エリート魔術師様に嫌われてると思ったら、好き避けされてるだけでした！

化粧を落として

　大人3人は余裕で入れそうなバスタブにお湯をためる間、サイラスはイリスの身体を洗ってくれた。
　備え付けのスポンジで、まるでガラス細工を扱うみたいに、丁寧に。

「あ、あの、もう、そのくらいで……」

　ベッドルームよりほんわり明るいバスルームで、至近距離で洗われて、イリスは自分の顔が気になっていた。

（今朝したメイクが……もう、きっと、原型をとどめていない……）

　一応、働く大人の女性というのと、素顔にコンプレックスがあることもあり、イリスは平日しっかりメイクをしている。前回も、一晩を越してしまったがそこまで崩れてはいなかった。が、今回は、先ほどの行為とバスルームの熱でもう、きっとどろどろに崩れ切っている。

（も、もう我慢できない、落としたい……ッ）

　イリスは化粧棚に置いてあるボトルを取ろうと手を伸ばした。

「あ、あのっ、顔は自分でしますので……」

「わかりました」

　するとサイラスは、ボトルを取って手渡してくれた。イリスはそれを使って顔を洗ったが――

（ああ、ああ、落としてしまった……）

　サイラスの前にすっぴんをさらすのは、かなり抵抗があった。

（だって……だって先生は……）

　化粧なんてしなくても、とっても美しい顔だちに、綺麗な肌をしているのだから。最低限の武装を剥がれたイリスが対峙していい存在ではない。
　美人の隣に、すっぴんで立つなんて。

（い、いたたまれなくて辛いよ……ッ。出たらすぐ、化粧をまたしよう）

　イリスはうつむき顔を覆ったまま、サイラスに言った。

「あ、あの、その、先に出ていってくれませ……」

　しかしサイラスは、心配そうにイリスの前にひざまづいた。

「どうかしましたか……？」

　イリスは顔を覆ったまま答えた。

「だ、大丈夫なので、その」

「どこか痛い？　それとも……」

　サイラスの声が切羽つまる。

「泣いているのですか？　そんなに……私とこうしているのは、嫌、でしたか……」

　場の空気が一気に葬式のようになったので、イリスは仕方なく顔を覆ったまま叫んだ。

「違います！　すっぴんを見られるのが、嫌なだけです！！！」

　一拍の時を置いたあと、サイラスは聞いてきた。

「……なぜですか」

　とても気遣いをしてくるくせに、サイラスはこういうところは鈍感だ。

「なんでって……そ、それは、恥ずかしいっていうか……乙女ゴコロ？　ってやつですよ……」

　乙女心。説明したくないときに使える、便利な言葉だ。

「ですが……先ほどあなたは、私の前で躊躇いなく服を脱いでくれましたね？」

「えっ……まぁ」

「裸を見せるのは恥ずかしくないのに、素顔を見せるのは恥ずかしいのですか」

「ぐっ……」

　痛いところをついてくる。そう言われると、なんだか変態みたいじゃないか。

「そ、それはその、あの……」

　イリスはいやいやながら説明した。

「わ、私顔にそばかすがあるんです。鼻ぺちゃだし……だからちょっと、男の人には見られたくなくって」

「……男の人」

「そ、そうです。だってほら、誰だって綺麗な人が好きでしょう。だから――私なくなったお父さん以外、男の人にすっぴん見せたことないんです」

　――フィズにすら見せなかった。だから堪忍してくれ。
　そのつもりのはずだったが、逆にサイラスはイリスの正面にかがんだ。

「化粧の如何に関係なく、私はあなたを綺麗だと感じていますが」

　イリスは驚いて、思わず顔を上げて、目だけ出してサイラスを見た。

「は……な、なんで」

　やる前のリップサービス？　いや、もうやり終わった。
　素面のお世辞？　いや、そもそもそういうことを言うタイプではない。
　イリスが固まっていると、サイラスは顔を覆うイリスの手を掴んで、そっとおろした。

「や、やめ……」

　イリスが慌てて顔を背けようとすると、サイラスは顎をつかんで持ち上げた。
　見せたくないのに、至近距離で注視されて、イリスは固まったが、サイラスはふわりと微笑んだ。

「本当だ。あなたにそばかすがあるのに、気が付きませんでした――。メイクが上手なのですね。でも」

　――蕩けそうに柔らかな笑みで、じっと見つめられる。

「こうして見ると、罪作りな素顔ですね。まるで頬がばら色に色づいているみたいで……肌の模様とわかっていても、勘違いしそうになってしまいます」

　その指が、そっと頬に触れる。

「か、勘違い……？」

「はい。自分に都合の良い勘違い……です」

　頬から、彼の手がふっと離れた。

「とても素敵です、化粧を落としたあなたも」

　あっけにとられるイリスを見て、彼はふっと微笑んだあと、バスルームから出て行った。

「では、私はもう出ています」


◆

　
（『勘違い』って一体なに――ー⁉）

　イリスはもんもんとしながら彼がためた風呂につかって、上がった。

（どうして、そんなことを言うんですか――ー⁉）

　『とても素敵です』だなんて……。サイラスらしくもない言葉だ。

（私は……そもそも先生には嫌われてて……ただの、発散相手、のはずだよね）

　別に好きだの、愛してるだの言われたわけではない。過剰反応しすぎだ。イリスはそう思いながら、玄関に置きっぱなしであった荷物からごそごそクリームをだし、薄くそばかすを覆った。

（そうよ、先生はああ見えて気遣いの人。私が相手を務めるから、綺麗な部屋を取って、身体をいたわってくれて――）

　イリスは、コンパクトの中の自分を見た。

（あんまり美女じゃなくても、持ち上げて喜ばせてくれて――）

　イリスはパチンとコンパクトを閉じた。
　それだけは違うな、という気がした。

（あのクールで人に対して興味のない、対人間の空気をまったく読まないスノウ先生が、私ごときに普段言わないお世辞なんて言うか？）

　それも、やり終わったあとに。

（も、もしかして、先生は、私のこと……？）

　そう思うと、情けないほどにドキドキ胸が弾む。けれどイリスは、首を振った。

（わー、ダメダメ！　おしまい！　考えたら沼にはまる！）

　深呼吸をし、イリスは部屋に戻った。外はもうすっかり、夜になっていて、彼はテーブルの読書灯をつけて論文の確認をしていた。

　書類に目を落とす彼の横顔は、やっぱり見とれてしまうほど――真剣で美しくて。

「あ……イ……ラシエルさん」

　イリスに気づいて、彼が顔を上げる。

「すみません先生、先にお風呂もらいました……」

　一応お湯は溜めなおしてあります……と言い切る前に、彼の目じりが少し下がった。

「隠してしまったんですか、そばかす」

　……なんて目ざとい。ごく薄いクリームだけなのに。

「よ、よく気が付きましたね……はは、ええと、マナーということで……」

　サイラスはふ、と残念そうに息をついた。

「私はずっと山奥にいて――かかわってきた大人は院長くらいで。だから、大人の社会の常識や、マナー……とやらも、いまだに身に染みて理解できていないのですが」

　そう言って彼は論文の束を置いてイリスを見た。

「素顔を見せるのは、マナー違反なのですか？」

「え、えと、なんでしょう、ＴＰＯによるというか……会社に出たり、公の場に出るときは、女性は化粧をするのがマナー、になっていますね」

「では、親しい人、家族や……恋人……の前では、違反にはならないのですね」

「そ、そうですね。はい……」

「私は……あなたと、親しくはないから、ですか」

　その目は存外に真剣で重い感触があり、イリスは答えにためらった。

「それは……あの、先生は、上司になりますし、それに……」

　イリスは最初のころのことを思い出した。

「先生はその……最初、助手の中でも、私をあまり……気に入っていらっしゃらないようだったので」

　すると今度は、サイラスがたじろいだ。

「それは……」

「せ、先生が……ここに赴任してきて、最初の最初に失礼なことをしてしまって……ほんと、すみませんでした……！」

　するとサイラスは、ぎゅっと唇をかみしめた。

「そ、それは……違います。私は……ずっと……」