヤトの表情が固まった。そして叫んだ。

「もう忘れたのかよ！あんなに…俺は玲奈に、言った、のにっ…！うわあああ！」

　叫びながら泣き始めたので、周りの視線が一気に集中した。

「ちょ、ちょっとハヤト」

「玲奈の、玲奈のバカあっ！うっ…うぐっ…」

　ハヤトが玲奈を睨みつけた。その目からは、大粒の涙がぼたぼたと滴っている。そういう所はやっぱり変わらない。

「何なに？喧嘩？」

「別れ話じゃない？」

　周りからそんな声がひそひそ聞こえてくる。焦った玲奈はハヤトの手をひっぱって歩きだした。しかしいつまでたっても泣き止まない。延々無言で歩き続け、ついに寮まで帰ってきてしまった。

「うっ…ひぐっ…」

　ハヤトはまだぐずぐず泣いていた。玲奈はとりあえずハヤトに言った。

「あれが寮」

「えっ…」

　そのあまりにも不気味な光景に、さすがのハヤトも立ち止まった。