【マフィア×元軍人】 狂犬を躾けたら、ピカピカの可愛い「愛犬」になったでしょ？

暖かいセーター

　その日の朝はひどく冷え込んだ。
　俺がいつものように身支度を整えていると、主人がウォークインクローゼットの奥から、一つの黒い塊を持ってきた。
　それは、俺の身体には明らかに大きすぎる、セーターだった。
「寒い日は良いよね。お前にこういう可愛い服が着せられるから！」
　彼は嬉々としてそう言うと、俺にそのぶかぶかのセーターを着せてくる。
「ほら、可愛い！ ふわふわの服って最高。ぬいぐるみみたいじゃん！」
　そして満足げに、俺の身体をぎゅっと抱きしめた。
（また馬鹿なことを言っている）
　俺はその子供じみた言動を、いつものように聞き流す。
　だが、そのあまりにも暖かく、そして肌触りの良い感触は、確かに悪くはなかった。



　​その格好のまま、俺は主人の気まぐれな「街歩き」に同伴していた。
　裏路地を歩いている時だった。
　数人の柄の悪い男たちが、俺たちの前に立ち塞がった。
　​俺は即座に主人の前に出て、臨戦態勢に入る。
　だがその瞬間、俺は自分の身体に、ほんのわずかな、しかし致命的な「遅れ」を感じていた。
　この暖かすぎるセーター。そのあまりにも心地よい感触が、俺の常に張り詰めているはずの闘争本能を、ほんの少しだけ鈍らせていたのだ。
　​もちろん、目の前の素人同然の男たちを制圧するのに時間はかからなかった。
　数秒後には、彼らは地面の上で無様に呻いている。
　​しかし、俺の心は晴れなかった。
　俺は、自分自身のその一瞬の「鈍り」にひどく苛立っていた。
「すごいねぇ。さすが、俺の犬は偉いなあ」
　主人は、そんな俺の内心など知る由もなく、ただ無邪気に俺を褒めそやす。
　俺はその言葉に思わず舌打ちをした。
「おい。ダメだ、この服」
　俺がそう言うと、主人はきょとんとした顔をした。
「なに？」
「暑苦しい。それに、動きにくい」
「ええー？ 可愛いのに」
「ダメだ。動きが鈍った。おかげで汚れた」
　俺はセーターの袖にわずかに飛び散った、返り血を彼に見せつけた。
「可愛いのになぁ。ダメ？」
「ダメだ」
「ダメかー」
　俺のそのあまりにも機嫌の悪い様子に、主人はしかし怒るでもなく、ただ楽しそうに笑っていた。
　そしてすぐに次の「遊び」を思いついたらしい。
「じゃあ新しいの買って帰ろ！ 今度はどんなのがいいかなあ？」
　​俺は、そのあまりにも切り替えの早い主人の言葉に、深いため息をついた。



　最近お気に入りのブティックに連絡すると、店主は店内を貸切にさせてくれた。
　広々とした静かな空間。ずらりと並んだ、最新コレクションの数々。そしてその中央に1人、完璧なマネキンが無表情で佇んでいる。
「……」
　リオンは本当に面白い素材だ。
　一見小柄で華奢に見えるくせに、その身体は、戦うためだけに研ぎ澄まされている。
　どんなに柔らかい服を着せても、その奥にある、兵士としての硬質さが、隠しきれない。
　そのアンバランスさが、俺の創作意欲を最高にかき立てるのだ。
「ねぇ。これはどうかな？」
　俺はハンガーにかかっていた、クリーム色の上質なカシミアのニットを手に取った。リオンの胸元にそっとあてがう。
（うん、いいな）
　これを着たら、あのいつも強気な目が、少しは柔らかく見えるかもしれない。
「じゃあ次はこれ！」
　今度はタイトなシルエットの黒いジャケットを選んだ。
（ああ。これも最高だ）
　これを着せて、俺の後ろに黙って立たせておいたら。それはどんな屈強な男よりも雄弁に、俺の力を示してくれるだろう。最高の番犬だ。
　​俺は次々とあいつに着せたい服を選んでいく。
　俺がどんな派手な服を選んでも。どんな奇抜なデザインを選んでも。あいつは、何も言わない。ただ俺の好きに、されるがままになっている。
　その完全な服従。それが俺にはたまらなく心地よかった。
「リオン。ちょっとこれ、着てみせて」
　俺は最初に選んだカシミアのニットをあいつに手渡した。
　あいつは黙ってそれを受け取ると、試着室へと消えていく。
　​数分後。
　戻ってきたあいつの姿を見て、俺は思わず声を上げた。
「ほらやっぱり！ めっちゃ似合うじゃん！ 可愛い！」
　​そのあまりにも柔らかく優しい雰囲気のニットと、あいつ自身の、硬質で無表情な顔立ち。
　そのちぐはぐさが、最高に、どうしようもなく、愛おしい。
　あいつは鏡に映る自分の姿を、どこか不思議そうな、居心地の悪そうな顔で見つめている。
（ああ、これ！）
　これが楽しいんだ。
　俺が与えた服に困惑しているこいつの顔。
　その、俺にしか見せない、無防備な表情。
　どんな高級車にも、どんな美術品にも無い、俺だけの、宝物。
　​俺は満足して店長を呼んだ。
「うん。ここからあそこまで全部、こいつのサイズで貰っていくから！」
「は、はい！ かしこまりました！」
　店長の引きつったような喜びの声が聞こえる。
　​黙って試着室へと戻っていくあいつの後ろ姿を眺めながら考える。
　​さて。明日はどの服を着せて遊ぼうかな。
　世界で一番、可愛くて、面白い、このおもちゃと。



■あとがき■
リオンが一番居心地の良い服はタンクトップ。楽で動きやすいから。

読んでいただきありがとうございました！

※次回更新予定は10/31(金) 20:00 です
10月ももう終わりですね…


―――――次回予告―――――

「もっと？ なあに、かわいいね」

第4話『ビジネスパートナー * 』