【完結】悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

プロムパーティ

ベビィピンク、アップルグリーン、サックスブルー。数えきれないほどの、パステルカラーの風船が、上にも横にもふわふわ漂っている。

　桃色のコットンキャンディに、カラークリームをたっぷり絞ったマフィン。その上に、「ＰＡＲＴＹ♡」の文字。



　卒業式を終えた午後。甘い香りと、ネオンカラーのライトに包まれたホールで、はじけたプロムパーティが始まった。



「Yeahhhhhh！！！　6年生の皆さん！　この度はっ、卒業、おめでとうございますweeeeeee！！」



　ド派手なサングラスをかけた西寮の監督生が、壇上で開始を呼びかける。



「6年間の苦労も努力も、赤点もクソ喧嘩もぜーんぶ今は忘れちゃって！　踊ろう！

　歌おう！　男子も女子もォ！　気になるやつに告白しちゃお～～～～～～ッッ！！！」

　

　ボン！　と派手な音とともに、ピンクのラメと煙がぼわっと立ち込める。きゃあっ、と嬉し気な歓声が上がり、煙の向こうにバンドが姿を現す。



「わああっ！」



　一層声援が高くなり、ご機嫌なパーティーチューンが流れ出す。

　ダンスミュージックの波に身を任せ、誰もがパートナーの腕に身を任せ踊りだす。



「ちょっと、なにもうへばってんのよ、アレク」



　ココに腕をひっぱられ、アレックスはうぐうとうなった。



「いやごめん、昨日、飲みすぎて……」



「だから言ったじゃない、馬鹿ッ。吐いても踊るわよ！」



　ぎゅーんとギターが音を飛ばす。ココはここぞとばかりに音に合わせてくるっと回った。

　手をひかれたアレックスは、なんとかその慣性に耐えてココをサポートする。



「もうちょい、お手柔らかに……」



「やなこった！」



　バンドが次々繰り出すアップチューンに合わせて、ココは踊って踊って、踊りまくった。

　風船が、ネオンが、揺れて見える。

　皆がくるくる踊っている。ドレスがキラキラ、ライトもキラキラ……

　どこを見ても綺麗だ。

　だけど、どこを見ても、グレアムはいない。



（いいじゃない、だからなにっ！？　今はただ踊るの――――！）



　曲調がメロウソングに切り替わり、ココはやっと踊る足を止めた。へろへろになっているアレクをソファに放りなげて、チェリーの浮くカクテルを一気飲みする。



「水……水……」



　ソファでアレックスが鳴く声が聞こえたので、ココはしかたなくミネラルウォーターのボトルを取ってもっていってやった。



「ったくもー。余裕だしとか言っといてこのざま、どういうことよ」



　ぱきっとふたを開けてやると、アレックスはごくごく水を飲みだした。

　それを横目で見ながら、二杯目のカクテルを一気飲みする。

　メロウなビートと甘いシロップが、混ざって喉におちていく。



「おいココ、お前も飲みすぎるなよな……」



　水で少し回復したのか、アレックスが起き上がって忠告した。



「よけーなお世話よっ……わあっ!?」



　その時、ココはグラスを落としそうになった。

　その胸元に、白い何かが飛び込んできたからだ。

　アレックスがソファから立ち上がる。



「こいつは……ピィピィ！?」



　ココははっとして胸元の鳥を抱きかかえた。



「うそ……イヴの家族？」



　ぴぴぴぴぴ、とピィピィが鳴いて、二人に足を差し出した。

　その足には、手紙が結わえてあった。



「届けてくれたの？　これって……」



　アレックスが、二日酔いも吹き飛んだ顔で、その手紙を広げる。



「イヴからだ……！」



　二人は額を突き合わせて、その手紙を覗き込んだ。



『　アレクさん、ココさんへ

　ごきげんよう、エヴァンジェリンです。

　とつぜんお手紙を送りつけてごめんなさい。

　以前、アレクさんにお願いしたいと言ったことがあるのを、覚えていらっしゃるでしょうか。

　手紙でこんな事をお願いするのは申し訳ないのですが、今しか機会がなく、やむを得ず紙面からお願いいたします。

　どうか、この子、ピィピィの飼い主になってはくれませんか。

　この子のために、バナナの木と、寝床を二つと、用務員さんに終生の餌の管理をお願いしてあります。

　ですが、それだけでは心もとなく。名目上だけでよいので、ピィピィの飼い主になっていただきたいのです。ピィピィを気にかけ、何かの折りには様子を確かめていただければ、ありがたいのです。

　もちろん、連れて行っていただけるのなら、ご実家のある南へ一緒に連れて行ってもかまいません。

　こちらに、だいたいですが、ピィピィの終生かかる飼育料を同封してあります。

　どうか使っていただければ、嬉しいです。



　突然こんなお願いをしてごめんなさい。

　お二人のおかげで、私は学園最後の2年を、楽しく過ごせました。

　言葉にできないほど、とても、とても、感謝しています。

　友達といっていただいて、嬉しかった。

　ご迷惑とは思いますが、優しいお二人になら、ピィピィの事も頼めると思ったのです。



　どうか、よろしくお願いいたします。

　ココさんとアレクさんの健康と幸せを、遠くからお祈りしております。



　エヴァンジェリン・ハダリー』



　二人の身体から、一気に血が引く。

　

「なにを言ってるんだ、イヴ……」



「これじゃ……これじゃまるで」



　二人は顔を合わせて、どちらともなくつぶやいた。



「遺言みたいな……」



　手紙をたたんで、アレックスは混乱したように首を振った。



「冗談じゃない、イヴはまた、俺に会うっていったんだ。なのになんで、こんな事を頼むんだ……！」



「遠くから祈っています……って、やっぱり、どこかに行ってしまったってこと？」



　その言葉にアレックスがはっとする。



「やっぱり、今朝出発したのか！　ちくしょう、今から追いかけりゃ、間に合うか……！?」



「まって、行先も知らないじゃない」



「家の用っていうんだから実家のある北だろ！」



　すぐにも出ていこうとするアレックスをとめて、ココは叫んだ。



「本当に実家に帰るなら、ピィピィだって連れていくでしょ。冷静になって……！」



「じゃあどうしろって言うんだよ！」



　やぶれかぶれにアレックスが叫んだ、その時。

　ドーンと派手な音がして、ステージに煙と炎が上がった。

　その音に、思わずびくっとココは肩を震わせた。



「何!?　まったくもう、物騒な演出……！」



　ステージに目を向けたアレックスが、目をすがめる。



「いや……待てよ、あれって」



　ココもステージを振りかえる。すると、そこには。