ずっとずっと前から、僕が先に好きだった～元カレに浮気された私を拾ったのは、束縛ヤンデレ化した幼馴染社長でした～

見苦しい女

　次の日の朝。

（うう……体が重い……疲れがたまっているのかな、頭痛もするわ……）

　しかし、仕事は待ってくれない。たとえ疲れていても、つらい事があった次の日でも。

（やらなきゃ。がんばらなきゃ）　

　鉛のようにおもたい体をなんとか起こし、詩音はカプセルホテル備え付けのシャワーを浴び、メイクを整え、いつもよりも気合を入れて、少し早い時間にきっちりと出勤した。

「お、佐倉、早いね」

　企画書に漏れがないか最終チェックを行っていると、後ろから部長が声をかけてきた。
　５０の坂に届こうという鈴木部長は、この部署の頼れるリーダーでもあった。

「部長も早いですね」

　詩音が振り返ってこたえると、部長は少し怪訝な顔をした。

「それより佐倉、大丈夫か？　なんだか顔色が悪いぞ」

「そうですか？　大丈夫ですよ」

　メイクを濃い目にしたけれど、ごまかしきれてないか。

「ここのところ、人の代わりに残業続きだったろう。たまには休みなさい」

「いえ、残業のメインはこの企画書ですよ」

　そりゃ、三輪に頼まれた仕事も多々あったが、一番時間を食ったのはこの企画書のデザインたちだ。
　手にした企画書をパラパラめくりながら、部長はうなずいた。

「うん。気合入ってるな……。特にこのロゴのデザインが親しみとキャッチ―さがあっていいね。あれだ、前の歯ブラシの広告も評判よかったもんな。これが成功したら、佐倉はデザイナーからアートディレクターになってもいいかもなぁ」

　吟味するように言われて、詩音は内心嬉しい半分、困惑半分だった。
　アートディレクターは、こういった企画を管理、監督する立場だ。つまりデザインそのものにかかわる時間は少なくなる。

（お給料は上がるかもだけど……）

　詩音はとりあえず曖昧に笑ってごまかした。

「ありがとうございます。それは別としても、ちょっと個人的な肩入れもあって……この仕事、どうしても成功させたいなって！」

「個人的にって……もしかして佐倉、スイーツ好きか？」

　企画書の内容を見て、部長がちょっとからかうように言う。

「そりゃ、好きですよ。でも、気合入ってるのはそれだけじゃなくて……この『シュガードロップ』、私の地元の企業なんですよねぇ。だから応援っていうか……力になりたいなあって」

「なるほど、Ｓ県に本社があるようだな。地方発で首都圏に展開とは、経営者は相当のやり手だな。俺は会議には出れなくて悪いが、がんばれよ」

　そんな話をしたあと、詩音は会議室に向かった。

（ええと、資料の数はこれで大丈夫よね……）

　会議室の前で詩音が最終チェックをしていたその時、ふと目の前で立ち止まる人影があった。

「あららら、先輩じゃないですか」

　それは――今一番会いたくない相手、三輪であった。
　だが、仕方ない。仕事なのだ。詩音はいつも通り、軽い笑顔を浮かべて挨拶をした。

「おはよう、三輪さん」

　三輪の顔から一瞬笑顔が消えた。しかし、詩音が手にしている資料を見て、またその顔に笑顔が戻る。

「その資料、もういりませんよ？　先ほど私が前もって、取引先の方々に配っておきましたから。フフ、おじさんばっかりでしたけど、イケメンな若手社員もいましたよぉ♪」

「え？　配ってきたって、今？」

「はい、さっきこちらにお見えになったので、さっそく。いつも先輩に仕事代わってもらったりしていますから、こういうときくらい恩返しできたらなって」

　にーっこり、と彼女が笑う。
　昨日までの詩音なら、彼女の働きをありがたく思っただろう。
　けれど、昨日の今日でこんな事を言われては、さすがに疑いが先に立つ。

「ここにもうあるのに、わざわざ三輪さんの方で印刷しなおして、先回りして配ってくれたの？……もしかして私の資料に不具合でもあったかな？」

　詩音はあくまで穏やかに探りを入れたが、三輪はさらに笑みを深めただけだった。

「そんなことありませんけどぉ」

「あの、私も三輪さんが配った方の資料を確認させてもらっていいかな？」

「何ですか？　もしかして私がミスしてるとでも？」

　彼女が不服げに眉を寄せたので、さすがの詩音もはっきりと言った。

「そうじゃなくて、ただの確認です。ほら」

　するととたんに、彼女は表情をゆがめた。

「ひどぉい。昨日あんな事があったからって……私の仕事を疑うなんてぇ……」

　彼女が言ったその時、営業の社員――亮が、取引先の人々を連れて会議室にやってきた。

「あっ、亮ちゃん」

　三輪が嬉し気な顔になる。
　社内でその呼び方はどうなの――と思ったが、部外者の前でもあるので、詩音はぐっと口をつぐんだ。
　亮は駆け寄ってきた三輪に、小声で聞いた。

「どうした」

「あのねぇ、先輩がぁ……」

　唇を尖らせて、彼女は何かを言いたげに詩音を見た。その様子から、亮はしかめ面で詩音に視線を投げた。そして、後ろの人々に聞こえないよう小声で言った。

「おい、社内で何してるんだ。公私混同だろ」

　詩音はさすがに抗議した。

「違います。彼女の配った企画書の確認をしようとしただけです」

　亮はさらに声を低め、詩音に吐き捨てた。

「――俺を取られたからって、いやがらせかよ。見苦しい女」

　そういう話ではない。詩音は噛んで含めるように言った。

「いえだから、そうではなく……」

　しかし、亮は取り合う気もないらしく視線をそらした。
　詩音は思わず目を見開いて――そして、肩を落とした。
　抗議する気が失せたのだ。
　……何を言ったって、もう亮は詩音を『悪者』としか取らないのだろう。

　今まで二人の間にあった親密な関係が、一瞬にしてこんな風に変わってしまった。そのことに詩音は改めて落ち込んだ。

「では皆さま、会議室へ」

　一瞬前とは売って変わって営業スマイルで、亮は振り返って会議室のドアを開けた。

「はるばるＳ県からご足労いただき、ありがとうございます」

　取引先相手――シュガードロップの社員は3名ほどいた。そのうちの一番年かさの男性が、ニコニコと笑って答える。

「いえいえ、会議をぜひにとお願いしたのはこちらですので。ねぇ」

　彼が隣の男性に会話を振る。
　この中で一番若い――20代前半と思える男性社員がうなずく。

「はい。うちは全国展開を見据えているので、その際のデザインの一新を、ぜひ有名なこちらのデザイナーさんにお願いしたく」

　その言葉に、こんな状況であったが、詩音は少し気持ちが沸き立つのを感じた。
　別に詩音がデザイナーとして有名なわけではなく、会社の名前が有名なのだが、仕事に期待してもらえるのは嬉しい事だ。
　頑張って残業して、よかった。詩音が少し元気を取り戻していると、年かさの男性が何気なくいった。

「ええ、この企画は、社長の肝いりで進めていますから、ね」

　詩音は相槌を打った。

「そうだったんですね。メールをいただいたのは、『岡本』さんからでしたが」

「ええ、岡本は私です。社長の指示で、私が今回東京までやってきたというわけで」

「なるほど……お世話になっております」

　その時、詩音はふと視線を感じて、岡本の隣に座る男性社員の方を見た。
　すると、彼は何でもないように詩音から目をそらし、机の上に置いた企画書に目を通し始めた。
　伏せ気味になったまつ毛が、頬に影を落としている。黒いまっすぐな黒髪を一部上げた、若い男性によくある髪型だ。だが――まるで雑誌のスチール写真のように絵になっているその姿に、詩音の目は一瞬引き付けられた。

　なるほど、三輪が『イケメン』と言っていたのは彼のことか。

「では、本題に入りましょうか」

　わ、いけない、いけない。
　詩音は自分を即座に取り戻し、資料をとんとんとそろえて、発言の前準備をした。
　亮が会議の進行を務め、この企画を作った詩音が内容を説明するはずなのだ――が。

「企画書の説明をお願いします、三輪さん」

　えっ……？
　口を開きかけていた詩音は、亮の発言に耳を疑った。　
　三輪さんが？　何で？
　思わずあっけにとられて固まった詩音を置き去りにして、三輪がにこやかにしゃべり始めた。

「では皆さま、先ほど配布したお手元の資料を御覧くださぁい」

　ちょっと待って、と言おうとした詩音を、ちら、と三輪が目線で制した。
　――たしかに、取引先の前だ。そういった話はここでするべきではない。
　まぁいい。この企画を受けて、デザインを生み出したのは詩音だが、説明は別に誰がしたってかまわないのだから。

　詩音はぐっと我慢した。が、次の瞬間、目を見開いていた。

「こちら、私がデザインしました、『シュガードロップ』社様の商品の新パッケージと、ロゴデザインとなっております♪」

　……え？

　詩音は耳を疑った。

(『私がデザイン』って……)

　詩音は手元の資料に目を落とした。すると確かに、作成者の名前の欄には詩音ではなく、三輪の名前が入っていた。

「み、三輪さん……」

　さすがに看過できず、詩音は声を上げた。

「どうしましたか？」

　三輪は変わらずの笑顔で、詩音を見下ろした。